— Невилл связался со мной обычным способом.

— И? — волшебница не поворачивалась и по-прежнему не проявляла интереса к информации.

— Он сказал, что Малфой у Макгоногалл.

Копна каштановых волос взметнулась при развороте, а карие глаза вперились в рыжую гриву подруги.

— Что?.. Др… то есть, Малфой в Хогвартсе?

Джинни кивнула.

— Невилл сказал, что вид у него более чем серьёзный… Ты этого добивалась? — осторожно спросила она.

Гермиона отрицательно покачала головой.

— Я совершила ошибку и хотела избавиться от всего этого.

— Помяни моё слово, подруга, но послезавтра твой Малфой явится на торжество и сорвёт его. И для меня остаётся лишь одна загадка — опоздает он или нет.

— Не неси чушь, Джинни! Он не придёт. Может он в Хогвартсе вовсе не поэтому, — девушка вдруг отвернулась, громко всхлипнув — зачем ты подпитываешь надежду, которую я пытаюсь убить. Это не тот Драко, а я не та Гермиона, и между нами такая же огромная пропасть, как между тобой и Забини.

— Возможно, но я не люблю Забини…

— Это не имеет значения. Всё кончено. Эта история не для меня.

— С тобой бесполезно…

Джинни вдруг резко замолчала, и её подруга снова повернулась к ней, чтобы узнать в чём дело. В дверях, с ничего не выражающим лицом, стоял Рон.

========== Глава 13. Запретные воспоминания или Кентавры не лгут. ==========

***

Башенки Хогвартса высоко вздымались в небеса, ярко отражая солнце, стоявшее в зените. Плотный покров защитных заклинаний хранил школу бережно и надёжно, допуская в свою обитель лишь немногих. Дорога, уходившая от ворот к деревне Хогсмид петляла и извивалась, змееподобно ложась на местность. Прямо у самых ворот произошло два шумных хлопка, и двое мужчин аппарировали почти на одно и то же место, оказавшись лицом к лицу.

— Малфой, — Невилл скинул капюшон мантии, открывая ворота волшебной палочкой.

— Уборщиком подрабатываешь, Лонгботтом?

— Профессором, — буркнул тот в ответ — а ты чего явился? Мамочка погулять отпустила?

— К старой кошке нужно попасть, не пропустишь?

— Можно было воспользоваться каминной сетью вообще-то.

— Ага, можно. Только видишь ли какое дело, профессор… — Драко откровенно издевался — мой дом пока не подключён к каминной сети.

— Это та старая развалина, похожая на дом с привидениями? — не уступал Невилл.

— Заткнись! — Малфою было не до споров, потому он подхватил собеседника за грудки, не на шутку разозлившись.

— Ладно… — тот развёл руками — спокойно. Можешь идти, вижу тебе срочно.

— Наконец-то дошло! — блондин разжал руки и собирался было нырнуть в открывающиеся ворота, но врезался в чей-то крупный торс, похожий на лошадиный.

— Всё в порядке, профессор Лонгботтом? — спросил Фиренц, отбивая копытом замерзающую землю — простите, юный Малфой, за столь неожиданное появление.

Драко махнул рукой, собираясь пройти, однако Фиренц остался на месте, в упор глядя на парня.

— Юный Малфой, звёзды говорят мне… метка богов не лёгкая ноша…о да…кому случится носить такое бремя, редко бывает счастлив, и всё же это путь к счастью… Тёмная метка и метка богов…оригинальное сочетание…

Тот закатил глаза.

— Не начинайте. Я всё равно ни слова не понял, — он, наконец, протиснулся на территорию школы.

— Вы на пороге открытий, юный Малфой… сделайте правильный выбор, — произнёс кентавр вслед.

— Обязательно… — пробурчал блондин, поспешно удаляясь по склону в сторону замка.

***

— Здравствуйте, мистер Малфой. Профессор Лонгботтом предупредил меня о вашем приходе, — Минерва Магоногалл стояла у двери своего кабинета между двух гаргулий.

— Пароль, — проговорила одна из статуй.

— Кошачья мята, — шепнула директор, при этом её лицо слегка порозовело.

Драко не отреагировал, только мысленное злорадство на мгновение вызвало у него едкое замечание, которое, конечно, он не произнёс.

— Здравствуйте, профессор.

По винтовой лестнице оба волшебника поднялись в круглый кабинет и заняли места соответственно своим положениям. Макгоногалл опустилась на стул, оставив трость рядом и придвинула к себе кориспонденцию.

