Пожирателям предстояла нехилая работенка, да и кому не хочется постеречь свою шкурку, чтобы Темнейшество ее не подпалило? Хотели Малфои или нет, но они смиренно соглашались со всем, конкретно для себя отмечая и радуясь, что хоть Драко здесь нет. Юный наследник пока был защищен стенами Хогвартса, оставалось лишь надеяться, что ситуация могла разрешиться менее, чем через год. Впрочем, ни Лорд, ни Пожиратели ещё не знали, насколько в своих расчетах они ошибались.

Внизу же у Гарри кипела работа, ибо в нём проснулся истинный самец, желающий облагородить свои территории для уютной жизни и дальнейшего потомства, хотя о последнем мальчишка ещё не задумывался — слишком рано. Всему своё время: нельзя приводить самочку, когда такой бедлам вокруг. Настоящий самец должен показать, чего он достиг, какой сильный и что сможет дать детям, поэтому дел светило на целый непочатый край.

Помимо лиан в плетение хитроумной конструкции под названием «гнездо» Поттер привлёк ещё редкое растение, что росло тут, в самых темных уголках. Прелесть его состояла в том, что оно росло уже заранее сухим, ибо такие уж свойства: «herba deserto» — называлась она так, что в переводе с латыни означало «пустынная трава». В местах, где ветер разметал бесконечные пески, это растение приживалось глубоко под ними, черпая силу от солнца, что прогревало землю на несколько метров вниз. «Трава» росла и в пещерах, которые тоже бывали в жарких долинах, поэтому не удивительно, что могла повстречаться здесь. Растение хорошо тем, что его практически невозможно порвать, только если надрезать в правильном месте, под нужным углом. Сок внутри служил отличной клейкой смазкой, а корни можно сворачивать в настоящие жгуты, закрепляя так, как могло пригодиться. Это было отличным средством, чтобы соткать себе гнездо, плюс ко всему, оно получилось бы теплым, ведь растение способно накапливать и подолгу хранить ту силу солнечных лучей, которые, как никак, но грели землю даже в таких местах. В крайнем случае, в расход шла магия как искусственный подогреватель. Соком можно было потом всю конструкцию смазать, чтобы наверняка закрепить. Гарри чертовски радовался своим великим познаниям, что пришли к нему, как и память со времен всех своих предшественников.

Добравшись до места да устроившись поудобнее, Поттер приступил к обрезанию лиан. Для этого он воспользовался своими острыми когтями, чтобы аккуратно сцедить яд. У этого растения была просто потрясающая система циркуляции, как в организме человека: стоило сделать надрез, как это делалось бы с перерезанием у человека определенного места на горле, как вязкая зеленоватая жидкость сама стекала без особых усилий. Увы, времени это занимало порядочно, но парень не спешил, он как раз пробовал напитать взамен яду лианы магией, которая потом бы сослужила огромную пользу. Гнездо — самое важное, что должно быть у живого существа, оно должно защищать, энергетически питать, расслаблять и быть просто самым родным местом на земле. И Гарри планировал как можно ответственнее подойти к этому вопросу.

========== Часть 3 ==========

В подземелье кипела работа. Гарри, не покладая рук, превозмогая усталость, не размениваясь на лишние часы сна, сидел и кропотливо плёл гнездо, стирая ладони в больные мозоли, а местами — даже в кровь. Процесс был долгим и очень трудным, учитывая, что привередливый материал поддавался нехотя. Каждую лиану надо переплести, уложив плотно друг к другу. «Трава» вклинивалась между тугих жгутов, чтобы забить малейшие щели. От столь ювелирной работы уже на исходе пятого часа у мальчишки жутко болели пальцы, отказываясь гнуться. Однако Поттер был упрям. Параллельно он не забывал смазывать готовые полотна соком, чтобы подсыхали. Когда вся работа завершится, её надо будет целиком обработать несколько раз, чтобы наверняка. Оставалось набраться терпения.

***

Тем временем наверху товарищи тёмные тоже не просиживали даром, завалив полы в мэноре книгами, свитками, фолиантами. Некоторые даже всё ещё поступали от пожирателей с разных мест. Целью было найти хоть что-нибудь, где говорилось бы о проклятьях, особых генах, связях, пророчествах, наследовании. Всё, что угодно. Малейшая зацепка. Пока попытки оставались тщетными.

