— Я согласна, Александр! Я согласна на твоё предложение! — крикнула я.

— Что ты сказала?! — Джек резко развернулся ко мне.

Как только клоун отвернулся от мужчины, вновь, начал говорить те же слова, что остановили Смеющегося Джека в прошлый раз. Обездвижив Джека, Александр подошёл ко мне:

— У нас есть, всего, пять минут перед тем, как он сможет двигаться.

— Что мне делать? — спросила я.

— Ничего. Просто стой рядом. Но, перед этим, я хочу тебе кое-что сказать.

— Напутствие перед смертью?

— Да.

— Сразу говорю, что я не буду обещать, что пойду по твоим стопам, — предупредила я. — Что буду охотиться на каких-то сверхъестественных тварей.

— А и тебе и не надо это обещать, — грустно усмехнулся Александр. — Ты просто не сможешь по-другому. Эти способности… они мучают. Они не оставляют в покое. Они, более или менее, перестают терзать тебя только тогда, когда ты имеешь дело с такими тварями, как Смеющийся Джек. Когда ты направляешь свои способности в нужное русло. Но… сейчас тебе бесполезно это объяснять. Ты поймёшь это только тогда, когда сама всё это прочувствуешь.

— Это и было «напутствие перед смертью»? — излишне раздражённо спросила я.

Чем дольше длился разговор, тем меньше становилась моя уверенность в принятом решении. Я начала терять свою решительность. Сомнений и страха становилось больше. Я не понимала… Я не видела… Я не видела дальше своей жизни. Я не видела своего бедующего без своего страшного клоуна. И голос Джека, раздавшийся в этот момент, сбил меня с толку ещё сильнее:

— Что же ты делаешь, мой дорогой Монстр?! Пошла против своего хозяина?! Ты же сама понимаешь, что не сможешь без меня! Без меня, ты — ничто! Без меня ты, всего лишь, слабая изуродованная девчонка, над которой могут издеваться все, кому не лень! Ты этого хочешь?!

— Не слушай его! — заметил Александр, что я смотрю на Джека. — Ты сможешь жить сама! Он тебе не нужен!

— Ты лучше не про него говори, а о том, что хотел сказать! — огрызнулась я. — Ты слишком медлишь! Сам же говорил, что у нас, всего, пять минут!

— Хорошо. Когда я передам тебе дар, ты, сразу же, это почувствуешь, — начал объяснять мужчина. — А меня, после этого, жизнь покинет. С того момента, всё будет зависеть только от тебя.

— А если твой дар, всё-таки, не избавит меня от связи с Джеком? Что тогда?

— Тогда… тогда твоей судьбе не позавидуешь, — со всей честностью, ответил Александр.

— Ну, я, с самого начала, поняла, что никакой гарантии нет. Так, как мне заточить Джека, если всё получится?

— Ты должна будешь провести ритуал. В нём нет ничего сложного — только прочитаешь эти слова, — протянул он мне бумажку с записями.

— Всё, настолько, просто?! — мне никак в это не верилось.

— Да. Потому, что это будешь делать ты. Человек, которому только-только передали дар, находится на пике своих способностей. Тебе, запросто, дастся то, на что я тратил годы. Тебе не нужны будут никакие амулеты, пентаграммы и так далее. Тебе не надо ставить никакие «правила», вроде того, что тогда поставил я. Только слова заклинания. Но, пик твоих сил продлится, всего, часа два. После этого, всё придёт в норму и без вспомогательных средств тебе будет не обойтись. Но, я надеюсь, что к тому времени ты уже выполнишь свою задачу. Что ты будешь делать потом — решай сама. Но, перед этим, забери все мои вещи из гостиницы, где я останавливался (адрес там же — на бумажке). Там будет книги, амулеты, мои собственные записи… Думаю, тебе всё это пригодится.

— Ты всерьёз?! Ты всерьёз рассчитываешь, что эта девчонка справится со мной?! — издевательский смех Джека говорил о том, что он не верит в серьёзность ситуации ни на йоту.

— Может, уже начнём? — обратилась я к Александру.

— Да, ты права. Начинаем.

— Подожди! — остановила я его для того, чтобы задать один единственный вопрос. — Тебе… тебе не страшно? Тебе не страшно… умирать?

Я вспомнила о том, как сама боролась за свою жизнь. Что я делала ради этого… Как я предала дорогих мне людей… Как я унижалась… Как я забрала Смеющегося Джека из леса для того, чтобы он не лишил меня жизни. Как я не нашла в себе силы покончить с собой. А теперь передо мной стоял человек, который, добровольно, шёл на смерть. Я хотела это понять, но… не понимала.

— Страшно, — ответил мне Александр. — Мне страшно идти на встречу смерти. Но… я знаю, ради чего я это делаю и поэтому я не жалею.

