Я быстрым шагом разрывал ночную прохладу знакомого леса. Сырой воздух холодил виски и безуспешно пытался остудить бурю мыслей в моей голове. Неужели во всем случившемся с госпожой или не случившимся с Эшли виноват я?

Тогда, в вечер ухода моей госпожи, она остановила меня одной фразой. О сыне, моем и Селены. Истинной Селены. Я тогда испугался, именно испугался. Ведь никто не знал, а после её исчезновения и не мог знать о том бале избранных, куда попадали отпрыски Великих семейств по приглашениям, которые просто невозможно было достать.

Мое мне раздобыл Вир, тогда еще считавший, что я полностью нахожусь под его влиянием и вводящий меня в круг избранных через несколько иные двери, чем те, что открывала для меня госпожа.

Как там звучит очередная "мудрость" от мастера Мансура: "Незнание не освобождает от ответственности"? Возможно. Но для понимания этого требуются мозги и хоть какой-то жизненный опыт, а для этого, в свою очередь, нужно время. В юности же все кажется таким возможным и допустимым. Особенно мальчишке, которым я был тогда. Да, я боготворил госпожу и легко бы отдал за нее жизнь. Но, как и всякий юнец я не считал жизнь большой ценностью. Да и "стоящий на цыпочках долго не устоит", а проще сказать, после стольких лет я просто не верил, что я ей действительно нужен, не просто красивым мальчиком в услужении, а как-то еще. Я так долго жил без неё и, естественно, делал ту же ошибку, которую делают многие. Не спрашивая её ни о чем лично, я мысленно говорил с госпожой и отвечая за нее, опирался на свой жизненный опыт, вернее его отсутствие. Считая, что знаю людей, ожидал от нее поступков не просто несвойственных Королеве, а немыслимых для нее.

Но понял то я это потом. А тогда свершившаяся мечта вызвала не восторг, а шок и незнание, что с этой мечтой делать. Я безумно боялся потерять интерес Королевы к себе. Готов был на изнанку вывернуться, сделать все, что она захочет. Но ведь невозможно быть вечным учеником. А на тех балах я был, как рыба в воде, тем более, что ангелов в мужском обличии и непорочных дев там не было и в помине. Мы были отпрысками Высоких домов, а на Маскарадах у Мессира маски не снимались. Мы полностью отпускали себя на волю. Мессир наблюдая за всеми продумывал будущие шахматные партии. Я не оговорился, говоря "мы".

В свое время моя госпожа очень четко мне объяснила пользу от учения: "Чем больше умеешь ты, тем меньше зависишь от других, и тем больше будут зависеть от тебя, если сумеешь доказать, что ты лучший". Эти её слова прекрасно ложились на мое понимание мира, ведь я был предоставлен сам себе практически с рождения и только сам заинтересован в продолжительности своей жизни.

Так что даже когда оказался в Сером отряде, в Школе Криспа, то вначале выживал, потом жил, а потом жил весьма неплохо. Знал и умел я действительно много, а вот то что не стал фигурой на доске у Мессира, это целиком заслуга госпожи.

Хель, нашептавшая мне на воду, что бы навсегда разлучить с госпожой истинно женской интуицией оказалась права. Произнося имя. Я действительно встречался с Селеной и потом... Зачем? А вот тут и крылся так называемый " мой внутренний мир" который я изо всех сил скрывал от Госпожи. Я мстил. Может я и не умел любить, но я умел ненавидеть. Я ненавидел Леди Гледис глубоко, со всем огнем юной души, за то, как она сумела показать всему миру," что из грязи в князи" не получится, показать на моем примере. Она манипулировала мной, и что еще ужасней, моей Госпожой через меня. Ведь именно по её милости я оказался "предателем" в глазах госпожи, именно из-за нее провел столько лет в Школе Криспа. И не будь той встречи с Госпожой, не встань она тогда на мою защиту... Что-то мне подсказывало, что меня заставили бы исполнить волю Леди Гледис, и стать её Стражем. Уж не знаю, как. Но не мне, тогдашнему, было с ней тягаться. Это только Госпожа могла. Что она и сделала.

