– Я всё поняла. Что-нибудь ещё?

– Да, это только разминка. Будь готова переключиться с слабака художника на торговца героином с Кавказа. Опасный тип, а потому войдёшь с ним в контакт под чужим именем и в той же съёмной квартире, где Иноземцева экзаменовать будешь. Мы эту хату арендовали в основном для разработки кавказца, а не для проверки Иноземцева. От него сразу после первой «брачной» ночи надо будет избавиться и оборвать отношения.

И Нина поняла:

«Сыщик и сам не верит в виновность художника. Проверка ему нужна для формальности. Ну, что же проведу генеральную репетицию перед рискованной гастролью».

Её больше беспокоила встреча с гостем с юга, и она спросила:

– А какое задание по кавказцу?

– Этот твой адрес ему подскажет наш человек, который, якобы, у тебя ранее останавливался. Особую активность с этим опасным типом не проявляй. Лишь зафиксируй приход к нему за героином оптового дилера. И всё.

– Ладно, я пошла. Доложу по обычной связи.

Глядя вслед стройной фигуре своей секретной сотрудницы, сыщик испытал лёгкую зависть к Иноземцеву, которому в рамках оперативной разработки достанется такая роскошная женщина.

На следующее утро Иноземцев, не подозревая о расставленной ловушке, вышел на улицу.

Он намеревался разыскать свою разбитую машину и решить вопрос об её восстановлении. Едва он вышел из-под арки, как увидел модно одетую молодую женщину, которая с отчаянием отбивалась от двух парней. Нахалы с блудливыми улыбками старались отобрать у неё из рук продуктовый пакет, глумливо предлагая помощь в доставке домой тяжёлых покупок. Женщина отчаянно взывала о помощи. Но редкие прохожие делали вид, что не хотят вмешиваться в чужие проблемы. Иноземцев тоже хотел незаметно проскочить мимо, но внезапно женщина рванулась к нему и, схватив за рукав, взмолилась:

– Мужчина, помогите мне! Объясните этим парням, что я не хочу с ними знакомиться. Пожалуйста, не оставьте меня в беде!

И Иноземцев с ужасом понял, что теперь не сможет просто повернуться и уйти. Это будет несмываемый позор. И он, шагнув вперёд, неуверенно заговорил:

– Послушайте, ребята, дама ясно говорит, что не хочет идти с вами.

– Ты чего, мужик, в чужие дела вмешиваться вздумал? Давно по морде не получал? Так мы тебе это быстро устроим.

– Так это моя соседка по дому. Я и её мужа Толика знаю. Этот амбал из вас отбивных котлет наделает. Как я могу не вступиться за свою знакомую?

Объяснение было явно надуманным, но неожиданно подействовало на парней успокаивающе. И один из них остановил другого:

– Ладно, оставь её. Вокруг более сговорчивых баб хватает. К тому же её защитник настроен серьёзно, да и с её мужем Толиком дело иметь не хочется.

Последнюю фразу парень произнёс с явной насмешкой. Но Иноземцеву было не до обид. Глядя вслед уходящим нехотя хулиганам, он всё ещё ощущал страх после пережитой опасности. Внезапно Семён осознал, что спасённая им женщина всё ещё держит его за руку. Он хотел освободиться, но дама с жаром попросила:

– Послушайте, я боюсь, что они вернутся. Проводите меня, пожалуйста, домой. Тут совсем рядом на соседней улице. Вы такой бесстрашный, что очень редко в наше время. Умоляю, не оставьте меня одну.

И Иноземцев ощутил прилив отваги, охотно поверив в слова новой знакомой о собственном мужестве. А та после пережитого стресса безумолчно болтала, быстро шагая к большому серому дому:

– Я вам бесконечно благодарна. Меня зовут Ниной Я недавно сюда переехала. Этот центральный район казался мне тихим и спокойным. А тут такая неприятность! Те хулиганы меня здорово напугали! Скажите, неужели у меня такой легкомысленный вид, что я способна на уличное знакомство?

– Конечно, нет! Просто этим парням захотелось острых приключений.

– И они их нашли на свою голову. Спасибо, вам, за помощь. Кстати, в нашей встрече с вами есть мистическое совпадение. Моего мужа, с которым мы недавно расстались, действительно, зовут Толиком. Ваша спасительная ложь соответствует реальности. А вы женаты?

