В последнее время биологи начали изучать сигналы, крики, которые издают различные животные в момент опасности. Это настоящие «крики ужаса», сигналы бедствия.

Однажды мне довелось увидеть, как действует этот крик ужаса на кроликов. Попавший как-то в беду крольчонок так закричал с перепугу, что все стадо взрослых кроликов, а их было не менее двухсот, мгновенно переполошилось от страха.

Изучение сигналов тревоги натолкнуло на мысль использовать крик ужаса для отпугивания птиц. Такие опыты проводятся в некоторых странах.

Недавно мне с группой помощников поручили провести работу по отпугиванию грачей в поселке Переделкино, под Москвой, и мы решили испытать этот новый способ.

Прежде всего нужно было записать крик ужаса грача на магнитофонную пленку. К счастью, такого грача мы нашли на Городской станции юных натуралистов. Принесли туда магнитофон, удалили из помещения всех других птиц, на двери повесили табличку: «Тихо - микрофон включен».

Грач спокойно сидел на жердочке в клетке и ничего не подозревал. Когда все было готово, я неожиданно и резко схватил грача за ногу. Грач страшно испугался и тревожно закаркал. Этот крик был тут же записан на пленку. Записи вполне хватило, чтобы изготовить двухметровое «бесконечное» кольцо.

Дальше нам понадобилась передвижная электростанция и радиоузел с двумя большими рупорами, как на городских площадях.

К сожалению, все приготовления мы закончили с некоторым опозданием, во второй половине мая, и прибыли на место, когда у грачей уже появились птенцы.

Приехали мы в Переделкино в полночь, установили репродукторы по одному на каждый грачевник, запустили двигатель электростанции, а потом включили пленку…

Как только птицы услышали сигнал бедствия, они тут же, как по команде, взлетели высоко в небо и, сделав круг над лесом, куда-то исчезли.

В течение всей ночи ни один грач не вернулся в колонию. Но на рассвете птицы с большой осторожностью стали прилетать в свои гнезда. К сожалению, с восходом солнца электростанция и радиоузел закончили свою работу и уехали, и мы не смогли повторить отпугивание. Если бы мы проделали его несколько ночей подряд, может быть, грачи и совсем покинули колонию.

Таким же способом английские орнитологи отпугивали скворцов в городе Милхейме, куда на ночевку слетались по десять-двенадцать тысяч птиц. Три ночи подряд через громкоговорители подавались сигналы бедствия, и за это время от огромных птичьих стай осталось не более ста скворцов.

Сигналы тревоги у разных птиц различны. Одни птицы, особенно близко родственные, обитающие по соседству друг с другом, понимают эти сигналы, другие относятся к ним безразлично.

Однажды были записаны на пленку сигналы тревоги «французских» ворон, и их дали послушать «американским». Последние не поняли своих французских родственников и никак не реагировали на их крики, предупреждающие об опасности.

Специалисты считают, что новый способ отпугивания птиц со временем станет самым надежным, и его широко будут применять для охраны урожая. Сейчас начаты опыты по отпугиванию с помощью сигналов бедствия млекопитающих и даже вредных насекомых.

Птица феникс - одно из чудес древнегреческой мифологии. По преданию, эта птица сама себя сжигала, а затем возникала из пепла. Кроме легендарной, есть еще одна птица феникс, но уже не сказочная, а настоящая, и живет она сейчас в Японии. Японский феникс - это обыкновенный петух, только хвост у него семиметровый. Длиннохвостых петухов начали разводить в Японии около трехсот лет назад. А понадобились они вот зачем: японские рыцари-самураи стали украшать свое оружие-пики - петушиными перьями. Каждый рыцарь стремился. перещеголять соперников длиной петушиного пера. Петушиное пере» составляло предмет особой гордости самураев.

Прошли столетия. Ушли в прошлое и рыцарские поединки, и мечи, и копья. А в Японии по-прежнему разводят длиннохвостых петухов, но они служат теперь для украшения жилища.

