— Потом, когда я попила, наступило лето. Оно пронеслось настолько внезапно, что я не могла поверить в то, что видела. Я не знаю, сколько э\то продолжалось, но шум, который я считала шумом автострады, неожиданно стал громче, и, казалось, исходил отовсюду. Я обошла поляну вокруг, и тогда…
Она умолкла и указала на одну из арок, образованных деревьями.
— И тогда там кто-то был.
— Лаура, — одними губами произнесли Джесс и Эми, а потом Эми добавила. — Можешь ли ты описать того, кто это был? Нам кажется, что это могла быть еще одна девочка, что пропала в ласточкином лесу. Она чуть повыше Джесс, но не столь высокая, как я, моложе нас, но старше тебя. Она была одета в красное пальто, и у нее короткие черные волосы.
Вики покачала головой:
— нет, это был он, а не она. Мужчина с каштановыми волосами.
Эми вздрогнула. Мог ли это быть Рори?
— Хорошо, — сказала она, стараясь казаться спокойной, чтобы не напугать Вики. — Это человек сказал что-нибудь? — Если бы он что-то сказал, то она наверняка могла бы узнать, был ли это Рори, или кто-то еще.
Но Вики закрыла глаза и начала дрожать. Очевидно, это воспоминание напугало ее, что снижало шансы того, что ей встретился безобидный Рори.
— Он ничего не сказал, — сказала Вики. — Он просто стоял под деревом и предложил мне пойти с ним, что не получил бы и через миллион лет!
— Хорошо, — сказала Джесс.
— Я не знаю, что именно он сделал, — продолжала Вики. — Я просто знаю, что обязана была последовать за ним. Шум стал очень громким, и наверное, что-то сделал со мной, почти заставив пройти в сторону одной из арок. Я должна была идти, но не хотела сдаваться. Поэтому я забралась на дерево и начала петь, стараясь перекричать этот шум.
— Это очень хорошая мысль, — сказала Эми.
— А затем столь же мгновенно наступила осень, а вслед за осенью и зима. Н все тало только хуже, потому что лес казался мертвым, а птицы исчезли. Я даже больше не могла слышать этот шум. Только тишина. Я хочу домой! Моя мама убьет меня! — Она начала плакать. — Я просто хочу домой.
— Все будет хорошо, — сказала Джесс.
— Тебе очень повезло, — добавила Эми. — Мама будет счастлива тебя видеть, поэтому просто больше не смей сворачивать с дороги, или просто вызывай такси, хорошо?
Пока Джесс объясняла Вики, как они с Эми попали на поляну, Эми медленно обошла деревья. Она заглянула в каждый темный промежуток. Решая, какой выбрать путь. Туман начал рассеиваться, но все равно было довольно сложно понять, что творится за темной аркой. Вики вполне могла ошибиться, но что если она права? Что если те, кто слишком далеко зашел в пространственно-временной карман уже никогда не вернулся обратно?
Они скоро устанут ходить кругами, и не смогут справиться с тем, кого видела Вики. Возможно, лучше просто остаться на поляне. В какой-то точке времени, что Доктор сможет найти их…
Но, основываясь на предыдущем опыте, Эми знала, что это вполне может занять 12 лет. Кроме того, разве стоит просто сидеть и ждать? Это не ее стиль. Да и Доктор не путешествует с теми, кто послушно выполняет его приказы и терпеливо ждёт его прихода, не так ли?
И что случится с городом, если она просто будет ждать? Она не могла просто рассчитывать на Доктора, даже когда была в огромной опасности. Она не могла просто нажать на триангулятор. Нет, не сейчас, сначала нежно было добраться до корабля, иначе бы ТАРДИС тоже была потеряна в лесу. И, разумеется, от Рори тоже было невозможно получить помощь, где бы его сейчас не носило.
У Эми есть свои проблемы, и никто не поможет ей решить их. Тем более, сейчас все было не так плохо, например, не было никаких признаков разрушительного наводнения. С другой стороны, она решила идти дальше потому что?
Эми покачала головой. Ничего нельзя поделать, если размышлять таким образом. Это привело бы к тому, чтобы она спряталась на дерево и не делала ничего. Нужно было действовать.
— Верно, — сказала она, поворачиваясь лицом к остальным. — Я не в восторге от того, что нам предстоит, но самым плохим вариантом все еще останется простое ожидание того, пока лес затопит. Договорились?
