Эрик рухнул на землю, весь окровавленный, и глядел только на своего приемного отца - Святого. Рана была чудовищной: от такого нормальный человек отдал бы концы за секунду. Но... монах не был готов умереть.

- Святой, - он оглянулся на церковника, желая провести свои последние секунды с ним.

- Ты! - Александр подошел к тяжело дышащему своему подопечному и загремел:

- Бесполезный... Как ты мог проиграть?! Я приютил тебя, дал тебе дом, семью! А ты так мне отплатил! Никчемный слабак! Я избавил тебя от насмешек, гонений и печали, укрыл за стенами церкви. Но и показал другую сторону нашего дела, - Эрик молча глядел на Александра, глаза его опустели, все, что в них еще жило - ушло вместе со слезами. А старик еще больше распаляясь, продолжал, не желая щадить умирающего, словно хотел его добить. - Ты и правда думал, что, уничтожая ни в чем не повинных людей, ты делал это во славу Творца?! Ты глупец - и был им всю свою никчемную жизнь, что ты пустил коту под хвост. Вернее, монстру. Ты так и не понял, осел, что я тебя использовал? Мне не нужна эта дрянная церковь! Мне нужна власть!

Монах приподнялся на локте и с трудом сел на колени.

- Святой, - дрожащим голосом произнес он и потянулся к монаху своей единственной рукой. - Что вы говорите? Это же неправда? Да? Скажите!

- Ты тупое создание, сдохни уже! - Александр достал из-под рясы кинжал. - Умри хотя бы от моей руки, пес! Эти люди люди мне не страшны! Меня окрестил сам бог. Я его тринадцатый апостол, его правая рука.

Святой с улыбкой сделал шаг по направлению к монаху.

Полилась кровь. Старик стоял в непонимании и смотрел на свой живот, из которого, как какое-то варварское нелепое украшение, торчало лезвие черной катаны.

- Нет... как... Почему?

Святой повернул голову, увидел позади себя Влада. Меч с отвратительным хлюпаньем вышел из плоти. Влад рубанул воздух клинком, смахивая кровь и пронзил псеводсвятому легкое, прокрутив меч в ране. Лицо Александра затуманилось от боли.

- Это тебе за детей! Сучара!

Старик кинул полный ненависти и презрения взгляд на еще живого монаха и собрав последние силы прошипел:

- Чертов... пес! - Он мешком свалился на своего подопечного и испустил дух на его плече.

- Святой! Святой! - Монах тряс его, не обратив внимания на последние слова церковника и не веря в его смерть. - Не умирайте, Саша, пожалуйста... Я буду вашим псом! Я не против... - Монах заплакал. - Умоляю, живите. - Он взялся за свой крест и начал молиться. - Боже, я знаю, я сделал очень много плохого, но, этот человек не заслуживает смерти! Верни его! Верни его!

- Он умер, и больше его никто не спасет. - сказал Влад.

- Заверши начатое! - монах яростно воззрился в его сторону, но потом его взгляд прояснился, стал чистым и непринужденым, словно у ребенка. - Убей меня...

Почему-то Владу было его жаль. Этого человека предали... Он пошел не за тем.

- Ты мог делать великие дела. Мог спасать людей от смерти - но ты выбрал другой путь.

- Мы разные! - улыбнулся монах. - И пути наши разные. Незачем меня осуждать: я шёл к своей цели, как и ты идешь к своей. Я не жалею, слышишь! Я не виню тебя за смерть святого. Я не виню себя за свой проигрыш! Все мы игрушки в руках Всевышнего. Если мне суждено было проиграть, значит так тому и быть. - Монах вздохнул, опустил голову. - Действуй!

Влад подошел к нему, замахнулся от плеча.

- Прощай! - Он со всей силы рубанул и отрезал ему голову.

- Огонь! - Кабан дал приказ, и по толпе монахов открыли огонь, разорвав их на части - никто не выжил.

Кровь разбрызгалась возле Влада, окатив его с головы до ног. Он стоял в алой луже и сам был полностью окрашен ею. Только его катана сверкала мрачным блеском - оружие возмездия, разящий без промаха сгусток тьмы.

После расстрела все погрузилось в тишину, пока один стоящий на стене мужик не выкрикнул, а ему не начали вторить прочие:

- Алый рыцарь!

- Алый рыцарь!

- Алый рыцарь!

Все на стене заговорили в один голос, приветствуя Влада. Но у него оставалось незаконченное дело, не терпящее отлагательств. Он быстро подошел к двери и открыл ее. Сразу же он увидел людей Кабана, и сказал им чтобы забрали Артема. Сам же парень двинулся в правый корпус... По пути он оглядел расстрелянных священников Ему не было их жалко: они получили то, что им причиталось... Но у каждой монеты всегда есть две стороны - это он теперь знал. Он зашел в правый корпус, где его поджидал очередной отряд пришедших на помощь. Они открыли двери, и Влад спустился по гнилым лесенкам, по которым они с Артемом поднимались перед казнью. Влад попросил воинов не стрелять - те сначала не поняли его, но потом они спустились на первый уровень и увидели его... плененное детище Шакала. Мужчины оцепенели: Влад заметил, что кто-то достал пистолет, послышалось передергивание затворов. Он подал им знак, и сопровождающие его люди Кабана отступили. А монстр, висящий на цепях, только пронзительно смотрел на него. Влад подошел к клетке вплотную, и взглянул в загоревшиеся надеждой голубые глаза.

- Я пришел за тобой... Арслан!

28 мая. 5:40. Церковники - пали!

14:21. Лес.

- Зачем мы привезли его сюда, Алый рыцарь? - Артем недовольно ерзал в машине, то ли от страха, то ли от возмущения. - Она нас точно не съест?

- Не бойся! Я же тебе говорил, я их слышу! И не надо меня так называть!

- Поздно! Седой как-то тебе говорил. Слухи - как ветер.

- Это ты к чему?

- Заезжали купцы, и слышали про тебя. Алый рыцарь - мясник плохих людей, он карает каждого своей черной катаной. Как тебе?

- Отстой!

- Ты пришел!

- Артем! Не обоссысь от страха и не делай ничего. Я имею в виду, не стреляй!

Они вышли из машины. Точнее из Урала, где позади под брезентом спал Арслан. Его храп был воистину громким. Самое сложное - это было вывести его, но все обошлось, и они тихо выехали из города.

Из кустов беззвучно вышла мать сладко дрыхнущего в Урале монстрика. В свете дня она казалась еще более внушительной. Закрученные как у барана рога, пять метров в высоту, белая шерсть, вытянутая собачья пасть, огромные клыки, длинные зазубренные когти на каждом пальце, вытянутые ноги - копыта, ороговевшие отростки на локтях.

- Ну нахер!

Артем задрожал и хотел убежать в машину за автоматом, но Влад его остановил и успокоил, похлопав по плечу.

- Смешной человек!

- Я тоже так думаю.