- Так я скажу, - угрюмо отозвался он.
- Ты меня выдашь?
-А почему нет? Своя рубашка ближе к телу, не слыхала?
- Но ты же призрак? - уточнила я.
- Да, - он кивнул, - Я ловчий призрак.
Я растерялась. Такого мы не проходили. Призраки или появлялись, чтобы отомстить, или что-то сказать или предупредить. Но ловить? Да еще живых?
- А ты, вообще, кто? В смысле раньше был? И ты такой давно?
Призрак негромко рассмеялся:
- Девушки везде одинаковы. Любопытство сгубило кошку, и заметь, не одну! Я - Шарки, юнга Пяти Морей. Был, по крайней мере.
Я неопределенно улыбнулась, не зная, как реагировать.
Призрак недоверчиво прищурился:
- Что там, наверху?
- Развалины, трава высокая, дорога заброшенная - честно перечислила я увиденное.
- Значит, много лет прошло. Когда меня схватили, тут все новенькое было, разве что не блестело. Я из проклятого семени. Не знаешь? Так у бедняков называют рождение двойни. Лишний рот, ненужная жизнь. Меня, как подрос, в юнги отдали. У нас 5 Морей. В каждом есть Хозяин. Где Кальмар гигантский, где Акула. Таких, как я берут на корабли откупом. А если не понадобиться, то на колечко в ухе вешают маленькое, другое, с изображением Хозяина Моря, где выжил. Вот и становишься юнгой, первого моря, второго. Я все пять прошел. Дальше или чин получаешь, или с тобой разбираются - откуда, мол, удача. Мои ответы не понравились.
- Почему? - не поняла я.
- Потому что надо думать кому, и что говорить. В море ты видишь то, что не может быть. На берегу, в кабаке этим хвастаешь. Вот только нигде нельзя говорить, что ты в это веришь. Или молчи или на выпивку ссылайся. Но это я потом, здесь понял. А тогда был уверен, что правда моя нужна, наблюдения разные. Я ведь и в ведьм верил.
- Так это правда. Ведьмы существуют. Я, например, - возмущению моему не было предела, а парень нравился. В смысле, призрак.
- Докажи! - он вскинул бровь.
- Вот! - я протянула руку и разжала кулак, на ладони блеснул ключ, - если я правильно понимаю, он от твоих оков.
- Да! Его специально так подвесили, что бы я мог видеть, и надеяться, что веревка перегниет быстрее, чем я умру. Но если ты действительно ведьма, с тобой можно заключить договор. Что возьмешь за мою свободу?
- Да ничего, наверное. Так отпущу, - я пожала плечами, - Вряд ли ты мне помочь сможешь.
- Так не пойдет. На тот свет долг жизни не уносят, - он покачал головой, - Говори, чем помочь.
- Есть такие люди, телохранители, их Тенями называют. Они существуют на Грани. Если увидишь, скажи им, что я здесь. Раулю скажи, он у них главный. Он мой дядя.
- Хорошо. Не бойся, не обману. И вот еще что.
Призрак поднял руки к лицу и вынул из уха серьгу.
- Возьми, ведьма! Я его честно заслужил, а вот воспользоваться не успел. Там оно мне явно не пригодиться. Это не совсем серьга, это на самом деле кольцо. Знак того, что я имею право жениться и моя жена не будет нуждаться. Я ведь прошел 5 морей.
- Благодарю тебя, - я даже слегка поклонилась, - Но обручиться с призраком, это слишком, даже для меня.
- Эээ, нет. Будь я жив, на выстрел гарпунной пушки к тебе бы не подошел. Что же, я совсем тупой, по-твоему. Не вижу, что ты из благородных? Тут другое. Обидно мне, что памяти иначе обо мне не останется. Совсем. А так, мало ли, вдруг на наших морях окажешься? Колечко то в обиду и не даст. А ты вспомнишь Шарки. Мне же 17 лет было, когда приковали. И все. - он вскинул на меня глаза, и я посмотрела в них. Он был честен со мной, буду и я.
- Шарки, конечно возьму! И не забуду тебя, обещаю. И ведьмы существуют, и к звездам люди полетят! Ты все обязательно увидишь сам. Такие как ты не умирают, те кто любит жизнь, живут долго, долго. Это называется перерождение.
- Серьезно? - он казался удивленным, - Тогда может и вновь судьба сведет? По колечку тебя узнаю.
