— Лишь потеряв одну светлую душу, в которой живет тень, мы можем спасти тысячи других. Да, именно это испытание делает из тебя убийцу теней. И именно поэтому я не хочу и слышать о том, что бы ты его проходила.

— Постой, но я хочу быть полезной клану. Я хочу быть полезной тебе.

— Поверь, до сегодняшнего дня ты была самым полезным в клане человеком.

— Так, Крылов, ты на что намекаешь?

— Ни на что, я не намекаю, Таня. Я прямо говорю, что для меня нет ничего полезнее, чем любимая женщина, ждущая меня дома. Но если я буду знать, что ты, где-то там скачешь в мире людей среди теней, я сойду сума.

— Тогда ты можешь представить, что чувствую я, когда вижу, как ты сражаешься, пытаясь меня защитить, и чувствую себя совершенно беспомощней.

Артем снова подошел ко мне и притянул наверх, заставляя встать на ноги. Он крепко обнял меня и сказал: — Не беспокойся об этом, я всегда смогу себя защитить.

— Почему, ты не веришь в меня? Почему ты думаешь, что я не справлюсь? — тихо произнесла я уткнувшись лбом в его грудь.

— Черт, Таня! Пойми! — Артем схватил меня за руки и пристально посмотрел в глаза. Затем вздохнув, отпустил, и отошел обратно к столу, повернувшись ко мне спиной. — Если ты станешь убийцей теней, то уже никогда не сможешь вновь стать человеком. Понимаешь? Я не выдержу, если потеряю тебя. Но что меня пугает еще больше, так это то, что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что я полностью разрушил твою жизнь, лишив ее всех человеческих красок, и оставив в мире, где люди всего лишь куклы, с потенциальным сосудом для жизни теней. — Артем замолчал.

Я сидела и думала о его словах. Артем хотел защитить меня от смысла его жизни всеми доступными способами. Отгородить от того мира, где любовь лишь еще один способ манипуляции теми кто вскоре умрет от твоей руки. Наверное, он боялся, что мое сердце может остыть. Что я могу потерять вкус к жизни.

Все это было возможно, я не хотела это отрицать, но найдя любовь, хотелось, и найти свое место в этом мире. Быть помощницей дворецкого меня никак не устраивало. Я хотела, и Калиста полностью была со мной согласна, быть рядом в трудную минуту и прийти на помощь людям, которые мне дороги.

Артем глубоко вздохнул, и повернувшись горько добавил.

— Ты меня в могилу сведешь, ей богу.

— И что это значит?

— Что у тебя есть две недели на подготовку. На протяжении этих двух недель ты будешь обучаться вместе с новичками и к концу тренировок пройдешь испытания. — Открыв рот, я удивленно посмотрела на Артема.

— И почему ты передумал?

— Потому. — Он подошёл и взял одной рукой мое лицо за подбородок. — Что ты самая несносная, неразумная, глупая, и в тоже время самая потрясающая, сильная, и уверенная в себе женщина из всех, что я встречал. Прекрасно представляя, что тебе предстоит сделать, ты все-таки хочешь, стать ближе к нам.

— Да хочу. — Сказала я в ответ и обняла Артема. — Хочу, быть не просто частью твоей жизни, я хочу быть опорой и поддержкой.

Артем ухмыльнулся. — Кронштейн ты мой. — И не дав вставить и слова, поцеловал.

На следующее утро, я сидела за столом в столовой вместе с Валерием и Андреем. На противоположной стороне стола сидели слева направо Николай, Артем и Женя. Как мне сообщил Артем, на время тренировок нам придётся пожить отдельно, как того требуют правила, и так как я отличалась по половому признаку от других новичков, то могла не жить в комнате для новеньких, а вернуться в свою старую комнату. «Жаль, а я уже так привыкла просыпаться с тобой рядом» вспоминала я наш утренний разговор.

— Таня. — Вывел меня из раздумий голос Артема. — Соберись.

Я кивнула и продолжила слушать.

