Сердце даже перестало биться на мгновенье, когда проход открылся. Можно было ожидать чего угодно, даже того, что мальчишка поджидает их у порога.

— Боже! — не выдержав и зажав нос платком, Люциус первый отреагировал на отвратительный запах тухлых яиц.

Видимо, зельевар, как и Волан-де-Морт, были более терпеливы, поэтому лишь едва изменились в лице. Кроме неприятного запаха никаких атак изнутри не последовало.

— Кто-то не желает, чтобы к нему вторгались, — резонно заключив, Снейп старался вдыхать через раз, зажигая на конце палочки «Люмос», чтобы осветить себе проход. Близкого присутствия Поттера не ощущалось, что было хорошо, ведь мальчишка пока ещё не должен был уметь скрываться. Вероятно, его сущность находилась в покое.

Из-за тухлого запаха Северус мог предположить, что по пути будут ещё ловушки, поэтому, когда проходил в подземелья дальше, предусмотрительно ни до чего не дотрагивался. Через шагов десять запах вовсе исчез, словно его и не было. Те, кто остался у входа, следили, дабы Гарри случайно не показался с другой стороны, как это вышло в первый раз.

«Пришли всё же», — когда профессор, ощутив некую легкость в своей вылазке, ослабил бдительность, существо открыло глаза, налитые нездоровым зеленым блеском. Оно оставалось лежать неподвижно, но магия в это время уже активно проявляла себя, выпуская второй предупреждающий сигнал: воздух становился заметно тяжелее, перерождаясь в чёрный туман, клубами катившийся по земле под ногами незваного гостя.

Снейпу пришлось остановиться буквально в двадцати метрах от изувеченной клетки. Даже полная готовность и напускное спокойствие не могли скрыть первобытный страх, скребущийся, как кошка на душе. Взору профессора предстала живописная картина: внушительных размеров гнездо, за краями которого не было никого видно, но догадаться не сложно, что Поттер сейчас находился именно там.

— Что есть дом для живого существа? Может быть, место, где он чувствует себя в безопасности? — неожиданно прозвучавший голос мальчишки заставил мужчину вздрогнуть, но в ту же секунду собраться, нахмурить брови. Надо держать себя в руках.

— Значит, ты не такое уж животное, Поттер, раз вполне по-человечески мыслишь, — принимая хрупкий шанс на разговор, Северус не промолчал, тем не менее, даже не пытаясь приблизиться.

— Ты хочешь, чтобы я подтвердил или опроверг твои догадки о том, кто я? — довольно усмехаясь, Гарри обнажил ставшие острыми зубы, а сам медленно развернулся на другой бок и потянулся, после приподнимаясь на локте, чтобы привстать и выглянуть из укрытия. — Попробуй угадать.

Снейпу оставалось только фыркнуть на такую наглость, но он был, мягко говоря, не в том положении сейчас, чтобы высказывать недовольство. Стоило ему заметить разнеженное лицо брюнета, как его пробрали мурашки от наигранной приторности. За очарованием скрывались недетские намерения вцепиться чужаку в горло и разодрать его на клочки, но тогда почему Поттер не набросился сразу, а тянул время?

— Похоже, ты какое-то крайне мерзкое создание, захватившее тело ребенка. Может, мальчишки уже давно нет, а ты сидишь внутри, как в оболочке? — выдавая неожиданное предположение, Северус даже сам не понял, с чего вдруг сказал такое, но мысль казалось логичной.

— Ммм, не угадал. Попробуешь ещё? — невинно вскинув брови и зевнув, Гарри причмокнул губами, кладя подбородок на край гнезда. — Только учти, я очень хочу спать, — и более жёстким тоном добавил: — я уважаю парламентерскую неприкосновенность, но если ты сейчас же не уберешься, увы, буду вынужден идти против правил. Не потерплю засланной змеи в своих краях.

— Но… — профессор потерял нить, когда атмосфера стала опасной, а мальчишка поднялся на ноги, выпуская когти и скаля зубы. Поттер хрустнул шеей, расправляя плечи и поддаваясь вперед. Он достанет жертву в один прыжок.

Реально испугавшись перспектив быть съеденным, Снейп бросил в шатена первое, что ему пришло в голову:

— Иммобулюс!