— Неожиданный визит, если быть откровенной, мистер Малфой, — высказалась она, не поднимая головы.

— Это спонтанное решение, профессор, — тот держался почтительно и отстранённо. Драко чувствовал, какие именно мысли витают в её голове.

— Хм, — Минерва всё-таки взглянула на него, немного сдвинув очки — что вас привело ко мне? Вам нужна помощь?

От неё всегда стоило ждать проницательности в таких вопросах.

— В некотором роде… — неопределённо ответил парень.

— Я вас слушаю, — профессор была аккуратна в своих словах, и её недоверие было очевидно.

— Мне нужно… — Малфой не собирался разуверять её в личных убеждениях, потому что абсолютно не надеялся на положительный ответ -… омут памяти.

Испытующий взгляд старой волшебницы снова остановился на собеседнике.

— Надеюсь, ваши действия законны, мистер Малфой?

Драко невозмутимо принял этот выпад.

— Да, профессор… одна леди оставила мне это для ознакомления…

— Аааа, — Макгоногалл протянула это как-то слегка удивлённо — здесь замешана любовь, не так ли?

— Не стану утверждать этого, впрочем, и отрицать не имеет смысла.

Директор улыбнулась.

— Если быть честной, профессор Фиренц замолвил за вас словечко. Я разрешаю вам воспользоваться чашей, мистер Малфой, — она взмахнула палочкой, и дверцы позади директорского стола раскрылись, выпуская Омут Памяти, который пролетел через весь кабинет и замер прямо перед удивлённым Драко.

— Вы… вы разрешаете мне взять его?

Макгоногалл сняла очки и снова одела, строго посмотрев на парня.

— Нет, я разрешаю вам использовать омут памяти здесь, а не взять с собой.

— То есть, да,… — блондин кивнул — я это и имел в виду.

— Тогда действуйте, у вас, кажется, мало времени.

Малфой согласился, доставая колбу с воспоминаниями Гермионы. Он с каким-то невероятным трепетом выливал серебристые завихрения в чашу, словно предчувствуя переломный момент. Драко знал, что после того, как он узнает всё, его жизнь навсегда сойдёт с проверенной орбиты и встанет на совершенно новый виток, в котором ничего уже не будет как прежде.

***

— Почему с ней невозможно разговаривать, Джинни?

Обе девушки застыли, словно изваяния, глядя на Рона и соображая, что он мог слышать. Однако тот, очевидно, застал только последнюю фразу.

— Очень красиво, — продолжил он, понимая, что его вопрос останется без ответа — прямо не терпится увидеть тебя в этом.

Гермиона выдавила улыбку.

— А мне не терпится его одеть, — она провела рукой по пышной юбке платья.

Джинни осуждающе взглянула на подругу и повернулась к брату.

— Ты же знаешь, что жених не должен видеть невесту накануне свадьбы!

— Знаю, но завтра ещё целый день…

— И что? Нам нужно подготовится. У нас девичник. Иди лучше к Гарри и обсуди мальчишник и прочие ваши развлечения. Давай, давай, уходи.

— Да… — рыжий развернулся, но вдруг остановился и вновь взглянул на сестру — я хотел спросить…

— Что? — она нервничала, косо поглядывая в сторону Гермионы.

— От Невилла пришло какое-то сообщение, я не понял смысла… может ты объяснишь?

Девушка сделала невинное лицо.

— Это было мне. Это не важно. Мы тут кое-что… в общем это наше дело, — она вытолкала брата за дверь и прикрыла её за собой — ты можешь хотя бы теперь не лезть в мои дела?

— Хорошо, хорошо… не буду, — Рон ретировался, внимая доводам сестры, но совершенно не доверяя своей невесте.

Он ещё не мог объяснить причину таких перемен, но уже ясно чувствовал холод и даже неприязнь с её стороны.

========== Глава 14. Право на тайну. ==========

***

Вечерело. Из паба на Диагон Аллее доносились пьяные крики и смех. Играла музыка. Дверь шумного заведения скрипнула, и в полоске яркого света появился растрёпанный мужчина. Он был в чёрном костюме с белой розой в петлице, развязавшийся галстук болтался на шее, а рубашка, расстёгнутая до середины, выставляла на показ голую грудь. Рыжая шевелюра едва заметно мелькнула в свете закрывающейся двери.