***

Он стоял в Императорском саде, прислонившись к стволу какого-то дерева. Одинокая фигура потерянного мальчика… Дарт Вейдер подошел, не скрываясь.

— Привет. Что ты тут делаешь? — непринужденный разговор давался с большим трудом. И из-за отсутствия опыта, и из-за ощущения нереальности происходящего. Но Люк поднял голову и открыто улыбнулся, отгоняя сомнения.

— Думаю, — он провел рукой по стволу дерева, будто ощупывая его. И сказал, опустив глаза вниз. — Император рассказал мне о Кеноби. Что он хотел сделать. А я только пару раз и видел его. Почему… за что он так со мной?

От юноши веяло непониманием и… злостью. Вейдер понимал его — ему самому хотелось что-нибудь сделать, чтобы не думать о том, что хотел сделать бывший джедай. Он сделал шаг и осторожно сжал плечо сына.

— Люк. Прости, — голубые глаза непонимающе распахнулись. Мальчик явно его не понял. И ситх с трудом продолжил. — Это потому, что ты мой сын. Ты ничего не сделал. Но Кеноби… он хотел отомстить мне.

Люк застыл, отчаянно всматриваясь ему в лицо (точнее, то место, которое закрывала маска). А затем… улыбнулся еле дрожащими губами.

— Знаешь, я так и не могу привыкнуть, что мой отец — жив. Я всегда хотел тебя увидеть, но… наверное, это стало больше мечтой.

Вейдер не знал, что сказать. Он так и стоял, сжимая плечо Люка. И Люк… он тоже не двигался, наслаждаясь присутствием отца, его поддержкой.

А потом ситх опустил руку и передал ощущение улыбки через Силу.

— Мы станем настоящей семьей. И твоя мечта будет реальностью.

Теперь он не сомневался в своих словах. Да, он потерял много времени, да, его ребенок стал взрослым без него. Но он сможет устроить будущее так, как хочет сам. А джедаи… пусть только попробуют помешать!

***

Лея сидела в своей комнате, смотря в окно невидящими глазами. Сегодня она закончила изучать последнюю стопку документов о Старой Республике. И того, что она поняла, хватило.

Интриги, предательство… политика. Старая Республика была рассадником коррупции и дискриминации. И слово демократия в этом случае становилось… грязным. А ее лидеры — преступниками. А лидеры Старой Республики — это лидеры… Альянса.

«Как они могли?» Лея вспомнила Бейла Органу и Мон Мотму — тех, кто был к ней ближе всего. Бейл… она уже не могла называть его отцом. Как, впрочем, не могла и Вейдера. Девушка впервые подумала, что предпочла бы быть сиротой. А то родственники были все какие-то неудобные.

Она упрямо тряхнула головой, отбрасывая сомнения. Ее обманули и предали? Лишили дома и семьи? Ну, что ж. Она еще добьется своей правды. Построит свой мир. Или… подчинит этот.

Сама того не понимая, Лея вошла в транс. И Сила приняла ее решение. Глаза девушки вспыхнули огнем. Чтобы… погаснуть при виде человека, который без стука вошел в комнату.

— Здравствуй, Лея, — Император Палпатин коротко улыбнулся ей, но принцесса заметила, что улыбка не затронула глаз. Почему-то он казался более опасным, чем обычно. Лея даже не поняла, что новые чувства в ней — это действие Силы. Но Сидиус это понял. — Я вижу, ты прочитала ту информацию, которую я тебе советовал

— Да, Ваше Величество, — Лея коротко поклонилась, будто выражая уважение. — Я думаю… Альянс не прав. Я ошибалась.

— Я знаю, что ты приняла решение, — Дарт Сидиус цепко посмотрел на будущую ученицу. Гремучая смесь: уверенность и настойчивость Падме Амидала — и талант менять мир. Энакин Скайуокер многое передал своей дочери, даже не воспитывая ее. Поразительно.

— Я хочу что-то изменить, — Лея выпрямилась и посмотрела Императору прямо в глаза. — Я не могу во всем согласиться с политикой Империи. Но… признаю, что демократия и Республика себя не оправдали.

— Замечательно, — Палпатин даже прикрыл глаза от удовольствия. Это было лучше, чем он думал. — Тогда у меня предложение. Обучение Силе откроет для тебя новые возможности.

— Силе? — Лея задумалась. Как она успела понять, многое в этом вопросе зависело от самого Одаренного — хотя примеры джедаев Республики времен Войны Клонов скорее отталкивали, чем привлекали. — Вы хотите, чтобы я училась у… вас?