— И так, как я уже говорил. — начал Артем. — вы все готовы пройти обряд посвящения, а значит в эти две недели, будите проходить определенный ряд тренировок, что бы справиться с заданиями. Андрей, ты уже проходил обряд посвящения в доме Стрельниковых, поэтому большинство тренировок тебе известны. У нас несколько иной принцип познания души, но думаю, ты справишься. — Андрей понимающе кивнул. — Так, а для вас двоих поясню. В первую неделю вы будите проходить усиленные физические тренировки, и тренировки на стрессоустойчивость. Они помогут вам закрепить свои тело и дух. Всю вторую неделю вы будите учиться душить котят. Шутка. — тут же добавил Артем, увидев мой испуганный взгляд. — Вторую неделю вы будите отправляться на задания вместе с соклановцами, в качестве стажеров, и учиться вычислять темные души. Вашими учителями будем мы. В течение этих двух недель, вы обязаны называть нас либо сэр, либо учитель. Таковы правила обучения. И еще одно, физические упражнения можете повторять хоть до посинения, упражнения с собственной душой, только в присутствии Николая и вам категорически запрещается выходить в мир людей без сопровождения одного из членов клана. Вам понятно?

— Да сэр. — Дружно ответили Валерий и Андрей, я лишь тихо сказала «хорошо». Не верилось, что теперь я не смогу вернуться в свой привычный мир, когда захочу. Нет, конечно, и раньше у меня были с этим проблемы, но прямой запрет я услышала впервые.

— Таня, ты, что то хочешь добавить? — спросил меня Артем. Я посмотрела на него и взяв себя в руки, решительно ответила: — Нет, сэр. Он усмехнулся моей уверенности и встав из-за стола, громко объявил: — Тогда, с сегодняшнего дня объявляю начало тренировок.

В столовую стали заходить люди и поздравлять нас с началом обучения. Наташа подскочила ко мне и обняла за шею.

— Танечка! Ты молодец! Я очень тобой горжусь.

— Слушай, Наташа, мне нужно поговорить с тобой о твоем испытании. — тихо произнесла я.

— Хорошо, после тренировок, я приду к тебе в комнату, и мы поговорим. А пока удачи тебе. Она тебе ой как понадобиться. — Я сидела и принимала поздравления, еще не понимая, что Наташа имела в виду.

После завтрака, новичков отправили на улицу, и устроили пробежку до леса и обратно. Двадцать кругов! После пятого круга, дыхание закончилось, и я плелась за мужчинами, которые еще три круга держались бодрячками. Возле дома стоял Артем, возле леса Евгений, они следили, чтобы мы не жульничали и не останавливались. На десятом кругу, открылось второе дыхание, и бежать стало немного легче. В это время Андрей кое-как пробегал тринадцатый круг, а Валерий спотыкаясь, бежал одиннадцатый. Каждый раз, пробегая мимо Артема, я собирала всю волю в кулак и делала вид, будто гуляю по парку с собачкой, а не наверстываю какой там уже по счету круг, умирая от жажды и физического истощения.

Первым закончил Андрей, он пробежал прямо к дому и упал возле него на лужайку. Боже, как мне хотелось сделать тоже самое. Через пару кругов к нему присоединился Валерий. Я не помнила, какой круг бегу, от чего было и стыдно, и одновременно вселяло надежду, что возможно этот круг последний. Пробежав мимо Евгения уже в третий раз после того как мужчины закончили, я увидела странную ухмылку на его лице. Не понимая, что это на него нашло я принялась бежать дальше. Возможно, это был последний круг? Блин, дырявая голова. Бежать до Артема уже не осталось никаких сил, но нужно было, во что бы то не стала доказать, что я справлюсь. Внутренний голос подсказывал, что умеет лишь парить, и в беге она не шибко сильна. Прекрасно понимая, что сегодня я дышать больше не смогу, не говоря уже о дальнейших тренировках, я из последних сил кинулась бежать к Артёму. Пробегая мимо, я в надежде взглянула на него, но Артем стоял и смотрел прямо впереди себя. Проклиная его, на чем свет стоит, я побрела обратно в сторону леса. Но далеко уйти не удалось. По всей видимости, я вложила все свои силы в этот последний рывок и сил двигаться дальше попросту не осталась. Голова закружила, и земля угрожающе быстро стала приближаться к лицу, и не поверите, я была этому рада. Тут меня подхватил кто-то за талию. Посмотреть на человека, я уже не могла, но услышала его голос.

— Поздравляю, ты первая за всю историю нашего клана, кто на первой же тренировке пробежал двадцать три круга.