– У меня недавно закончился бракоразводный процесс.

– Ну, надо же, сколько чудесных совпадений! Вы знаете, я фаталистка, и всё больше верю, что наша встреча предначертана свыше на небесах. Вам так не кажется?

– Да, пожалуй, сегодня много счастливых предзнаменований.

– Вы сказали «счастливых»? Хотелось бы в это верить. А вот и мой подъезд. Очень прошу подняться со мной в квартиру. Я всё ещё боюсь. Простите мою паранойю. А вдруг эти парни уже там внутри?

И вновь Иноземцев, ощутив гордость за доверие, решил идти до конца в своей роли бесстрашного героя. Зайдя в лифт, женщина потянулась к кнопке и словно нечаянно прижалась всем телом к своему спутнику. Иноземцев внезапно ощутил горячее желание обладать этой красивой женщиной. От этой дерзкой мысли его бросило в жар, и он поспешил отвести глаза в сторону. И Нина, поняв, что уже завоевала своего нового знакомого, язвительно подумала:

«Этот стеснительный мужичок явно не из числа сердцеедов. Придётся взять инициативу в свои руки и довести его до постели. Он явно загорелся желанием плотских наслаждений, и выполнение задания сыщика уже, как говорится, дело техники».

И Нина, открыв дверь, пригласила гостя войти во внутрь.

На следующее утро она связалась с Поповым:

– Привет, Евгений Михайлович, ваше задание выполнено. Пустой номер, этот художник. Он лишь подвёз к месту расправы случайных пассажиров. Такие лохи везде в беду попадают. Нашему герою дома бы сидеть и на улицу носа не казать. Не при делах он.

– Я тебя услышал. Ну, а как прошло свидание?

– Знакомство по сценарию, а в постели, если тебя это интересует как обычно. Только этот чудак после бессонной ночи успел воспылать любовью и позвать меня официально замуж.

– Вот это новость! Скорость необыкновенная в развитии отношений. Согласилась?

– Нет, но исключительно ради ваших служебных интересов. Кто тогда для вас каштаны из огня таскать будет?

– Ладно, не иронизируй! Рви с этим Иноземцевым быстро и безжалостно, чтобы не стал обузой.

– Но зачем хорошего человека жестоко обижать. Я его обнадёжила, обещав подумать. А потом скажу, что помирилась и вновь сошлась с мужем Толиком. Я, кстати, запретила этому Иноземцеву ко мне приходить в течение недели, пока окончательно не выясню отношения с бывшим супругом. К этому времени завершу операцию с кавказцем, и Иноземцев поцелует замок в пустой квартире.

– А по телефону он тебе не надоест?

– Я ему свой номер не дала, а лишь его координаты на салфетке записала. Сослалась на ревность мужа. Так что прервать с ним связь будет не очень трудно.

– Молодец, ты всё продумала. Теперь жди приезда кавказца и будь с ним приветлива. Но излишнюю инициативу не проявляй. Ещё раз повторяю, твоя задача лишь зафиксировать приход покупателя за героином. Южанина могут посетить разные люди. Но ты должна определить того, кто заберёт порошок. Будь осторожна. Повторяю, твой гость чрезвычайно опасен. Мне звони лишь при появлении покупателя. Всё до связи.

Отключив телефон, сыщик подумал об Иноземцеве:

«Он сейчас ключевая фигура в деле об убийстве банкира. К нему проявляют интерес друзья жертвы, и он опасный свидетель для заказчиков убийства. Нам придётся продолжить за ним плотное наблюдение».

Сыщик в этот момент думал лишь о раскрытии преступления. Ему и в голову не приходило беспокоиться о грядущем крушении любовных чувств без вины попавшего в беду человека.

Покинув утром приютивший его дом, Иноземцев остановился у подъезда. По залитой солнцем улице мимо него спешили прохожие, озабоченные своими повседневными делами. Им не было дела до восторженного состояния души стоящего неподвижно человека. А Иноземцев, с наслаждением прокручивая в памяти подробности минувшей ночи, пребывал в полной уверенности, что, наконец, нашёл ту единственную женщину, с которой счастливо проведёт остаток жизни: