Трудно представить себе жизнь животных без языка. Без него не попьешь и не поешь как следует.

Многие животные, хищники например, лечатся с помощью языка, зализывая свои раны, или скажем, как кошки, умываются, приводя свое опушение в порядок.

Без материнского языка было бы особенно плохо только что родившимся слепым детенышам. Мать языком своевременно делает массаж живота у новорожденного, моет его, зализывает раны.

А есть животные, у которых совсем особый язык. По правде говоря, им с обыкновенным языком и не прожить.

Малоподвижный хамелеон незаметно примостился на ветке. Ничего не подозревая, около него села муха… В мгновение вылетает изо рта длинный язык - и мухи нет. Она уже в желудке…

У панголинов, обитающих в Индии, на островах Цейлоне, Борнео и других, язык тоже очень длинный, червеобразный и далеко высовывается. К нему прилипает много муравьев и термитов.

Панголины не пережевывают пищу во рту, а отправляют ее прямо в пищевод. У этих ящеров зубы находятся в желудке, только они не такие, как у всех, а роговые, но по крепости не уступают обычным.

Хищный язык - ловушка у муравьедов. Подойдя к муравейнику, они стараются как можно больше высунуть язык. Муравьи прилипают к нему и очень быстро переправляются в рот.

Точно так же поступают мурашееды, сумчатые муравьеды.

Умело пользуются своим длинным языком жирафы. Вот уж кого природа ростом не обидела - ноги высокие и шея длинная. Выше жирафа животного нет, и все же приходится и ему вытягивать упругий язык, чтобы достать более вкусные листочки.

У обитателя Африки окапи, родича жирафа, - полуметровый язык. Когда нужно, окапи может языком почистить и почесать свое ухо.

У гладкого кита язык весит до семи с половиной тысяч килограммов. Вот это язык так язык. Для огромной пасти кита только такой язык и нужен! Плавая, кит набирает в ротовую полость воду вместе с миллионами живых существ - мелких и мельчайших ракообразных. Затем пасть закрывается, как ловушка, и огромный язык начинает вытеснять из цедильного аппарата воду.

Собрав добычу в комок, великан отправляет ее в желудок.

А у китенка язык выполняет совсем особую работу. Киты-детеныши не могут сосать молоко так, как это делают почти все млекопитающие. У них пасть не та, нет мягких губ. Но на помощь приходит язык. Китенок его свертывает в трубочку и, коснувшись соска, получает ведра три самого жирного молока. Оно выходит из соска под большим давлением и по языку-трубочке, как по лотку, течет в пищевод.

На острове Мадагаскар, в Африке и Индии обитают животные, очень похожие на обезьян, но со странными головами. У одних она напоминает голову лисицы, у других - собаки, а у некоторых - даже голову совы. Это знаменитые лемуры, или полуобезьяны. Среди них есть очень маленькие, крошечные полуобезьяны - не больше двенадцати сантиметров. Но встречаются и большие, ростом около метра, например лемур индри.

По преданию, на Мадагаскаре несколько веков назад водились даже гигантские лемуры.

Лемуры различаются не только ростом и формой головы. У отдельных видов полуобезьян - непомерно большие глаза, а у лемура, называемого тонкий лори, они светятся, как раскаленные угольки.

Встречаются лемуры с очень длинными пальцами на передних и задних конечностях.

По-разному кричат эти животные, например, лемур бабакото издает крик, напоминающий плач ребенка. Но что особенно примечательно у лемуров - это язык. У них фактически два языка - верхний и нижний. Нижним языком с заостренным кончиком лемур прочищает после еды зубы нижней челюсти.

Полуобезьяны живут на деревьях, на землю не спускаются. Питаются они сочными листьями, плодами и почками деревьев, а также мелкими животными.

Лемуры страшно сонливы, и когда засыпают, то их уже почти невозможно разбудить. Ложатся они спать с восходом солнца и спят до самого вечера, спрятав голову между ног и укутавшись своим хвостом.

Иногда перед сном лемуры поворачиваются к солнцу и поднимают передние лапы. Жители острова Майотты воспринимают это как тайный религиозный обряд. Наверное, поэтому здесь и на других островах вблизи Мадагаскара лемуры считаются священными животными, и местные жители их никогда не трогают. На самом деле полуобезьяны просто греются на утреннем солнышке.

По-разному защищаются животные при нападении. Сильные, смелые и ловкие вступают в единоборство. А другие стараются спастись бегством, особенно если чувствуют, что противник сильнее. Зайцы и олени убегают, птицы улетают от преследователей, мелкие животные - грызуны скрываются в своих подземных укрытиях, где много камер и выходов.

А некоторые животные защищаются и так.

Своеобразно встречает, например, врагов скунс; он спокойно останавливается, уверенный в своем могуществе, поднимает хвост и неожиданно выпрыскивает смрадную жидкость, от которой самые смелые собаки отлетают в стороны.

Многие животные, чтобы не попасть в беду, научились притворяться.

Есть такое насекомое жук-притворяшка. Он небольшой - всего 2,5- 3 миллиметра. Потревоженный, жук немедленно падает на спинку, складывает ножки, принимая неподвижную позу, будто и в самом деле давно неживой. Енот часто использует эту же уловку и в минуту опасности падает как убитый.

Опоссум, если ему грозит беда, свертывается в клубок; и чем больше ему попадает, тем больше он притворяется.

Он открывает рот, высовывает язык, глаза у него мутнеют, одним словом - умирает… А на самом деле, когда никого уже нет, опоссум поднимается на ноги и уходит…

Среди птиц - множество притворял. Это делают умело уже с первых дней появления на свет короткоклювые кулички - зуйки. Крошечные существа по сигналу тревоги мгновенно прижимаются к земле, превращаясь в неподвижные живые комочки. Их коричневые спинки сливаются с цветом земли. Как только минует опасность, комочки оживают, разбегаясь в разные стороны.

Пернатым нелегко, особенно в период насиживания. Чтобы спасти свое потомство, они притворяются хромыми, ранеными, беспомощными, а то и жертвуют собой. Славка, например, почувствовав опасность, бросится из гнезда на землю и, трепеща крылышками, поползет по траве, будто летать не может.

Птицам приходится беречь свое потомство и тогда, когда появляются птенцы. Вначале они еще совсем беспомощны. С таких детенышей птицы-родители не спускают своего зоркого глаза и в нужный момент отвлекают внимание врага на себя. Лучше всего это удается кулику - шилоклювке. В минуту опасности шилоклювка-мать появляется у гнезда. Она тут же притворяется раненой, не может, якобы, двигать крылом. Хищник бежит за ней, ведь у птицы «сломанное крыло». Шилоклювка то ползет, то подпрыгивает и падает, еле подымаясь, но уводит врага все дальше и дальше.

Враг поверил, обман удался - птенцы спасены!

Неподражаем в притворстве американский дрозд. Стоит его вспугнуть, и обманщик уже падает на спину «мертвым», с открытым клювом и закатившимися глазами. Как только опасность миновала, птица тут же взлетает.

Если у коровы жирность молока 3,5-4 процента, то это молоко считается хорошим. Недавно на ферме «Горки Ленинские» под Москвой выращено стадо с содержанием пяти процентов жира в молоке.

Допустим, удалось бы в ближайшее -время повысить жирность молока во всех молочных хозяйствах. страны на одну десятую процента. Что тогда произойдет? Мы получим дополнительно , сотни вагонов сливочного масла в год.

Поэтому и неудивительно, что наши советские животноводы-практики и ученые стремятся вывести животных, у которых было бы более жирное молоко и высокие удои.