— Спросить Поттера? Что этот мальчишка может знать? Когда мы спустились к нему, он обезумел и сожрал пожирателя. Целиком. Просто поймал и съел, мы ничего не могли сделать.

— Хм, а вот это уже может быть интересно… — Дамблдор не заставил долго ждать ответа, да как-то странно после него оживившись. Для директора это было первой наводкой, которую он мог использовать, чтобы что-то узнать, но надо было спешить прямо сейчас.

— У Вас есть идеи? — Северус тихо хмыкнул, опуская руки и уже собираясь уходить.

— Есть, но это займет время, а пока я буду искать, постарайтесь наладить с мальчиком контакт.

***

Легко было сказать директору «наладить контакт», ведь преподносить эту идею на свой страх и риск пришлось именно Снейпу, который искренне всю дорогу до Малфой-мэнора проклинал род Поттеров, что сидит у него уже в печёнках и портит жизнь с самой школы. Если Северусу сегодня суждено умереть, то он хотя бы призраком потом не отстанет от злостного старикашки, припомнив ему все свои мучения и вдоволь отыгравшись.

Впрочем, если отбросить всё личное, то в некотором смысле безумная идея имела толику разумности. Что, если переняв загадочные силы и способности, Поттер мог получить знания о себе или воспоминания дальних предков? Однако кто сказал, что он охотно поделится этими знаниями с теми, кто хочет его убить? Тупик, как ни посмотри. Вряд ли мальчишка поведётся на слова вроде: «мы твои друзья и не хотим тебя обидеть». Он быстрее откусит протянутую руку и не поморщится, если не съест целиком. Загадка ещё в том, как вообще можно проглотить разом одного человека?! Немыслимо! Только некоторые из известных существ в мире магии могут так сделать, но кто из них может прятаться в обличии ребенка? Это предстояло выяснить.

Добравшись до здания и проникнув внутрь, Снейп мысленно просил прощения за свою греховную жизнь, если вдруг что-то пойдёт не так (к слову, состояние «что-то не так» у него продолжается на протяжении всей жизни). За столь короткое время даже в холле и на лестницах успели образоваться пирамиды из книг, которые складывали домашние эльфы. Видать, Тёмный Лорд крепко вцепился в идею всё разузнать.

Сам Волан-де-Морт был занят в гостиной, внимательно прочитывая особо древние фолианты, которые Малфои сами бы при всём желании не могли прочитать. Мозгов не хватит, как Лорд считал.

Северус направился к нему, уже почтительно склоняясь у самых дверей:

— Мой Лорд, я кое-что узнал.

Темнейшество сразу бросило на пришельца внимательный взгляд, бросая своё увлекательное занятие и приготовившись внимать. Он даже поднялся с места от нетерпения. Лорд не любил ждать, а Снейп и не раззадоривал судьбу.

— Дамблдор тоже ищет, он, как и мы, не мог знать, — подавляя в голосе дрожь и стараясь держаться уверенно, профессор чуть кивнул. От ответной реакции можно было чего угодно ожидать.

— Старик Альбус в своём репертуаре, — неожиданно сменяя гнев на милость, Волан-де-Морт усмехнулся. — Не мог он знать, как же! Наверняка, что-то скрывал, раз не ринулся спасать драгоценного «героя». Но даже пусть так, он захочет нас опередить. Не сомневаюсь, узнав, что с мальчишкой, он попытается направить все силы против нас. Мы не должны уступить. Не в этот раз. — Лорд на мгновение задумался.

— А может, спросить? — аккуратно вставляя вопрос, Северус всё-таки знал, какой это риск, но слова уже сорвались с губ, а Повелитель услышал. — Разузнать всё у Поттера. Пока Дамблдор рыщет где-то там, у нас есть преимущество — мальчишка здесь. Не лучшим ли вариантом было бы воспользоваться этим и попытаться наладить контакт? Если он не обезумевший зверь, а имеет разум, в любом случае можно найти подход.

Снейп замолчал, а Темнейшество всерьёз задумалось, внимательно глядя на своего слугу. Северус мог поклясться, что Лорд на минуту счёл его сбрендившим, ведь слова, действительно, казались чушью. Если спускаться вновь в подземелья, надо быть готовым к тому, что идея пойдёт крахом уже спустя секунду, но иного выхода ведь не было? Кроме как… проверить.

— Может, тогда ты сам и пойдёшь?