— Нет, — теперь Палпатин не сомневался в успехе. Девочка явно хотела власти — и могла ее удержать. — Пока нет. Ты знаешь, кто такие инквизиторы?

========== Глава 9. Выбор Леи ==========

— Инквизиторы… — девушка задумалась. Она что-то слышала об особом подразделении, но никогда не было повода поинтересоваться. — Нет. Они владеют Силой?

— Они используют Силу во благо государства, — Палпатин слегка улыбнулся собственной трактовке. Хотя, ведь он сказал правду? — Ищут джедаев по всей галактике.

— Зачем? — она всегда считала джедаев поборниками справедливости и защитниками демократии. Правда, вспомнила Лея, в период Войны Клонов они вели себя… по-разному.

— Джедаи всегда хотели уничтожить Империю. Ради власти, конечно же, — Палпатин специально не стал вдаваться в подробности. Захочет узнать больше — найдет. — Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей. Но после подготовки.

— А без этого нельзя? — Лея прищурилась, пытаясь понять. Не верилось, чтобы Император вот так решил поделиться властью. Не такой характер.

— Нет. Я Император, все-таки, и у меня нет времени на полное обучение, — непосредственно пояснил ситх. И это было правдой, между прочим. — А так ты получишь полную базу и со временем сможешь стать моей правой рукой.

— А как же Вейдер? — Лея прикинула перспективы. Дарт Вейдер считался официальным преемником Императора. А сейчас Палпатин прямым тестом говорил ей, что она займет его место…

— А ничего, — Император безмятежно улыбнулся. — У главнокомандующего флотом и так много забот. Думаю, он не будет против, что его дочь займет достойное место.

— Дочь? — привычно ощетинилась Лея. Опять это напоминание! Да, она смогла нормально общаться с ним на «Опустошителе». Но почему-то сейчас это было гораздо труднее. Но девушка только сказала. — Он меня не воспитывал…

— Бейл Органа тоже, — прервал ее Палпатин. И усмехнулся ее удивленно распахнутым глазам. — Или ты считаешь, что он украл ребенка Вейдера просто так, из любви к детям? Он закладывал в тебя нужное ему отношение.

Лея замерла. Не то, чтобы она не думала об этом…, но не хотела верить. Иначе что останется?

— Я сама узнаю, у него, — наконец произнесла она. И удивленно вскинула голову, услышав ответ Императора.

— Можешь сходить прямо сейчас. Он в изоляторе СИБ. Хотя… — тут Палпатин неприятно усмехнулся. — Тебе не понравится это зрелище — у Органы точно нет достоинства, необходимого политику. Или мужчине.

— Здесь? — Лея почувствовала неуверенность. Почему он здесь — ведь совсем недавно оте… Бейл был на Альдераане. Она точно знала!

— Его привез Дарт Вейдер, вместе с другими мятежниками. База Альянса уничтожена, — спокойно ответил Палпатин на ее невысказанный вопрос. И кивнул на выход. — Я не буду ждать слишком долго. Встретимся вечером.

И он быстро вышел из комнаты. Лея подумала… и двинулась следом. Ей хватит времени.

***

Он сидел, упрямо уставясь на серые стены. Да, трудно сидеть почти без движения, но если он поднимется, то точно станет метаться из стороны в сторону. А смешить тюремщиков, которые — он был уверен! — следят за ним в камеры, он не хотел. Должна же у него остаться хоть какая-то гордость?

Грохот посуды — возле двери появился поднос с обязательным обедом. Бейл плотно сжал губы и не двинулся с места. Если хотят, чтобы он питался — пусть придут лично. Может, тогда у него появится шанс…

На шорох открывающейся двери он среагировал с опозданием. Но так и замер, не вскочив, увидев неожиданного гостя.

— Лея? — прошептал Бейл, смотря на девушку, которая вошла в камеру. Дверь за ее спиной закрылась.

— Да, это я, — Лея смотрела на человека, которого когда-то называла отцом… и удивлялась. С его ареста прошло совсем немного времени — от силы, неделя — но он выглядел так, будто сидел в этой камере месяцами. Потухший взгляд, суетливые движения рук… Бейл Органа сдался и это было очевидно даже ей. Принцесса с горечью подумала, что Император был прав — увидев Органу в таком состоянии, она не могла и дальше думать о нем с уважением. Поэтому, наверное, ей и разрешили эту встречу.