Вместе с настроением Хозяина менялось и подземелье. Поттер достаточно напитывал эти стены магией, чтобы те реагировали на малейшие колебания. Например, сейчас, когда Гарри готовился ко «сну разума», чтобы перешагнуть следующую ступень своих трансформаций, влажность резко увеличилась, даже воздух заметно потяжелел. Засохшая кровь жертв размягчалась, а внутри образовывались споры, которые проросли. Медленно, но верно камни покрывались полотном из синего мха, а сверху росли флуоресцентные грибы причудливых форм. Земля под ногами вздулась, и наружу пополз плющ. Через пять дней здесь бы полностью всё заросло, а Гарри мог бы укрыться в гнезде, заснув на долгое время. Всё это происходило не просто так: Хозяина надо защищать от внешнего вмешательства, поэтому любой враг будет отравлен галлюциногенным газом, испускаемым грибами, а плющ поймает в силки и крепко свяжет. Если такое произойдет, то Поттер сразу же проснётся, но будет в таком состоянии, что ничего и не вспомнит потом: он просто съест врага и уляжется обратно.

Не выдерживая уже в который раз, мальчишка расправил ноющие плечи и выдвинулся на охоту. Если от недостатка сил он не сможет погрузиться в анабиоз, кому-то будет плохо… очень и очень плохо…

***

— Значит, мы сошлись на мнении о сыром мясе, да? — устало потирая пальцами переносицу, Снейп прикрыл глаза, мысленно переваривая последние умозаключения.

Зельевар, впрочем, как и остальные Пожиратели, вот уже который день ломал голову над рационом «мальчика-который-выжил-а-теперь-хочет-всех-сожрать». Пока не было сведений, что же Поттер такое, все решили подумать логически: если питается не только человечиной, а существами, встречающимися в подземельях, можно предположить, что существо любит мясо. Посыпались идеи из разряда: кинуть мальчишке сразу живую корову или же убитую тушу. Для пробы хотели начать с малого, с кроликов.

— К нему уже не заглядывали много дней. Если сунемся сейчас — нарвемся на неприятности. Разница лишь в том, что в этот раз мы хотя бы знаем о поведении Поттера. Наверняка он сильно оголодал, значит, действовать придётся быстро и осторожно. — По кабинету расхаживал бледный как смерть Малфой, стараясь не выказывать усталости. Ночь выдалась ужасной, Гарри так выл, что никакие ушные затычки не помогали, а заглушающие заклинания на подземелья не действовали.

— А какой план, если он не станет есть кролика? Он может попытаться выбраться наружу, тогда нападение сильно скажется на нас, — удерживая голос относительно спокойным, Нарцисса украдкой поглядывала на большого и пушистого ушастого, который мирно сидел посреди гостиной и жевал то морковку, то фолианты, которыми захламлены были уже все полы в доме.

— Это вряд ли. Если бы Поттер хотел, уже вылез бы, но по каким-то причинам не может этого сделать: либо слаб, либо внешняя среда вредна для него, либо что-то ещё. Пока он заперт, у нас есть время. — Коротко качнув головой, Северус явно без удовольствия заключил: — придётся под удар подставляться мне, как велел Милорд.

— Мы будем прикрывать рядом. — Люциус был настроен решительнее, хотя, честно, боялся не меньше. Вся эта ситуация казалось просто ужасной. — Явился ещё Амикус. Хочет лично взглянуть на то, что съело его сестру, — и уже тише добавил: — не дом, а проходной двор какой-то.

Даже в столь хреновой ситуации Снейп позволил себе тонко усмехнуться, выразительно глядя на старшего Малфоя. Чего эта белобрысая змея ворчит? Как будто это ему надо добровольно идти сейчас в пасть монстра.

Шутки шутками, а выглядели Пожиратели со стороны более, чем нелепо. Особенно выделился Северус, который нёс ничего неподозревающего кролика. Стыд и позор господам темным. Вместо великих дел занимаются чёрти-чем, а Волан-де-Морт, которого, к слову, сейчас в мэноре нет, все это возглавляет. Расскажи кому — не поверят. Где-то сбоку пристал Кэрроу. Уж он-то сомневался, что все настолько запущенно, поэтому посмеивался над остальными, желая лично оглушить мальчишку, чтобы преподнести на блюдце Повелителю. И нет, сестру Амикусу было не жаль.

