- Амфион! - я еще раз позвала смотрителя. - Ты мне нужен!

Бесполезно звать на помощь.

Хор ужасных голосов в моей голове становился все громче, но мертвые твари совершенно бесшумно плавали рядом.

Здесь, с нами только тишина кладбищ.

- Амфион! - завопила я.

Вода вокруг меня вспыхнула, стирая тянущиеся костяные пальцы.

Стена лилового огня уберегла меня от наползающих ужасов, полностью уничтожая это жуткое видение. Мгновение спустя, я выпала на нарисованную траву. Надо мной склонился взволнованный смотритель.

- Ну и где ты ходишь? - спросила я. - У меня тут отбоя нет от предложений по работе.

Какое-то время, мы молча шли вдоль реки. Мне показалось, что Амфион встревожен также сильно, как и я. Он будто стремился поскорее уйти подальше от места, где я появилась.

Я его не виню. Там было стремно.

- Можешь объяснить, что это была за дрянь, и чего оно хочет от меня?

- Тебе нужен простой ответ, или развернутый? - буркнул смотритель.

- Постарайся, чтобы у меня не закипели мозги.

- Если отбросить лишние детали, это другая фракция с племенем келпов в подчинении, и хотят они от тебя того же, что и мы.

- Хм. Я не заметила ничего общего. - я развела руками. - Поясни. Что за «забытые мертвые»? Почему именно я?

- Задаешь очевидные вопросы, Эхо. Ты игрок, в отличие от большинства местных болванчиков. Естественно, любая разумная группа захочет оторвать тебя с руками, в особенности если своего игрока у них до сих пор не было. - он улыбнулся мне во весь рот. - Но наш босс поступил проще, создав себе игрока, а не пытаясь умыкнуть его.

- Так значит, эта мертвая, вонючая штука тоже бог? - удивилась я.

- Боги. В каком-то смысле, целый пантеон. Хотя, это не совсем точное определение.

- Как это?

Амфион вздохнул. - Лагерштетт. Как тебе объяснить...? Помнишь историю келпов? Особенно ту часть, в  которой они вышли на берег и воевали с местными племенами людей?

- Смутно.

- В общем, у этих людей были боги. Много богов. Так уж получилось, что здешние боги постепенно растворяются, если их никто не почитает. Но этот пантеон надолго пережил своих последователей.

- Ха. Пережил...

- Ну да, ты права. Они мертвы. Полностью и бесповоротно. Их сущности давно спрессовались в окаменелости. Да, можно и так сказать.

- Для мертвых, они довольно активны.

- Та штука, с которой ты вошла в контакт - лагерштетт. Это, как бы метафизический отпечаток тех богов. Как полость в куске янтаря, после того как оттуда вынуть насекомое. Или отпечаток тела в камне, когда тело уже давно сгнило.

- Я же просила, не взрывай мне мозг. - я подняла и опустила руки.

- Чтобы тебе было понятнее. Это мерзкая многоликая куча божественных ошметков, которой очень не нравится, когда мертвых забывают. Поэтому, они тратят все силы чтобы их поднять и напомнить всем о своем существовании.

Ага, вот теперь я поняла. Сходится со всем, что я успела увидеть.

- Я даже спрашивать не хочу, откуда они про тебя узнали. - проворчал Амфион.

- Это твоя вина, - ответила я. - надо было дорогу показывать.

- У нас большие проблемы. - он был очень серьезным в этот раз. - Это Племя лесного дьявола.

- Дай угадаю, костяные чушки, что чуть не сожрали меня дважды.

- Именно. Большую часть времени, лагерштетт спит. У них не так уж много сил. Но ты дала им надежду и идею, а сними даже такая гнилая мертвечина может свернуть горы. Нужно как можно быстрее разобраться с этой угрозой, пока половина джунглей не превратилась в их конструкты.

- Ты не забыл, что я все еще в плену? - поинтересовалась я.

- Кстати, ты выяснила, что они планируют с тобой сделать?

- Ага. Сначала, они хотели отдать меня фоморам, где меня точно убьют. Потом, резко передумали, и решили убить сами. Затем снова передумали, и вернулись к первому варианту.

