Ага, значит, вот я где очутился. И мой собеседник все-таки цивилизованный габунус-игрок, как я и предполагал. Калунчк в целом выглядел и вел себя вполне дружелюбно, но я не был уверен, что ему стоит полностью доверять. Все-таки моя игровая жизнь висит на волоске, а для того, чтобы протянуть без перерождения целых два месяца, мне нужно быть очень осторожным. К тому же, как выяснилось, габунусы по какой-то причине не очень-то жалуют альдноа, а связаться бы мне хорошо именно с Ана-Тари. Или, может, попросить его написать в личку Нари? А тот уже передаст сообщение моей супруге. Но, черт возьми, еще неизвестно, как этот дружелюбный свин отреагирует на мои слова о пиратском плену. Вдруг местные сотрудничают с похитителями?

– Если честно… – замялся я, судорожно пытаясь придумать правдоподобную версию, которая не вызовет подозрений. – Если честно, это был случайный портал. Мы с друзьями поспорили, что я смогу выжить в случайном ареале без доспехов и оружия. Все свои действия я записываю, чтобы потом им доказать, что я не отсиживался где-нибудь в таверне.

– Странные вы ребята, – удивился Калунчк. – И что ты планируешь делать дальше?

– Хотелось бы добраться до какого-нибудь крупного города или поселка, – я почувствовал себя более уверенно, и врать стало как-то легче, – и найти станцию связи.

– Станцию связи? – опять удивился Калунчк.

– Это еще одно условие нашего спора, – пояснил я. – Для того, чтобы мои друзья узнали, где я нахожусь, и удостоверились в моей честности, мне нужно связаться с ними через станцию связи.

– А заключить договор не проще было бы? – от изумления габунус даже вытаращил глаза.

– Так неинтересно, – вздохнул я.

И тут мой новый знакомый громко хрюкнул, а потом расхохотался. Он так долго не мог успокоиться, что я и сам даже сперва улыбнулся, а потом рассмеялся тоже.

– Чудная планета! – нахохотавшись, резюмировал Калунчк. – Ладно, помогу тебе. Не в моих, если честно, правилах, но уж очень ты, Александр, меня рассмешил. Надо будет потратиться на портал и повидать ваш игровой ареал. Составишь компанию?

– Конечно, – с готовностью кивнул я, искренне надеясь, что габунус не будет сейчас добавляться ко мне в друзья. В противном случае придется снова что-то выдумывать.

К счастью, Калунчк, судя по всему, не очень любил засорять свой френдлист всякого рода подозрительными личностями вроде меня. Поболтать – одно, а вот оформлять дружбу в игре не всегда стоит.

– Что-то я к твоей карте не могу подключиться, – сосредоточенно произнес габунус.

– Странно, – как мне показалось, вполне искренне и даже расстроенно прокомментировал я.

– В общем, ладно, чудик, – Калунчк махнул рукой. – И так, без карты найдешь – двигайся только по этой дороге, по кустам особо не шарь. Опасно там. Где-то примерно в полутора часах отсюда расположен торговый узел – там как раз есть станция связи, купцы ими еще по старинке пользуются. И… напиши мне потом, чем твой спор закончился.

На этих словах он вновь расхохотался и дружески треснул меня по плечу.

– Спасибо, Калунчк, – поблагодарил я.

– Возможно, и мне когда-нибудь потребуется твоя помощь, – пожал плечами габунус.

– Слушай, – обратился я к нему, проигнорировав фразу о возможном долге. Договор мы с ним не заключали, так что обязанности ему помогать формально у меня нет. – А что с этим мостом?

– Это от первых, – сообщил мой собеседник, причем так, будто я уточнил, какого цвета небо.

– А кто такие первые? – поинтересовался я.

– Те, кто жил здесь до нас, – пояснил Калунчк. Вернее, это он сам, наверное, подумал, что пояснил. Мне же по-прежнему ничего не было понятно.

– Ясно, – кивнул я, решив закрыть тему. А то еще предложит мне зайти в сеть, куда путь мне пока тоже заказан.

– Пожалуй, я с тобой все же пройдусь, – неожиданно предложил ганубус. – Мне в ту же сторону.

