— Тени буквально преследовали ее, но не нападали, до позавчерашней ночи. В ту ночь в парке кроме нас и теней не было ни единой души. В следствии чего мне пришлось вмешаться. Знаю, обычно мы так не делаем, но это было не обычное нападение на человека, а кем-то тщательно спланированное.
— Этого не может быть! — Воскликнул мужчина в черном, сидящий спиной ко мне. — Все знают, что тени поглощают людей только с целью высасывания жизни и души, но выполнять спланированные целенаправленные действия они не способны. Контролировать этих чудовищ невозможно! Единственный способ — это истребление!
— Все об этом знают Стас, прошу, успокойся. — Рядом с мужчиной сидела женщина и встревожено гладила его по руке.
— Прошу успокойтесь, я не закончил. При истреблении теней, они вели себя не так как обычные тени. В глазах была ярость, и они действительно хотели меня убить за то, что я не дал им закончить начатое. Вот пара фотографий с той бойни.
Он выложил из внутреннего кармана с десяток фотографий, которые тут же разошлись по рукам. В руки мужчины, который сидел ко мне спиной, попала фотография с окружившими Артема людьми которые стояли не подвижно, а один из них застыл в прыжке в паре метрах от Артема. Фото было черно-белым и сделано, скорее всего, на камеру наружного наблюдения.
— Да и вправду странно, Артем. Как ты выжил? — Все взгляды с фотографий переместились на него.
— Я был не один. Мои помощники Евгений и Екатерина ждали сигнала неподалеку. Я надеялся справиться сам, но после того как понял, что это необычное нападение теней, то позвал их на помощь. В ходе бойни Екатерина была ранена. Как только тени начали отступать я приказал Евгению и Екатерине вернуться в наш мир, а сам отправился вглубь леса, где и оставил Татьяну, чтобы проследить за их дальнейшими действиями. В тот вечер, больше попыток нападения на девушку со стороны теней не последовало. Конец отчета.
Совет сидел, перешептываясь и бросая взгляды то на меня, то на Артема.
Примерно через пять минут один из членов совета встал и начал речь. — И так совет прошу минуту внимания. Я предлагаю начать поиски ответов на поставленный вопрос в каждом клане. Ответы будем искать в библиотеках и старинных книгах кланов. Что на счет девушки. Отпускать ее, я считаю, сейчас крайне безрассудным поступком, и предлагаю разместить юную особу в темнице данного заведения. Все согласны?
— Поддерживаю- согласился мужчина, который первый заговорил когда мы вошли.
— Думаю, так будет лучше для всех. — Сказала сорокалетняя женщина, сидевшая рядом с беспокойным мужчиной. Все постепенно начали кивать в знак согласия. Все, кроме Артема. Он встал и хлопнул ладонью по столу, все взгляды тут же переместились к нему.
— Я не согласен. Это моя гостья, а не пленница. Если вы решили, что ее не стоит отпускать, я с вами соглашусь, однако жить она будет у меня. И никакой темницы — У меня как камень с души упал. Что-что, а жить в его доме было всяко лучше, чем «сидеть за решеткой в темнице сырой».
Большинство глав кланов переводили взгляд с мужчины, выдвинувшего предложение, на Артема и ждали окончательного вердикта. Наконец мужчина сдался, и сев обратно в кресло продолжил: — Хорошо Артем, но только под твою ответственность.
— Благодарю глава клана Стрельниковых, предводитель совета кланов. Обещаю, что приложу все усилия, что бы в ближайшее время выяснить причины столь странного поведения теней.
— Рассчитываю на тебя. А теперь, если больше никаких важных вопросов нет, предлагаю проследовать на панихиду в дом Мареновых. Она должна вот-вот начаться.
Все сидящие за столом, тут же встали и синхронно поклонились друг другу. И даже Артем. Ни разу не видела его таким покладистым. По всей видимости, здесь были люди, которых он уважал.
Толпа начала медленно разбредаться, и только сейчас я заметила, что в тенях зала стояли другие люди. Они подходили к главам кланов и провожали их к выходу. Все старались обойти меня, не задев, некоторые бросали любопытные взгляды. Кто-то подошел к Артему и указав жестом на дверь последовал вслед за ним. Проходя мимо, он взял мою руку и молча повел за собой. Я не решалась, что-либо спросить. Хотя вопросов накопилась уйма. Что за мужик так бурно реагировал на новость о тенях, и кто эта дамочка, что его успокаивала и поддерживала мое заключение в темнице. О каких книгах кланов шла речь. И кто тот единственный мужчина, которому Артем боялся возразить.