***

Решив сделать перерыв и, наконец, разогнув спину и онемевшие пальцы, Гарри выдохнул, привалившись спиной к камням. Исходившая прохлада была приятной, да и сразу же потянуло в сон. Усталость смаривала любого, но перед тем, как окончательно отдаться манящим оковам сна, мальчишка подумал прогуляться, а заодно и горло промочить. Без воды мучила неприятная сухость, и это ещё не говоря о том, что скоро напомнит о себе голод.

Проходя мимо двери, Поттер уловил шум наверху. Он даже остановился, чтобы послушать. Если всё правильно понимать, то к нему намечаются очередные гости, а ведь так хотелось спать… вот глупые люди, не понимают, что нельзя лезть к зверю и будить. Только пусть попробуют сейчас сунуться и помешать.

Гарри задумчиво покосился назад, где висела пока что одинокая масочка, украшавшая мрачный интерьер:

— Намечается пополнение коллекции? Буду с нетерпением ждать.

========== Часть 4 ==========

Подумав о том, что соседи какие-то слишком уж навязчивые, а ещё и жутко неуёмные, Гарри размышлял о защите своего жилища. Ишь ты, будут теперь без спроса вламываться на его территорию всякие нелицеприятные личности. Надо было как-то ограничивать пространство, все же внутренний хищник неуютно себя чувствует в таком положении и начинает злиться. Скоро ещё и голод проснётся, а Поттеру пока сложно с контролем, ведь это фактическое помешательство: когда мозг отключается — просыпаются инстинкты. Тем более, после первой пробы человечинки. Пожалуй, это можно легко сравнить с наркотической зависимостью, ведь вкус плоти пробуждает хищника к жизни, оставаясь для него незабываемым, совершенным. Заставляет желать большего.

Как жаль, что о подобном господа тёмные пока и думать не думали.

Был ещё один момент. Простая, как мир, истина, что дом перенимает духовную силу своего Хозяина, напитывается ей, пронизывается до последнего камня, да так сильно, что имеет прямую и крепкую связь со своим жильцом. Сейчас Гарри делал это неосознанно, но уже испускал определенные флюиды, омрачая подземелья магической энергией, которая вытекала через край. Враждебные эмоции — враждебный настрой. Даже случайное прикосновение к стене могло вызвать ожог, отравление или паралич. Мальчишка ясно давал понять, что он не настроен принимать гостей.

— Хочется спать. — Зевая да прикрывая рот ладонью, существо лениво передвигало ноги, приближаясь к гнезду. Кропотливое творение было почти закончено, оставались лишь косметические мелочи. Однако Гарри настолько вымотался, что просто рухнул в объятья своего тёплого кокона, сжимаясь на нём в клубок и поворачиваясь к миру спиной. Да, иногда монстры спят зубами к стенке.

Тем временем наверху принималось судьбоносное решение о том, как ещё не в старом, но уже и не в молодом возрасте канет в пучину мрака и тлена самый неулыбчивый пожиратель — Северус Снейп. Бедный профессор проклял в очередной раз свою жизнь, а ещё отдельно упомянул недобрым словом язык без костей. Какого чёрта он вообще предложил спуститься к мальчишке и всё лично от того разузнать? Теперь пути назад нет: либо «Авада» от Темнейшества, либо юное очарование с нездоровым пристрастием к каннибализму. Третьего не дано. Утешала, наверное, только мысль, что смерть будет быстрой и почти безболезненной.

— Северус, я все же надеюсь, что ты выйдешь оттуда живым. — Эти слова должны были звучать ободряюще, но даже Люциус не мог изобразить на лице хотя бы подобие натянутой улыбки.

— Если наш дорогой друг не будет съеден, тогда мы сможем возложить на него столь ответственную миссию, как присмотр за Поттером. — Лорд хрипло рассмеялся, дотрагиваясь ладонью до плеча своего слуги. Последнего незамедлительно пробрало холодом.

Стоило ещё поспорить о том, какая перспектива выглядела ужаснее. Кинуть бы в подземелья Дамблдора, ох и попрыгал бы там старикашка, как горная лань.

— Вы можете рассчитывать на меня, Милорд, — отозвавшись с относительным спокойствием, профессор сжал палочку, сразу выставляя её наизготовку. Оставались какие-то считанные секунды, пока с дверей снимались защитные и удерживающие чары.