Выглядело это немного подозрительно, но кто знает – может, он и вправду собирался туда же, куда и я. Главное, чтобы мой новый знакомый не задавал по дороге лишних вопросов. Решив все-таки присматриваться к Калунчку, не впадая при этом в паранойю, я отвлекся на главную мысль: хорошо, что в игре еще существуют такие анахронизмы как станции связи. Помню, как я удивился, прочитав о них – одно время в Джи были лишь командные чаты, а личные сообщения писать возможности не было. Для этого существовали станции связи – громоздкие гаджеты, похожие на видеотелефоны из старых фантастических фильмов. По ним можно было связываться с друзьями в игре. Потом, конечно, все изменилось, приватные чаты стали обыденностью, а станции связи пустовали. Но, что для меня сейчас было особенно важно, каждый мало-мальски крупный игровой населенный пункт в обязательном порядке имел свою станцию – с их помощью некоторые игроки проводили видеоконференции, а еще они позволяли анонимно входить в сеть.

И в этом, возможно, кроется мое спасение.

– Слушай, Калунчк, – обратился к своему знакомому, опять споткнувшись о последние буквы в непривычном имени.

– Можно просто Кал, – ганубус сжалился, глядя на мои мучения, почесал свой пятачок и припустил вперед так, что мне тоже пришлось ускориться, дабы не отставать.

И куда он спешит? Впрочем, мне вот этого делать точно не нужно, поэтому даже хорошо, что разговор так и не завязался – меня по-прежнему одолевали сомнения. Станция связи, с одной стороны, была вариантом хорошим, но стоит ли делать ставку только на нее? А вдруг она не работает? Или по каким-то причинам мне не дадут ею воспользоваться? Это было бы не очень хорошо, поэтому я еще раз рассмотрел возможность передать сообщение через Кала – что, если сделать это не напрямую, а попробовать схитрить? Скажем, захват меня пиратами можно было бы обратить в шутку… К счастью, я быстро понял, насколько топорно это могло смотреться. Тем более, денег, чтобы заплатить габунусу за участие в «розыгрыше» у меня нет – кошелек ведь тоже заблокирован. А ведь с ними все было бы гораздо проще: как я уже успел выяснить, жадностью страдают, вернее, наслаждаются во всех уголках вселенной. В итоге я здраво рассудил, что лучше всего пока молчать, ведь каждая фраза потенциально могла приблизить мое разоблачение. А в добрых намерениях своего собеседника и, так получилось, спутника, я пока не уверен.

– Александр, – на этот раз уже сам габунус замедлился и начал разговор, – можешь убрать свою плевательницу?

Фантом хищного птеродактиля с мерзким характером в этот момент парил над нами, выслеживая, нет ли в округе чего-нибудь грозящего моей безопасности – и чем, интересно, он так помешал моему новому знакомому?

– Зачем? Она мониторит окрестности, и пока такая птичка летает над нами, никто крупный уж точно незаметным не подберется. Не знаю, как ты, а я своим уровнем и безопасностью дорожу, – подумав, я решил говорить прямо. Если все взвесить, мне сейчас компания не особо-то и нужна, и если у этого типа какие-то проблемы, то я с радостью с ним расстанусь. Спокойнее будет.

– Тут водятся дрейки, – Кал сунул мне под нос трехмерное изображение огромного летающего ящера. – Они выбираются порой со своих гор на охоту. Увидит такой монстр твою птичку, и все. Сожрет сначала ее, а потом и нам уже некуда будет деться.

Да уж, звучит не очень приятно. Судя по всему, у этих дрейков статус босса, а с таких я фантомов, несмотря на все мое развитие, снимать еще не научился, так что итог потенциального боя становится очень предсказуем.

– Исчезни! – я громко приказал плевательнице убираться, при этом незаметно вызвав другого летающего питомца.

Пиглет – маленький совенок, я предполагал использовать его в темное время суток, но раз уж тут все так сложилось, пусть послужит мне прямо сейчас. История о дрейках – это, конечно, хорошо, но вот те обстоятельства, в которых неожиданно оказывается правильным отказаться от разведки, мне доверия не внушают.

Кал тут же расплылся в довольной улыбке, смешно сморщившей его пятачок, а вот я сделал это только через полчаса. Как раз в тот момент, когда парящий над нами пиглет заметил за следующей грядой холмов небольшую засаду. Не меньше пятидесяти габунусов с экипировкой, уж очень похожей на то, что было надето на Кале, и целый склад различной техники. А после Мираха и пары историй от Ана-Тари я в такие совпадения не верю. Конечно, вряд ли столь крупная группа собралась тут именно ради меня, но и в том, что они вот так просто пропустят незадачливого путешественника, я сомневаюсь. Тем более, эти их мотоциклы с гигантскими, обмотанными цепями колесами, выглядят хоть и забавно, но двигаются наверняка гораздо быстрее обычного человека.