Я торопливо закивала и принялась отпирать кандалы Шарки. Мне было очень его жаль. И, почему-то на его месте я явственно представляла Джерха. Такого же упертого в своей правоте. И в вере в ведьм.
Кандалы упали. Шарки исчез. А на каменный пол с легким звоном упало обещанное колечко. Я подняла, но все же не рискнула надеть на палец. А открыв браслет пристроила его еще одной подвеской. А потом прилегла на полу, чувствуя себя очень уставшей. Наверное, я задремала. Иначе откуда бы в голове появился этот странный разговор:
- Первое испытание как будущая Видящая девочка прошла. Все согласны?
- Абсолютно. Вступить в контакт с призраком и расположить его к себе. Притом сочувствием. Засчитано.
- Эшли! Эшли, ты что там нашла?
Я встрепенулась и подняла голову. Совсем недалеко от себя я увидела лицо Джерха, протягивающего мне руку.
- А где?
- Ты? Вот ведь, Принцесса! Это называется погреб. Как ты в нем очутилась, я совсем не понимаю. Прихожу - тебя нет.
- Откуда приходишь? Из леса?
- Эш! Ты чего? Из магазина я. А ты обещала чайник поставить. На кухне Рауль сидит, злющий, как черт. Откуда только он свалился на нашу голову?! А тебя нет нигде.
Я растерянно подала Джерху руку, и он помог мне выбраться из погреба. Странно. Но захлопывая крышку люка, я почувствовала запах моря. Все еще не веря себе, посмотрела на браслет. На нем покачивалась новая подвеска в виде маленькой акулы. Она то же посмотрела на меня, а потом подмигнула. Или мне это показалось?
Я посмотрела на Джерха и только было собралась рассказать о произошедшем, как он взял меня за руку и покачал головой, показав глазами на кухню. Что ж, значит время откровений для нас еще не наступило.
"Твой учитель - это не тот, кто тебя учит, а тот, у кого учишься ты"
Ричард Бах.
Когда Эшли сказала, что хочет пойти со мной, я, естественно, был против. Если быть совсем уж честным, я хотел побыть один и в привычных мне условиях.
В одном из лагерей, куда нас с Эриком отправляли на учебу (таких как я в моем Мире было достаточное количество, нас скрывали. Но обучали военному делу. С уклоном на наши способности, так сказать). Так вот, там был парнишка, который часто повторял мудрость своего деда -" Деревяшка может 10 лет плавать в реке, но так и не стать крокодилом."
Я не хотел быть такой деревяшкой. Я хотел найти свое место в жизни и что бы оно было только моим. Это было моей мечтой. А мечту не дарят и не отвоевывают. К ней идут. Вот я и шел. Только пока не очень понимая, куда.
Поэтому, даже когда мы оказались неизвестно где, я под предлогом осмотра местности просто смылся в лес. Естественно, убедившись в том, что дом безопасен. Ни крыс, ни мышей, а с пауком Эшли справится, я в неё верю!
Отбежав подальше, я перекинулся не полностью, как и обещал. Но благодаря когтям и изменившейся гибкости, с легкостью забрался на высоченное дерево и прижавшись к стволу спиной, расположился на широкой ветке, с наслаждением вдыхая запах влажной хвои и сочащейся влагой коры, которую я содрал своими когтями. Мне жизненно необходимо было обдумать все, что со мной произошло за последне время. Но именно так, в моем Мире. В созданных мной условиях. И принять только мои решения.
Все завертелось слишком быстро. И исчезновение Леди Эстер, и появление буквально ниоткуда целой группы крепких парней в странной одежде во главе с загадочным Раулем. Теперь я понял, кто передавал нам наряды к балу. Хотя Эшли говорила, что ткань эльфийская. Я, разумеется, верил, что существуют эльфы и Эшли - Принцесса. Но верил как-то не в серьез, что ли.
Оказавшись в другом Мире, с его правилами, я впервые про себя поблагодарил отца, того кто меня вырастил. Пусть я никогда не был любимым сыном. Но именно благодаря ему я умел находить общий язык почти с любым, и при этом не быть обузой в незнакомой мне обстановке.
Однако этот Мир здорово выбил меня из колеи. Оказаться не просто родственником, а Принцем. Признанным сыном Великого Координатора Миров. Нет, читая такое в фантастике, я всегда хмыкал, мол, чего мелочиться сразу в Короли! С полным отсутствием знаний, которые требуются, да хотя бы за столом, если лежат 5 вилок, а едят только мясо.
