Несколько лет тому назад коала попали в большую беду. Они находились на острове Филипп, недалеко от Мельбурна, в эвкалиптовом лесу. Вдруг в лесу возник пожар. Огонь стал быстро распространяться. Охваченные ужасом животные беспомощно метались среди огня, не находя спасения. Коала угрожала гибель. Этого нельзя было допустить. Нужно было во что бы то ни стало спасти редких зверей. Самые опытные ловцы-охотники немедленно отправились к месту пожара. Спасательные команды приехали, когда огонь уже успел уничтожить всю листву: коала залезли на самые верхушки оголенных деревьев.

Сначала охотники сделали попытку подняться на деревья и снять медведей, но у них ничего не вышло. Тогда они решили воспользоваться арканом-лассо.

Почувствовав на себе петлю, коала еще крепче вонзили свои острые когти в стволы деревьев. Натягивать лассо было бессмысленно- можно задушить или покалечить животных. Пришлось искать другой выход. Охотники натянули под эвкалиптами сети и стали сильно трясти деревья: звери теряли равновесие и падали.

Таким способом удалось переловить и спасти около 2000 сумчатых медведей.

Их переселили в другой эвкалиптовый лес, за несколько сот километров от Мельбурна.

Недавно советский корабль «Витязь», изучавший Индийский океан, зашел в порт Фримантл, и наши ученые посетили ферму по разведению коала. Одна молодая сотрудница особенно интересовалась коала, и ей позволили войти в вольеру.

Поймали медведицу с детенышем, разрешили их погладить, а взрослого медведя дали даже в руки. Правда, женщину предупредили, что коала надо очень крепко держать за все четыре лапы, иначе он может сильно поранить своими острыми когтями. Сперва она соблюдала это правило, но потом решила обнять теплого пушистого зверька и отпустила его лапы. Медведь же «вообразил», что перед ним ствол дерева, вонзил в нее когти и полез по ней. Пришлось вмешаться служителям фермы, которые с трудом оторвали коала от неосторожной натуралистки.

Зубчатые киты-кашалоты - настоящие великаны. Однаголова у них бывает длиной до пяти метров. На нее и не влезешь без лестницы: от нижней челюсти до верхней-метра два. А длина такого кита - метров 15-17. Бывает и

Весит крупный кашалот тонн пятьдесят-семьдесят. Только желудок весит у него около тысячи килограммов.

А теперь подумайте, сколько же нужно каждый день такому чудовищу еды? Много, очень много! Вот и приспособились кашалоты поедать таких животных, до которых никто другой не может добраться. Ныряя на глубину до тысячи метров, они находят там гигантских, весящих несколько тонн головоногих моллюсков - кальмаров, а также крупных глубоководных рыб. Они и становятся добычей кашалотов.

На коже кита часто бывают видны следы ожесточенных сражений с кальмарами.

Борьба этих морских гигантов иногда заканчивается уже на поверхности. Кашалот, как правило, выходит победителем.

Как же кашалоты находят животных на больших морских глубинах, где царит вечный мрак?

Кашалоты обладают необычайным слухом и очень чувствительны к малейшим колебаниям воды. В то же время они и сами издают звуки, как и многие другие животные.

Звуковые волны, распространяясь, встречаются с различными предметами подводного мира и, отражаясь от них, улавливаются китом. Голос кита - своего рода эхолокация. Она позволяет ему ориентироваться под водой. Без нее кит мог бы, ныряя, удариться о морское дно. Да и как бы он мог определить в сплошной темноте, где и на каком расстоянии находится от него добыча.

Получается, что кашалот охотится «на слух» и, разумеется, не видит, что именно он ест.

Когда наши китобои вскрывают кашалотов, то иногда находят там самые, неожиданные предметы: камни, куски дерева (даже с гвоздями), кокосовые орехи и многое другое.

А несколько раз из желудков кашалотов, убитых около Курильских островов, вынимали матросские брезентовые рукавицы, резиновые хирургические перчатки и даже черные монтерские перчатки с японским клеймом.