— Согласна, — сказала Джесс.
— Затопит? — В ужасе сказала Вики.
— Да, но сейчас об этом не стоит беспокоиться.
— Но каким путем мы пойдем? — Спросила Вики. — Я же говорила тебе, что испробовала все пути, и что все время возвращалась обратно.
— Ну, попробуй еще раз, — сказала Эми. — сейчас нас трое. Три пары глаз, три комплекта ушей. И поэтому у нас куда больше шансов обнаружить что-то, что даст нам понятие о том, как отсюда выбраться.
— Мы можем разделиться, — сказала Джесс.
— Разделяться — всегда плохая идея, — сказала Эми. — Ты, что телевизор не смотришь?
— Справедливое замечание, — сказал Джесс. — Хорошо, я думаю, это своего рода логическая головоломка. Если мы собираемся решить ее, то нам нужно просто собрать столько данных, столько можно и просто серьезно подумать.
— Э-Э. Я собралась бросить монетку, — сказала Эми.
Вики начала сомневаться в профессионализме нее спасателей.
— Чтобы мы не собрались делать, — сказала она. — Нам нужно начать делать это снова. Посмотрите на деревья, все начинается снова.
Она была права. За то короткое время, что Эми обходила вокруг, деревья начали изменяться. Начали появляться новые листья. Вскоре вся поляна наполнилась шелестом, сыростью и запахом зимы, что сменяется чем-то теплым и зеленым. Джесс встала и восторженно осмотрелась вокруг.
— Это удивительно! Я знаю, что должна бояться, но это удивительно! — Выдохнула она, указывая на поляну. — Посмотрите туда! Там лиса!
Лиса сидела под одной из арок, склонив голову на бок и наблюдая за ними.
— Это красиво! — сказала Джесс, и Эми пришлось согласиться.
Внезапно сквозь листья проник солнечный свет, отбрасывая красноватые отблески на ее мех, словно его касались языки пламени. Грудь лисы была белой, а глаза оранжевыми. Хоть Эми знала, что ошибочно проецировать эмоции людей на животных, она подумала, что ее взгляд выглядел грустным. Возможно, виноваты были седые пятна меха выше глаз зверя. Даже если забыть о фантазиях, это было очень старое животное.
Лис медленно поднялся на ноги, все еще наблюдая за ними. Он поднял переднюю лапу, словно собираясь бежать прочь. Затем он встал на ноги и начал изменять свою форму.
— Хорошо, — сказала Эми. — Еще один.
— Что? — Воскликнула Джесс. — Что, что, что?
Превращение заняло около минуты, после чего лис принял форму и размеры человека чуть ниже среднего роста. Лицо оставалось немного вытянутым и с лисьими ушами, так что Эми определенно могла сказать, что это не был Рори.
— Ты не говорила, что он был лисом, — сказала Джесс Вики.
— Потому что он так не делал!
Пока они смотрели, мужчина-лис обернулся и жестом предложил им следовать за ним.
— Эми, — сказала Джесс. — Я не собираюсь тебя каким-то образом обидеть, но у тебя явно больше опыта общения с такими созданиями, чем у нас. Мы должны идти с ним?
— Нет! — быстро сказала Вики.
— Или мы должны держаться подальше?
Все то время, что происходили эти безумные скачки с сезонами года, Эми напряженно размышляла. Не было шанса понять, хороший бы это был парень-лис, плохой, или что-то среднее. Но здесь была еще одна тайна, та, что окружала голодный лес. Временной карман, пространственные деформации, стремительно меняющиеся сезоны — зацепится было не за чего. Но здесь может быть причина, как и решение одной из проблем.
— Хорошо, — сказала Эми. — Прежде всего, я хочу, чтобы ты не спорила со мной и внимательно послушала.
— Ты хочешь сказать что-то, что мне не понравится, верно? — Сказала Джесс.
— Да, я по-прежнему не хочу, чтобы ты спорила. Возьми Вики и уходи. Стой! Я собираюсь пойти с мистером лисом, и хочу, чтобы вы уходили в противоположном направлении и быстро.
— Эми, это дурная затея, — сказала Джесс. — Что, если ты заблудишься? Я не слишком понимаю, что происходит, чтобы быть в состоянии справиться с этим.