Выйдя на улицу, наша процессия продолжила путь через центральную улицу к небольшой темной улочке. По всей видимости, нас вели к дому клана, где должна была пройти панихида. Где-то на середине площади, Артем взял меня за локоть и наклонился, так что бы слышать его могла только я.
— Тот горластый мужик — это Станислав Жиров. Он глава одного из древнейших кланов. Поговаривают, что его предшественники очень любили ставить эксперименты над тенями и даже пытались их контролировать, но все заканчивалась провалом. Судя по его реакции, он принимал в этом участие. Та дамочка — тридцать вторая глава клана Смирновых. Аркадия Смирнова. Она по уши влюблена в Станислава, однако на публике старается его не замечать. Книги кланов, та же летопись или история клана. Предводитель предлагал поискать подобные прецеденты в них. И я никого не боюсь Таня. Запомни. Я всего лишь высказываю дань уважения человеку, который сохранил мне жизнь и позволил стать убийцей.
— Так ты раньше был в его клане?
— Не так громко. Да я раньше был Стрельниковым. После того как я изъявил желание отсоединиться от клана, мне позволили создать свой клан, и выбрать себе фамилию.
— Невероятно. Так, теперь всё более менее понятно, однако, как моя экскурсия из ознакомления с достопримечательностями перешла в похоронную процессию?
— Прости, я должен там быть. Она была хорошим человеком и первоклассным убийцей. Мы частенько переписывались и делились мнениями. Не появиться главе клана на похоронах другого главы считается очень дурным тоном, так было заведено еще очень много веков назад.
— а от чего она умерла?
— Ты серьезно? От чего еще можно умереть в нашей профессии? Нет был, конечно, прецедент с одним из глав клана, который повещался, но тому была виной очень симпатичная девушка одержимая тенью.
— Так ее убили тени? — Артем сжал губы в узкую полоску и больно сдавил мне локоть.
— Да. Она была отменным убийцей и знала все правила борьбы с тенями. Однако ее это не спасло. Пощадив одного юнца и предложив ему жизнь в своем клане она дорого за это заплатила. Ты видела, что с людьми делает тень в желании удержаться в душе человека. Этот сукин сын вырвался из клетки и напал на соклановцев Эльзы. Стараясь защитить своих, она допустила ошибку, которая стоила ей жизни. — Артем ослабил хватку и утих. Больше он не проронил ни слова.
Мы шли в безмолвной траурной процессии, взявшись за руки. Через пару минут стал, виден большой дом, в который стекались люди в черных одеждах и балахонах. Дом был строгим и величественным изваянием из больших каменных блоков. Две длинные колонны поддерживающие балкон на третьем этаже и большие окна с обеих сторон дома вот, пожалуй, и всё, что отличало этот дом от всех остальных стоявших на этой улице. Артем потянул меня за собой вглубь толпы со словами «ты должна это увидеть». При входе в дом стояла охрана. Артем лишь украдкой кивнул в сторону молодой девушки и прошел внутрь дома. Холл был до отказа заполнен людьми, и было не понятно, как еще кто-то может войти. Однако народ сзади проходил и подталкивал нас вперед.
Мы прошли в бальный зал, который сейчас был увешан черными занавесками и красными цветами. В центре зала стоял стол, на столе лежала девушка, очень красивая, будто спала. Она была в белом платье с красными, переплетенными на руках лентами. В волосах были множество прекрасных, алых цветов. Никогда бы не подумала, что мертвые могут так выглядеть. Непроизвольный вздох искреннего восхищения выскользнул у меня из губ.
— Ты права, она прекрасна. Как всегда. — Артем отпустил мою руку и подойдя к столу, наклонился и поцеловал Эльзу в лоб и тихо, что-то ей прошептал. За гулом, что стоял вокруг, было невозможно расслышать, что он ей говорил. Он еще раз поцеловал ее, и вернулся на место, где стояла я. На его лице была не скорбь, не тоска, а нечто неуловимое, будто он сам вот-вот должен был упасть замертво.