— Мы уже знаем всё, что нужно и не нужно о роде Блеков. Некоторые подробности я бы предпочел стереть из памяти. — Люциус захлопнул очередную книгу без должной осторожности, за что поплатился кашлем, вызванным пылью старых страниц.

Нарцисса вела себя куда тише и сдержаннее, она ещё не отошла от того «допроса с пристрастием», который придумал Лорд, чтобы выведать у них с Беллатрисой всё о предках. Тщательное прочищение памяти ни на ком хорошо не сказывается, особенно, когда не находят ничего путного. Становиться жертвой для запрещенных заклинаний не хотелось, а бесновался Волан-де-Морт так, что вполне можно было отхватить «Аваду».

Пока пожиратели пытались разузнать хоть что-нибудь, находясь под пристальным присмотром Темнейшества, Снейп разведывал обстановку в Хогвартсе. Подозрительное затишье хранилось в стенах школы, обучение шло своим чередом, поэтому никто ни о чём не мог догадываться. Даже преподаватели вели себя, как ни в чём не бывало, а это значило, что подробности о происходящем были известны только одному человеку… максимум — двум…

Профессор Дамблдор, как всегда, сидел у себя в кабинете, поглощая лимонные дольки за чашкой ароматного чая. Конечно, старому хитрецу было прекрасно известно, что Лорд рано или поздно пришлёт кого-нибудь всё выяснить. Единственным доступным вариантом был Северус, ибо он провёл в Хогвартсе гораздо больше времени. Его-то появления Альбус и ждал.

— Ты пришел, мой друг, — Директор уже знал, что зельевар направляется к нему, когда тот только явился на пороге школы, поэтому продолжал спокойно пить чай, не делая никаких лишних движений.

— Полагаю, Вам предельно ясна суть моего визита? — Снейп лишь слегка изогнул бровь, складывая руки на груди и пряча кисти в рукава чёрной мантии. — Вы знаете, что происходит? Вероятно, что Вы знали и о похищении с самого начала, но почему не стали вмешиваться? Лорд хочет знать ответы на все вопросы, мне нет смысла скрывать это от Вас.

Дамблдор неторопливо отставил чашку назад на блюдце, после этого взглянув испытующе на профессора поверх очков. Разговор намечался почти что откровенный, тем более, в условиях создавшейся ситуации сильно замешаны обе стороны.

— Да, Северус, я знал, что пожиратели собираются похитить Гарри, но не стал противостоять. У Лорда не было возможности украсть мальчишку, пока тот находился под защитой дома и родной крови, однако… никто ведь не думал, что Гарри просто сбежит, бросив непростительные слова напоследок. — На минуту задумавшись, Альбус поднялся, проводя пальцами по бороде и обходя стол. — Но я не предполагал, во что это выльется. Отвечаю на твой главный вопрос — я понятия не имею, что происходит, Северус.

— Но как же тогда… — начал было Снейп, которого слова директора порядком удивили, но осекся, не успев договорить.

— Могу предположить, что Волан-де-Морт тоже ищет информацию? Что ж, он не одинок в этом деле. Пока не произошло ничего непоправимого, мы должны пытаться как-то это разрешить. Гарри не должен никому навредить. Выпускать его сейчас опасно, мы не знаем, чем это обернётся, — легко всплеснув руками, Альбус в задумчивости стал бродить по кабинету, ловя на себе озадаченные взгляды зельевара. — Не смотри на меня так, мы в одинаковом положении.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание, при котором директор прокручивал в своей голове неутешительные мысли, а Снейп соображал, как бы ему преподнести итоги сегодняшней беседы Повелителю. Лорд не любит пустых слов, а толкового ничего не вышло, хотя… может, его порадует, что и Дамблдор пребывает в неведении?

— Попробуйте спросить у него самого, — неожиданно, после затянувшейся паузы выдал Альбус, поворачиваясь полностью к Северусу. — Гарри и сам может знать, что с ним произошло.

Глаза профессора невольно округлились от услышанного, а сам он уставился на директора так, словно тот выдал откровенную чушь или неудачно пошутил: