Я накинула свой тощий рюкзак на плечи и пошла, куда глаза глядят, лишь бы, подальше от того места, который я называла «домом».

Дойдя до центра города, я, совершенно случайно, наткнулась на яркую афишу, гласившую: «Спешите! Спешите! Спешите! Только один день в вашем городе выступает бродячий цирк «Арлекин»! Вас ждут весёлые клоуны, учёные звери и многое многое другое! Приходите! Не пожалеете!». Дата представления стояла сегодняшняя и место этого мероприятия находилось недалеко. И я, недолго думая, отправилась туда. Заняться-то мне было, всё равно, нечем.

Незаметно проскользнув мимо охраны (платить я, изначально, не собиралась, да и денег у меня не было), я оказалась в цирковом шатре. Внутри него была оборудована круглая сцена, вокруг которой были расположены зрительские места.

Представление ещё не началось, поэтому я, заняв одно из мест (благо, они не были пронумерованы по билетам), принялась ждать. Люди, которые садились рядом со мной, встретившись со мной взглядом, тут же делали испуганные глаза и быстро их отводили. И так же быстро отсаживались от меня подальше. Я не возражала. К тому же, в тот момент меня волновало только представление. Я никогда не бывала в цирке. Да и, вообще, я никогда не была ни на каких представлениях, спектаклях, концертах… Для ребёнка из неблагополучной семьи всё это было закрыто.

И вот, представление началось. Я, затаив дыхание, наблюдала за каждым действием, происходящим на сцене. Всё это буйство красок, блёсток, смеха… как же мне это понравилось! А больше всего мне понравились клоуны. Их лица, за толстым слоем грима, были совершенно не видны. Есть у них шрамы или нет – это было неважно. Белая краска скрывала все изъяны. «Скрыть бы также своё лицо за гримом!» – размечталась я.

Когда представление закончилось, я ещё долго не вставала со своего места, размышляя. Очнулась я только тогда, когда ко мне подошёл один из работников цирка и сказал, что я должна покинуть помещение. Подняв на работника глаза и увидев, как его передёрнуло от одного взгляда на меня, я криво усмехнулась, а, затем, спросила:

- Куда вы теперь направитесь?

- Да кто ж его знает, – пожал плечами мужчина, быстро оправившись от первого впечатления от моего лица. – Куда захотим – туда и направимся. Мы народ свободный.

- А возьмите меня с собой, а? – неожиданно, даже для самой себя, попросила я.

- Ты чего, девочка?! – уставился на меня циркач. – Давай, домой иди. Темнеет уже.

- Да нет у меня дома, – ответила я. – И идти мне некуда.

- С родителями, что ли, поссорилась? – поинтересовался он.

- Ну… можно сказать и так. Отчим хотел изнасиловать, а мать, увидев это, напала с кухонным ножом. На меня. Если это можно охарактеризовать, как «поссорилась с родителями», то так и есть. Ладно, – встала я. – Пошла я. Счастливо оставаться.

- Подожди! – остановил меня работник цирка. – То, что ты сейчас сказала про отчима и мать… ты шутила?

- Не думаю, что моё лицо располагает к желанию шутить! – фыркнула я, доставая из рюкзака сигареты.

- Не рановато ли тебе курить?

- Рановато, – согласилась я, ища зажигалку. – Наверное, действительно, шестнадцать лет не тот возраст, когда надо курить, но… больше ничего другого в этом паршивом мире не остаётся.

- Шестнадцать лет?! – с удивлением присвистнул незнакомец. – Я дал бы тебе лет двенадцать – тринадцать. Но… ты права – курить тебе рано. И откуда такие пессимистические мысли? Мир не так уж и паршив.

- Не так уж и паршив?! – рассмеялась я так, что чуть не уронила уже зажжённую сигарету. – Я вас умоляю! Что в этом мире может быть хорошего?! Да ещё и с таким лицом, как у меня?!

- Да, это ужасно, – произнёс мужчина. – Но, из-за несчастного случая считать весь мир плохим не стоит.

- Из-за несчастного случая?! – в этот раз, смеясь, я, всё-таки, уронила сигарету. – Моё лицо – не несчастный случай! Это, – коснулась я шрама. – Подарок отчима на день рожденья. А это, – прикоснулась я к ожогам. – Я отказалась идти за водкой для матери. А у неё под рукой оказалась серная кислота. Результат вы видите. А это, – открыла я несколько шрамов на теле. – Отчим с матерью пепельницу не нашли. Поэтому, окурки они тушили об меня. Им показалось это забавным. Вроде, ещё где-то шрамы были, – задумчиво протянула я.