Может я бы и не стал впутывать Селену в мою вражду с её матерью если бы не узнал, притом на первом же балу у Мессира, как эта девочка ненавидит свою тетку. То есть мою Госпожу. Впервые услышав от нее об этом, я, вот честно, прифигел. Где Королева, а где... племянница. И тем не менее, это было так. Она считала, что Госпожа, забрав Троя и сделав его (!) драконом, навсегда лишила её любви матери и интереса к ней, к Селене. Вот так, ни больше ни меньше. И она в свою очередь решила стать не идеальной невестой, а немного другим. В отместку своей маме.

Мне было очень интересно посмотреть в глаза Леди Гледис, когда она узнает, от кого понесла её дочь. И не надо говорить мне о порядочности и всем таком. Я, в отличии от них всех никогда не напускал на себя морок принца крови, уж кем родился, сами понимаете...Я просто умел выжидать и помнить.

Все же Госпожа была чем-то вроде Луны на небе, а я подчас чувствовал себя просто светлячком. Да, прошло время, и я стал тем, кем стал. Но даже будь у меня возможность оказаться сейчас в прошлом, я бы там оказался не собой нынешним, а тем мальчишкой, кем и был тогда. А тот я поступил бы точно так же. Пусть опыт и приходит с годами, но никому не дано изменить прошлое.

А что касается моих похождений. Повзрослев, я с готовностью наложил на себя узду и отдал её в руки госпожи. С готовностью ограничил себя ради нее, своей Любви и долга. Но я никогда не был домашним, и свобода значила для меня очень много. А Госпожа... по неведомым и непонятным мне причинам, она меня любила, а значит принимала таким, каким я был.

Именно поэтому, когда Госпожа ушла к эльфам, когда мне казалось, что я потерял её, расплатой за это женитьба на Селене была равносильна казни за пусть и юношескую, но глупость. И я приговорил себя к ней.

Тогда от всей этой кутерьмы, неразберихи, в которую я методично превращал свою жизнь, меня снова спасла Госпожа. Своей верой в меня, своей любовью, своей чистотой. Даже задавая вопросы Кияри, двойнику Селены, ей не пришло в голову, спросить про время. Она была уверена, что Селена погибла много лет назад. И только я знал, что телохранительница у дочери Леди Гледис была не одна, это Кияри появилась недавно и недоумение Леди Гледис от происходящего совсем не наиграно.

Тогда, сказав о ребенке, Госпожа обратилась ко мне, как к своему Далту, каким я был только с ней, и в результате я замешкавшись, просто опоздал уйти.

А затем я изменился, сильно... Трой убеждал меня, что время лечит, я же считал, что скорее сдохну за время лечения, чем исцелюсь.

Невозможно вылечить человека даже от насморка, если ему безразличен результат, а с уходом моей Королевы для меня опустела земля.

Сейчас же я с трудом заставлял себя фокусироваться на делах, требовавших немедленного решения. И единственное, что меня удерживало от ухода, это моё слово, данное Совету и время. Но еще только два года и Эшли взрослая, а я - свободен.

К слову сказать, никаких следов Селены и ребенка обнаружить не удалось.

Старение неизбежно. Взросление выборочно.

В узкой комнатке, похожей на келью, длиннокосая девочка с глубоким вздохом положила на край стола табель за полугодие. Эшли и так, не открывая его знала, что там. Конечно, несмотря на то, что ты Принцесса учиться приходится самой. В мамином дневнике ясно написано, не теряй время, детство не повторится и только в сказках Принцессы едят сладкое, меняют наряды и ждут принца. И больше ничего не делают. Наверное, это здорово, ничего не делать, а потом еще и отдохнуть. Но ей так нельзя. И что бы о ней не думали, учится она не для себя. Пусть у нее нет маминых способностей, у нее есть папины упорство, отвага и ответственность за тех, кого ей Судьбой доверено защищать.

Сегодня вечером, после Малого Совета, когда Тени скроют мир для отдыха и подготовки к новому дню к ней придет Рауль. Он давно, еще в детстве рассказал Эшли, что её мама, Королева Эстер, доверила ему быть наперсником дочери. Эшли ему полностью доверяла. Мама - Видящая, она не ошибается. Рауль всегда говорил, что мама жива, надо только немного подождать и учиться, пока не пришло время действовать. Сегодня он принесет важные новости. Эшли это чувствовала, или у неё начал просыпаться Дар мамы?