Он положил свои руки мне на плечи и, не сильно, сжал их. Я почувствовала, как от его рук стало исходить тепло — жгучее, сильное. Потом, это тепло, согрев плечи, потекло по всему моему телу. Тепло превратилось в жар и этот жар стал становиться всё сильнее и сильнее. На мгновение, я испугалась, что, просто-напросто, сгорю!

— Всё хорошо! — успокаивающе произнёс Александр, когда я, чуть было, не вырвалась из его рук. — Всё нормально! Потерпи немного.

Я его послушалась. И, через какое-то время, жар стих, оставив после себя, лишь, приятное расслабляющее тепло.

— И всё-таки… Может, скажешь мне, как твоё имя? — спросил мужчина, ослабив хватку.

— Сейчас у меня нет имени, — ответила я. — Но, может быть… когда-нибудь… я смогу его вернуть.

— Ты вернёшь его, я знаю. А пока… как насчёт того, чтобы назвать себя Рена?

— Рена?

— Да. Это имя, на латинском, означает «рождённая заново». Родиться заново — это то, что тебе предстоит.

Когда Александр договорил последнюю фразу, я ощутила какое-то странное чувство. Было такое ощущение, как будто я нахожусь под водой и сквозь толщу воды я слышу чьи-то голоса. Множество голосов. Они кричали… Они перекрикивали друг друга… Даже через «воду» я могла понять, что они, буквально, вопят! Но, тем не менее, разобрать слова я не могла. Я огляделась, пытаясь найти источник этих звуков. Сначала, я ничего не увидела. Только какую-то рябь в воздухе, как при жаркой погоде. Затем, я начала различать человеческие силуэты — прозрачные, почти не видимые. Они становились всё чётче и чётче… И вот, я уже могу разглядеть каждую пуговицу на их одеждах. Но, всё равно, что они кричат, я разобрать не могла.

«Призраки?» — была первая мысль, пришедшая мне в голову. Я хотела спросить Александра. Я повернулась к нему. Александр лежал у моих ног — безжизненный и, словно, окоченевший за секунды. Проверять не было смысла — он был мёртв. А «вода» исчезла. Теперь я могла слышать. Я могла слышать то, что мне кричали. «Помоги! Помоги нам!»; «Я убью тебя! Я заставлю тебя страдать!»; «Ты нужна… ты нужна нам!»; «Ты должна исчезнуть! Ты должна умереть!». Эти, полные противоречий, выкрики становились громче! Какофония из воплей множества призраков стала меня оглушать! До такой степени, что я закрыла уши! Но… это, нисколько, не помогало. И вот, когда мне уже казалось, что мои барабанные перепонки не выдержат… всё стихло. В один миг мир погрузился в полную тишину. И призраки исчезли. Я стояла совершенно одна, на пустыре, рядом с домой моей матери. «Стоп! Одна?!» — я, в панике, посмотрела на то место, где должен был находиться Смеющийся Джек. Но, его там не было! Видимо, после смерти Александра, заклинение, которое сдерживало клоуна, исчезло.

— Ну, что?! Поиграем, моя дорогая?! — услышала я голос Джека.

Меня швырнуло на землю. Упала я очень неудачно — прямо головой о камень! От боли мне показалось, что моя голова просто раскололась! Но, тем не менее, сознание я не потеряла. Только почувствовала, как кровь начинает заливать лицо.

Я поднялась с земли, пошатываясь. Перед глазами всё плыло. «Она не заживает! — вдруг, осенило меня. — Моя рана не заживает! Это значит… связи с Джеком больше нет?!». Наверное, я должна была обрадоваться… Должна была, но… Новость о том, что я теперь свободна от Джека, вызвали какие-то слишком уж противоречивые чувства. И чего в них было меньше всего — это, как раз-таки, радости. Растерянность, страх, сомнение, надежда… Как будто, тебя выкинули посреди пустыни, одну, без еды и воды, но, вместе с этим, дали карту к оазису. Шансов выжить у тебя, вроде бы, и мало (тем более, что карты ты читать не умеешь), но вероятность есть. И ты цепляешься за эту вероятность всеми силами, хотя ужас и безнадёжность, то и дело, заставляют тебя почти опустить руки и сдаться. Думаю, именно так я ощущала себя в тот момент. Жизнь с Джеком… Какие-то дни с этим кошмаром в облике клоуна… Даже не месяцы — дни! Но, как они всё изменили… Свели с ума… Сделали меня монстром… И как же тяжело было осознать, что эти дни закончились! Что теперь я стану свободна от Смеющегося Джека! Если, конечно, я переживу этот день… Ведь, получается, что Джеку я теперь живой без надобности…