Подойдя к водителю эвакуатора, девушка из кафе начала говорить:

— Хей, Патрик, оставь это авто. За него заплатили, — я тут же многозначительно поглядела на Джо, стоявшего рядом с брюнеткой. Он только постучал по переполненному карману рубашки, где что-то звякнуло. Кажется, это были его карманные деньги.

После того, как девушка обратилась к этому самому Патрику, он, вздохнув, принялся исполнять приказание. Делал он это с такой неохотой, словно находился не на работе, а просто проходил мимо, и работница кафе абсолютно случайно решила посадить его за руль эвакуатора.

Когда всё было кончено, я обратилась к Джо с восторгом в голосе:

— А ты ведь времени не теряешь! — кажется, те слова, что я только что сказала, польстили моему брату и он весь выпрямился, а я уже стала ждать того момента, когда от него польётся свет от такой-то гордости за самого себя. Тут заговорил Тео, тоже обрадовавшись поступку Джоэла.

— Ты спас меня, дружище! Я уже думал прощаться с джипом, — тут Тео энергично пожал руку моему брату, а я только удивилась сдержанности этих двоих. На месте моего друга я бы уже расцеловала Джо, даже если бы он не был моим братом.

— Что-о ж, — протянула я, переминаясь с ноги на ногу и желая получить внимание. — Теперь, я думаю, мы можем отправляться в путь, ведь так? — я оглядела своего друга и брата. Они оба, не переставая улыбаться, посмотрели на меня, и первым заговорил Тео:

— Пожалуй, а то мама там скоро нас заждётся.

— Кстати, а сколько едем? Долго ещё? За часа два успеем? — начал Джо, пока мы шли к машине. В ответ Тео рассмеялся, на что мой брат недоверчиво посмотрел на него. Тут мне пришлось вмешаться:

— Прости, Джо, — я положила руку брату на плечо и поджала губы. — Но доберемся до Бофорта мы, как минимум, через дня два. Впереди ещё две с половиной, ну или уже две тысячи и где-то четыреста километров, — вспомнив про будущие километры, я даже как-то поёжилась. Я никогда не ездила так далеко на машине, да и тем более с братом и другом, а не родителями, как обычно бывало во всех моих путешествиях.

Услышав это, Джоэл застыл на месте, как вкопанный. Округлив карие глаза, он переспросил:

— Две с половиной?!

— Да, ты всё правильно услышал, — я пожала плечами, после чего последовал ответ:

— Ребята, вы, вы… вы хоть понимаете, что это значит? — голос брата задрожал, и я не на шутку испугалась.

— Что? — серьёзно спросил Тео, поглядев на Джоэла. Ненадолго повисло молчание, после чего последовало:

— Это значит, что впереди крутое приключение, ребята! Юху! — вскинув руки к небу, закричал Джо, а я чуть не отпрянула от него и тут же толкнула со словами:

— Ну, ты и мастер нагнетать атмосферу, братец, — я рассмеялась.

— Ну да, спорить не буду, — рассмеялся вслед за мной Джо, а за ним последовал и смех Тео. Казалось, в этом не было чего-то очень смешного, но, мне казалось, каждый из нас в это самое время задумался о словах Джо. Ведь, действительно, впереди нас ждало настоящее приключение, или, по крайней мере, мне хотелось в это верить. Я тут же вспомнила цитату Муджи, которая по-прежнему витала у меня в мыслях. Наконец, я чувствовала, что так или иначе, то, что происходило со мной, моим братом и другом было похоже на свободу. Было похоже на настоящую жизнь подростка, а не её жалкое подобие. Ведь разве это не свобода — иметь возможность сорваться с места и отправиться в маленькое приключение? Пусть даже за этим всем стояла серьёзная проблема в лице отчима.

От этих мыслей я улыбнулась. Нет, не от мыслей об отчиме, а от мыслей о Муджи, свободе и том, что сейчас происходило. Сейчас. В данный момент.

Когда Тео завёл двигатель, и, покинув стоянку, он повёл машину вдаль по дороге, я всё ещё не переставала улыбаться. Я не слышала ни слова из беседы Тео и Джо, я просто витала где-то далеко-далеко в облаках. Смотря в окно и наслаждаясь красотой лесов, окружавших дорогу, я довольно долгое время не обращала внимания на то, что происходило в машине. У меня было такое хорошее настроение, но… зря я, оказывается, витала где-то там, потому что в авто, оказывается, решалась серьёзная проблема.