Сонная рассеянность существа сыграла профессору в этот раз на руку. Гарри не мог так быстро сконцентрировать защитную магию, чтобы любые атаки рикошетили. Зазевавшись, Поттер потерял способность двигаться, но этого хватило буквально на секунды, потому что парализующие чары вмиг разорвало чёрным сгустившимся туманом, который был пропитан злостью зверя. Снейп не стал испытывать судьбу и сбежал, считая метры до спасительной двери. Потеряв контроль над собой, Поттер кинулся за ним, но когда вот-вот хотел уже прыгнуть, пыл вдруг подостыл, позволяя жертве скрыться. Северус захлопнул вместе с пожирателями дверь, впопыхах накладывая всевозможные заклятья, чтобы мальчишка не выбрался. Тот для верности всё равно оставил подарочек в виде следов от пронзивших насквозь дверь когтей.

— Если бы не одно «но», я бы не дал фору, а просто убил. — Тяжело выдыхая и облизываясь, Гарри усмехнулся, чувствуя неумолимое приближение голода. Если сейчас же не отправиться спать, неудовлетворённое чувство охотника проявит себя в полной мере. Брюнет к чертям разнесет эту несчастную дверь.

Существо ещё могло держать себя в руках, эмоции не захватывают до полного помутнения. Однако Поттер надеялся, что впредь к нему не будут лезть, когда он спит. Усталость тут же накатила с новой силой, едва не сваливая мальчишку с ног. Такая мощь, но тело ещё слабо, чтобы её воспринимать. Обратно пришлось добираться едва ли не ползком. Чтобы восстановиться, нужно уснуть именно в гнезде, оно напрямую связанно с жизнью Хозяина.

— Радуйся, что тебя любила моя мать, иначе бы уже переваривался. — Разомлев совсем, Гарри ничком свалился, споткнувшись прямо о край. Гнездо радушно приняло существо в свои объятья, окутывая теплотой.

Наверху же Северус сейчас с трудом верил, что выбрался, но хороших мыслей на этот счет и близко не было. Милорд ведь говорил, что придётся делать зельевару, если тот выживет… остаётся только догадываться, какая жизнь на самом деле страшная. Зажат в обе стороны, куда не сунься — везде сожрут.

— Если мы не узнаем, чем его кормить, боюсь, от пожирателей ничего не останется.

========== Часть 5 ==========

Прошло уже достаточно много времени, Гарри сбился считать, да и плохо соображал. Подходил к концу третий день, а новоявленные гости все не показывались. С тех пор — неизвестность. Наверху люди то появлялись, то исчезали, шумели и умолкали, но в подземелья — ни ногой. Даже обидно временами становилось: сначала бесцеремонно вторгаются, а потом сидят, как мыши в норе. Однако дело было даже не в том, что Гарри соскучился по общению с соседями или же хотел поближе познакомиться, контакт наладить… как раз наоборот: его одолевал дикий голод, а за дверьми слишком вкусно пахло человечинкой. Вот незадача только — дверь заперли, сволочи. Уж не знал мальчишка, какими заклинаниями господа темные обложили вход, но пока лично у него не хватало сил прорваться наружу. Да и если подумать, больно надо, еду можно найти и здесь, блуждая по закоулкам.

Изнывая от невозможности нормально поесть, мальчишка совсем потерял контроль над собой, превращаясь в урчащее кровожадное создание. Взгляд помутился, а клыки с когтями вылезли наружу. Спина чесалась неимоверно, а все потому, что только-только развивающиеся крылья просились наружу. Было не то чтобы больно, но очень неприятно, отчего пришлось облюбовать все острые поверхности стен в подземелье. Тело было ещё слишком молодо, а волны магии бурлили нешуточные, поэтому от скачка гормонов Гарри каждый раз пребывал где-то на грани: то холодно, то жарко, то депрессия, то меланхолия, то бурная активность, то жажда крови, то прилив нежности. Это всё было крайне мучительно и явно не способствовало позитивному настрою, поэтому лучше бы никому не приближаться метров так на сто.

Скоро должен был наступить еще один важный этап — погружение в анабиоз на какое-то время. Чтобы процесс прошел нормально, надо было запастись большим количеством энергии, а где её взять, если кормиться нечем? Можно было бы, конечно, выползти наружу, но там среда не совсем та, солнечного света чересчур и вообще! Гарри мог запросто озвереть, начать убивать направо и налево, но покинуть гнездо сейчас, когда он только-только с ним сроднился, никак нельзя. Приходилось страдать и поскуливать. К слову, скулеж был такой, что Малфои забыли о сне. Даже при самых страшных кошмарах такого звука не услышишь.