Кашалоты подолгу могут находиться под водой без дыхания, у них ведь огромные легкие, которые вмещают почти десять тысяч литров воздуха. Бывает, что проходит сорок - шестьдесят минут, прежде чем кит вновь поднимается на поверхность подышать свежим воздухом. И тут начинается самое интересное - фонтаны: кит, отдыхая, выпускает до 45 фонтанов, высотой в 3-4 метра.

События, о которых пойдет рассказ, действительно произошли в середине июля 1959 г. Судно «Рио-Атаро» шло из порта Картахены (Колумбия), взяв курс на запад. В Карибском море корабль попал в шторм. И в довершение всего на «Рио-Атаро» произошел взрыв. Вода с силой прорвалась в пробоины и стала затапливать судно. Все это случилось так внезапно, что сделать что-либо для спасения корабля уже было невозможно. Он быстро стал погружаться. Не удалось спустить на воду ни одной спасательной шлюпки. Команде и пассажирам пришлось бросаться в бушующее море без всяких спасательных средств. Последним покинул тонущий корабль радист. Он успел передать в эфир сигнал бедствия. Но принял ли кто этот сигнал, радист не мог уже узнать. Положение людей было почти безнадежным. Сколько они могли продержаться в открытом море на гребнях огромных волн?

И вдруг-новая страшная опасность. Акулы! Они почуяли добычу и стали приближаться к месту катастрофы. Невозможно передать ужас и без того отчаявшихся людей, когда они увидели этих страшных морских хищников.

Теперь уж нечего думать о спасении. Все кончено! Остается или утонуть или погибнуть в пасти акулы!

Но что происходит! Наперерез акулам бросаются дельфины. Они быстро образуют защитную стенку, преграждая путь к пострадавшим, смело вступают в бой с акулами… Все же одной хищнице удается прорваться сквозь защиту и ранить женщину.

О! Это уже слишком! Дельфины, словно по команде, немедленно усиливают натиск на морских разбойников. И акулы отступают. Преимущество явно на стороне дельфинов.

В эти минуты к месту происшествия подходит немецкое судно «Эссен». Люди «Эссена», спустив на воду шлюпки, вооружившись ножами, помогают дельфинам отбивать последние атаки акул. Другие моряки вытаскивают из воды еле живых людей. Так были спасены пассажиры с корабля «Рио-Атаро».

Во всей этой истории удивляет поведение дельфинов. Они действовали очень «осмысленно» и «самоотверженно».

Издавна дельфины привлекают к себе внимание человека разумностью своих действий. Этим морским животным посвящено множество рассказов и легенд. Дельфинам приписывали «человеческий разум» и любовь к музыке. Древняя легенда гласит, что дельфин, очарованный игрой и пением великого поэта Ариона, перенес его через море, когда разбойники заставили поэта спрыгнуть с корабля в воду.

Великий ученый древности Аристотель описывает случай, когда мальчик, живший на берегу моря, приручил дельфина; мальчик часто кормил его в определенном месте в одни и те же часы. Когда дельфин перестал бояться, то мальчик изготовил специальную «сбрую» и катался по морскому заливу верхом на дельфине.

До последнего времени не отмечено ни одного случая нападения этих животных на человека. Иногда дельфины безобидно заигрывают с купающимися.

Специалисты установили, что у этих морских животных самый высокоразвитый мозг. Они легко поддаются дрессировке. Американские бизнесмены наживают огромные деньги, демонстрируя новинку - дрессированных дельфинов.

Дельфинам свойственно «чувство товарищества» - стадный инстинкт. Если в стаде дельфинов окажется раненый зверь, который не в силах уже сам подниматься на поверхность, чтобы выдохнуть и вдохнуть воздух (а он должен это делать довольно часто), то к нему с обоих боков подплывают два здоровых дельфина и, осторожно сжимая его, регулярно, словно по команде, приподнимают над поверхностью воды, чтобы он мог нормально дышать. Это делается до тех пор, пока дельфин жив.