- Хватит! – замахал руками невольный слушатель моих бед. – Я понял. Жизнь у тебя, на самом деле, паршивая. Но, если ты исчезнешь, тебя никто искать не будет?

- Нет, – покачала я головой. – Я, без преувеличения, могу сказать, что никому до меня дела нет.

- И чем же ты бы занималась здесь, если бы осталась?

- Я хотела бы стать клоунессой, – без раздумий, ответила я.

- Почему именно клоунессой?

- Клоуны закрашивают своё лицо гримом. Я бы смогла скрыть все свои шрамы. Так, я пойду?

- Погоди, – мужчина помолчал с минуту, а затем сказал. – Вот что. Я возьму тебя в цирк. Но, с одним условием. Не жаловаться на работу. Будешь работать также, как все.

- Вы серьёзно?! – с изумлением уставилась я на него.

- Серьёзно. Кстати, а твои вещи…

- Со мной. А что на это скажет хозяин цирка? Вдруг, он будет против?

- Не будет. Будем знакомы – Жозеф – хозяин этого бродячего цирка.

Так, я оказалась в цирке «Арлекин».

========== Глава 2 ==========

Шесть месяцев спустя.

- Амелия! Твой выход через пять минут!

- Я уже готова! – отвечаю я.

Кидаю последний взгляд на зеркало. На меня смотрит лицо в белом гриме, с красным клоунским носом. Одетая в чёрный фрак с красной бабочкой на шее, я выгляжу довольно мрачновато для клоунессы. Но, я не просто клоунесса – я клоунесса-иллюзионистка. Я не смешу людей всякими шутками. Я показываю фокусы: с картами, платками, шляпой, голубями и прочей лабудой. Поэтому, во внешнем виде мне позволялись некоторые вольности.

Моё выступление длилось, всего, минут десять. Не то, что подготовка к нему, которая занимала по многу часов в день. Но я, как и обещала Жозефу, не жаловалась. Тем более что мне это нравилось. О своём родном доме и городе я почти не вспоминала. Только ночью, во снах, ко мне наведывался отчим на пару с матерью и мои «дорогие» одноклассники. Во сне они делали тоже самое, что и в жизни – травили, били… Я просыпалась в холодном поту и с новой порцией злобы к тем, кто меня не оставил в покое даже после того, как я исчезла из их жизни.

Циркачи относились ко мне хорошо. Они стали для меня той семьёй, которой у меня никогда не было. Но, даже не смотря на их доброту, заботу и тепло, что они мне давали, я не могла забыть своё прошлое. И я не могла, разумеется, спокойно ходить по улицам. Меня бесили люди, смотрящие на меня, как на чудовище! Меня злил их взгляд, полный омерзения или, ещё хуже, жалости! Из-за этого я всегда и везде стала носить грим на лице. Не только на представлениях, но и, вообще, по жизни. Только клоунский нос снимала и заменяла на чёрную карнавальную маску с блёстками. А так… каждое утро я начинала с того, что наносила, слой за слоем, белый грим. Без него я даже не выходила из фургона, в котором жила. Поэтому, в тот день, уже после представления, я его и смывать не стала.

- Жозеф! – подошла я к хозяину цирка, после того, как ушла со сцены. – Мы же задержимся в этом городе на ночь?

- Естественно. И на завтрашнюю ночь тоже. А что? Опять пойдёшь гулять, на ночь глядя?

Ну, да. Была у меня такая странная привычка – гулять по ночам. Появилась она у меня месяца три назад. Появилась без какой-либо видимой причины и повода. Мне стала нравиться сама атмосфера ночи – эта тишина и безлюдье. Остальные жильцы цирка на мой новый закидон посмотрели сквозь пальцы – привыкли ко всему. И к моему постоянному гриму и к моему лицу без него. И к моему замкнутому мрачному характеру, вкупе с чёрным юмором, частым курением и пессимистичными высказываниями. Поэтому, к моим ночным гулянкам они отнеслись спокойно.

- Да, хочу прогуляться перед сном, – ответила я мужчине.