— Я тебе говорю, что нужно будет остановиться в отеле, почему ты считаешь по-другому? — первое, что я услышала, был унылый голос Джо. Странно — как же быстро менялось настроение у моего брата.

— Да мы и в машине поместимся, не зря же тут пять мест, — настаивал на своём Тео.

— О чём спорите? — словно проснувшись ото сна и не до конца понимая, что происходило, спросила я.

— О том, где мы будем ночевать, — донесся голос Джо с задних мест. Я тут же, не раздумывая, сказала, подняв указательный палец вверх:

— Мотель, мотель и ещё раз — мотель. Лично я не собираюсь скукоживаться в тесной машине, — я ещё не успела договорить, как услышала радостные возгласы брата:

— Да здравствует мотель! — и он захлопал в ладоши. Тео только выдохнул и согласился с тем, что мы всё-таки остановимся не в его машине, а в придорожной гостинице. Кажется, он не особо был рад этому, но я попыталась его подбодрить:

— Ладно тебе, зато наш водитель точно выспится, а так, если решит остаться в машине, то только потратит себе нервы, — я бросила весёлый взгляд в его сторону, а после этого, снова вернулась к созерцанию пейзажей за окном.

— Почему? В таком случае одного водителя мог бы заменить другой водитель, — когда прозвучали такие слова, я вновь посмотрела на друга, поймав его взгляд на себе. Он улыбался, а потом продолжил. — Кстати, сейчас уже восемь утра, я немного устал и хочу поспать хоть чуть-чуть, — немного помолчал и добавил. — Порулить, случайно, не хочешь? — Тео снова украдкой посмотрел на меня, а мои глаза в это же самое время загорелись ярчайшим огнём радости. Я не могла поверить!

— Серьёзно? — вырвалось у меня, когда Тео стал плавно парковать машину на обочине. А я просто раскрыла рот от удивления и переглянулась с братом. Он тоже был удивлён. Конечно, после того-то, как совсем недавно мой друг внушал мне, что «бережёт» меня на лучшее время, это было приятной неожиданностью. Остановив автомобиль, Тео открыл дверцу машины и, выйдя из неё, бодро спросил меня:

— Ну что, меняемся местами, Мо? — на губах его застыла улыбка.

Часть 8

На самом деле, я честно не ожидала, что совсем скоро Тео позволит мне вести его джип, который он любил так сильно, что едва не сдувал с него пылинки. Но неужели можно было поверить в то, что это «совсем скоро» должно было наступить сейчас? Именно сейчас.

Сев на кресло водителя, я с восхищением оглядела коробку передач, провела ладонью по рулю и, улыбнувшись, посмотрела на Тео, с которым мы поменялись местами.

— Расскажи, Мо, как ты себя чувствуешь? — спросил он, ухмыльнувшись, но я-то прекрасно знала, что ему было приятно видеть такую реакцию, как бы он ни пытался скрывать свои эмоции за этим спокойным голосом и взглядом, который не отрывался от меня. Я, в отличие от моего друга, не привыкла держать всё в себе, поэтому, стоило Тео спросить меня, как я, ещё не пристегнувшись, резко потянулась, чтобы крепко обнять парня. Он обнял меня ещё крепче, и неожиданно мне стало тепло, как тогда, когда мы обнялись у моего дома. Эти объятия спасали меня от целого мира, и мне не хотелось их разрывать, но в машине, спешу заметить, находился один человек, который умело рушил уютные моменты дружбы своими комментариями.

— О Боже, это так… — после этих слов пришлось всё-таки высвободиться из объятий и посмотреть недовольно на Джо, ожидая, что же он скажет дальше. Прекрасно зная своего брата, я уже примерно понимала, что могло последовать за этой фразой. — Я сейчас расплачусь! — вытирая невидимые слёзы и в шутку всхлипывая, произнёс мой брат, после чего я с укоризной взглянула на него, хотя и мне вдруг стало неловко после слов Джо. Я и не заметила, как покраснела до ушей, поэтому в одно мгновение повернулась к дороге и стала заводить машину, больше ничего не сказав. С этим у меня никаких проблем не возникло, как и с дальнейшей поездкой по пустой дороге.