Подбираясь совсем близко к дверям, квартет Пожирателей взял себя в руки. Постепенно слетали заклятья, удерживающие воздействие изнутри, вместе с тем в крови закипал адреналин. Наступил момент истины, когда пришлось отворить засов и войти. Тяжелые пары воздуха выпорхнули наружу, а за ними — запахи сырости и гниения. Вонь шла от грибов, которые питались мелкими жуками да мошкарой. На минуточку создалось впечатление, что в подземельях всё теперь плотоядное. Это нисколько не радовало.

— Развел тут флору. — Тяжело выдыхая и ворча, Северус невольно крепче сжал кролика, продвигаясь дальше. Следом за ним вальяжно шествовал Кэрроу, а по бокам пристроились Нарцисса с Люциусом.

— Где эта тварь? — Амикус сжимал наготове палочку, уйдя немного в сторону от Снейпа, чтобы разглядеть подземелья. Из-за того, что грибы отдавали синим свечением, витал приятный голубоватый свет, смешивающийся с редкими солнечными лучами.

После того, как грубый голос разнесся по округе, всё резко стихло. Остальные трое Пожирателей напряглись: в гнезде Поттера видно не было. На минуту стало слишком душно, где-то вдалеке что-то скрипнуло, потом пискнуло. Люциус с Нарциссой держали оборону, каждый смотрел в противоположную сторону, готовясь к внезапному нападению, однако, пришла засада оттуда, откуда не ждали…

Все произошло почти так же быстро, как и в первый раз, но отвлек на секунду звук засвистевшей над головой летучей мышью. Амикус только и успел задрать голову, как послышались заклинания со стороны других Пожирателей. Поттер пришиб жертву, только накинувшись сверху, всё равно не убежит. Реакция сработала на остальных троих, которые отстреливались, отступая. Снейп даже кролика выронил. Гарри злобно скрежетал зубами, что чертов зельевар нарывается быть съеденным. Если бы не боль, которая проявила себя от едва проклюнувшихся крыльев, убил бы, а так лишь снес восвояси волной магии. Кажется, после такого удара Малфой старший обзавелся сотрясением мозга как минимум, если не сломанными костями. Запечатывать двери пришлось Нарциссе, да и то, лёжа на полу, превозмогая боль в руке от неглубокой раны — порезалась о камни подземелья. Снейп помог, как только убедился, что может подняться.

В это время Гарри всецело уделил внимание новой жертве:

— Чую-чую, родственник той, кого я недавно съел. Вкус отвратный, но что поделать? Мне нужно больше энергии. — Хищно скалясь и медленно наступая, существо воспаряло духом, ибо запах чужого страха пьянил.

Своим налетом мальчишка лишь оглушил Амикуса, но тот успел прийти в себя, а теперь безуспешно пытался отползти назад. Он отчаянно шарил руками в темноте в поисках палочки, даже не обращая внимания на то, что по вискам стекает кровь из разбитой головы. Конечно, спасать никто не спешил, да и куда там: остальные трое были уверены, что Кэрроу уже мертв. Однако сейчас Гарри не хотелось спешить — с едой так нельзя, ей надо наслаждаться.

— Мерзкое чудовище! — наткнувшись на палочку, мужчина уже вскинул её, силясь произнести заклинание, но руки, как назло, тряслись.

— Фу, как грубо, — картинно вздохнув и остановившись, Поттер даже руки в стороны раскинул, расплываясь в широкой довольной улыбке. Ему нипочем жалкие трепыхания жертвы, только аппетит ещё больше разыгрывается, а сознание мутнеет совсем. Ещё немного и даже связанная речь пропадет, останется лишь звериное желание убивать.

Из-за дверей Люциус, Нарцисса и Северус прекрасно слышали душераздирающий крик, смачный хруст костей и то, как бесцеремонно раздирают на куски живую плоть. На миссис Малфой накатил приступ тошноты из-за запаха, просочившегося сквозь двери: свежая кровь, смешанная с гниением, источаемым грибами. Наверное, зрелище, что творилось сейчас в подземелье, было ужасным.

Гарри же чуть не урчал от наслаждения, проглатывая конечность за конечностью, слизывая со своих пальцев кровь и отрыгивая ещё одну маску да какие-то блестящие штучки. Даже книжку карманную какую-то выплюнул. Очередные трофеи, от которых настроение стремительно поползло вверх.