- Ты как будто на карусели катаешься.

- Не говори. Кстати, я использовала ауру Искажения, чтобы промыть им мозги.

- Неа, - отмахнулся Амфион. - Ты пока что для этого недостаточно сильна.

В смысле неа?! Я это уже провернула!

Смотритель продолжал. - То, что ты делаешь, в лучшем случае процент, от твоих реальных возможностей на этом поприще. Сегодня ночью, ты должна ускориться и начать строить тотемы.

- Ты так и не сказал мне, что они делают. - по крайней мере, он теперь не утаивает от меня детали. В старые добрые времена, что были несколько дней назад, я бы и про мертвецов вряд ли бы узнала.

- Они меняют и мутируют вокруг себя. - сказал Амфион, и сделал странный жест руками. - На зараженной искажением земле, наши келпы будут сильнее. И ты тоже.

Зеленая трава на пятачке рядом с нами превратилась в острые фиолетовые стебли. В некоторых местах из земли полезли щупальца с присосками. Нарисованная птичка обзавелась зловещими желтыми глазами и отрастила себе еще два крыла.

- Это что-то вроде радиации, только вредное скорее для рассудка, чем для тела. Хотя, плоть тоже меняется. Мы будем распылять чистую энергию хаоса на побережье, создавая барьер от мертвецов. Им понадобиться больше сил и мозгов, чтобы добраться до нас. За это время, устроим контратаку.

- Похоже, экспедиция уже не выглядит такими жуткими противниками, в сравнении. - фыркнула я.

- У тебя талант, находить врагов в неожиданных местах. - огрызнулся Амфион. - Но это был мой изначальный план против экспедиции. К счастью, его выполнение так же задержит и лагерштетт.

- Так в чем план? Думаешь, они испугаются кучки осьминогов, торчащих из земли?

- Мы выведем из строя их самого сильного бойца. Это будет не сложно, раз уж ты научилась слегка дергать его за ниточки. Затем, расправимся с остальными, после чего присоединим те два племени. А дальше, нас ожидают сложности.

- Нам нужно побольше огня. - добавила я. - Знал бы ты, сколько там пауков.

- Если мы не начнем шевелиться, скоро это будут зомби-пауки. - невесело фыркнул смотритель.

- Все же, ты как никто умеешь мотивировать. - так же невесело сказала я.

Тотемы строятся быстро, но их еще нужно около шестидесяти. А еще, все это надо провернуть так, чтобы члены экспедиции не заметили, что тоже не упрощает ситуацию. У меня была прекрасная идея: заставить ими равнину вокруг храма, куда лишний раз никто не сунется. Но нет, Амфион зануда и легким путем пойти нельзя.

Каменные чуни должны находиться на берегу и излучать свое тлетворное влияние в джунгли. Только так мы сможем защититься от обеих надвигающихся угроз.

Они не стали вновь связывать меня, но после случившегося, Фозар постоянно отирался рядом с сараем, отгоняя келпов, и делая вылазки в храм невозможными днем. Ладно, вроде как, я отдала все нужные приказы.

К счастью, мы не потеряли много юнитов, поэтому я смогла поделить их на три равные группы. Одна добывала песчаник в старом месторождении, под надзором Глурга.  Слепой монах был достаточно силен, чтобы отгонять мелких акул. Дети королевы рифов еще не выросли до тех размеров, когда они вновь начнут приносить проблемы.

Вторая группа строила тотемы на большом пляже, а затем, закапывала их в песок, чтобы никто не увидел раньше времени. Амфион полагает, что даже в таком виде они будут работать как урановые стержни, и скорее всего быстрее отравят почву. А там и до грунтовых вод недалеко. Единственный недостаток - мутировавшие животные не засчитываются в квестах, но это жертва, которую мы были готовы принести. Как только станет полегче, мы отправимся в чистые места, и наберем там полезных перков.

Острые зубы и крепкая чешуя это хорошо, даже очень. Но я чувствую, нам предстоит в том числе и психологическая война. Армия мертвых окуней, верхом на зомби-пауках деморализует меня одним фактом своего существования. Боюсь, хрупкая психика рыболюдей сильно пострадает.