В парадной комнате ставят высокий стеклянный шкаф с вентиляционными отверстиями. В верхней части шкафа устраивается полочка, на которой важно восседает петух, а хвост его ниспадает на дно шкафа.

Особенно интересное зрелище представляет прогулка таких петухов. Это очень торжественная церемония. Впереди гордо движется феникс-петух, а позади идет мальчик и держит в руках петушиный хвост. Для прогулок с петухом выбирают специальные чистые, асфальтированные площадки-не дай бог, если запачкается, испортится драгоценный петушиный хвост. Теперь нередко перед тем, как пустить петуха на прогулку, его хвост наматывают на катушку. Так и гуляет петух с катушкой на хвосте.

У нас фениксов не разводят, но в Москве в Дарвинском музее есть чучело этого редкостного петуха.

Разве есть такие птицы? Разумеется, есть, и многим они известны. Обитают они в основном в жарких странах Южной

Америки. Это колибри - большая группа необычайно подвижных пернатых. Всего их насчитывается около 319 видов. Теперь не трудно себе представить, почему многие ошибаются, считая, что самая маленькая птичка в мире - колибри. Не все колибри самые маленькие птицы, среди них есть отдельные виды, достигающие размеров ласточки.

На земном шаре нет ни одной птицы, которая могла бы соперничать с колибри по красоте своего оперения: оно блестит изумрудом или сапфиром, яхонтом или топазом, а порой сверкает, как золото.

Видимо, не напрасно знатные мексиканцы в недалеком прошлом украшали свои одежды перьями колибри. От такой моды доставалось больше всех тем видам, у которых был самый богатый наряд - топазовому или рубиновому колибри, а может быть, и великолепному эльфу. И уж спокойнее всего было карликовому и исполинскому колибри.

А как летают эти птички! Кто может с ними сравниться! Они то устремляются вперед стрелою, то трепещут крылышками на одном месте.

Неутомимые колибри испытывают большую потребность в пище, поедая в течение дня значительное количество насекомых. Они достают их из цветов удлиненным клювом и добывают там же нектар. Птички делают это с помощью своего удлиненного язычка, который устроен примерно так же, как и у дятлов.

Перелетая от цветка к цветку, птицы опыляют растения.

В тропических странах Южной Америки есть даже и такие виды растений, которые опыляются только птицами-опылителями, то есть колибри.

При этом колибри предпочитают, а лучше сказать, любят красные цветы, а затем уже желтые и белые. Разные цветы посещаются определенными видами колибри.

Неутомимые труженицы добывают насекомых не только из цветов, они отлично используют и паучьи снасти, постоянно облетая их и вытаскивая из паутины попавших туда насекомых.

Обилием этих пернатых славится Эквадор.

Некоторые натуралисты многократно пытались содержать колибри в клетке, но такие попытки не давали результатов: птицы вскоре погибали. Есть и другие птицы-опылители, обитающие в Австралии.

На островах Новой Зеландии с наступлением темноты можно услышать таинственные звуки: долгое «ки» и краткое «ви». В целом получается «ки-ви». Эти звуки издает птица, у которой нет ни хвоста, ни крыльев, и она не может летать. Птицу эту так и прозвали киви бескрылый или просто киви. Коренные жители страны - маори - тоже называют себя киви. Больше того, изображение птицы киви - национальная эмблема страны.

Птицы киви днем спят, а когда стемнеет, они покидают подземные жилища и отправляются на поиски пищи. Своим необычайно длинным клювом и ноздрями, открывающимися на самом его кончике, киви прочесывает почву, извлекая оттуда червей и насекомых. Ни у кого из птиц нет таких длинных ноздрей, как у киви. Длинные ноздри помогают ему находить пищу не только на поверхности земли, но и на некоторой глубине. Птица как бы улавливает запах и другие признаки спрятавшихся в землю животных.