Я встрепенулась:

– Ты была на берегу?

Арита кивнула.

– Не могла не проводить вас в последний путь… Хотя другие женщины из дворца не рискнули пойти.

Значит, именно она кричала… Я с теплотой посмотрела на служанку. Не зря я ее выбрала, как чувствовала!

– Я видела, как погибли двое Стражей. Это было ужасно, элья… Мы ждали, когда воды Проклятого моря заберут вас, и то, что вы выжили, настоящее чудо! Я очень счастлива, элья!

Не могу с тобой не согласиться. Интересно, а как эти самые воды должны были забрать тело? Не иначе в лодке была дырка…

– Я принесу вам завтрак, элья, – неожиданно спохватилась Арита и метнулась к двери. – Вы наверняка очень голодны.

Я рассеянно кивнула и задала служанке последний вопрос:

– А имя-то у моего потенциального мужа есть? Или это тайна, покрытая мраком?

Арита замялась.

– Мы привыкли называть его Повелитель, элья Ларна. Но несколько веков назад он носил имя эла Вилморта.

Я задумчиво посмотрела вслед скрывшейся за дверью служанке. Ну хоть что-то. А то у меня ощущение, что я буду бороться за право стать женой призрака. Хотя почему бороться? Я буду сопротивляться! Последнее, что бы мне хотелось в жизни, это быть навечно заточенной в каком-то замке, пусть даже с правом переписки.

Однако о чем я думаю! Мне бы домой вернуться и не участвовать ни в каких отборах. В гробу я видала этого Повелителя вместе с его странным миром и законами. Но как найти Рэнтора и потребовать отправить меня обратно?

Голова была готова взорваться от разнообразных мыслей, и я со вздохом присела на краешек постели. И тут же подскочила, потому что подо мной кто-то зашевелился и возмущенно заявил:

– Раздавиш-ш-шь!

Я резво отпрыгнула не менее чем на метр, и расширившимися от ужаса глазами смотрела на то, что появилось на моей постели. Клянусь, до того, как я села, на ней ничего не было!

– Я пош-ш-шутила, – довольным голосом произнесло это… пресмыкающееся. Маленькая, не длиннее локтя, змейка свернулась двумя колечками на покрывале. Ее голова была синей, цвет чешуи плавно переходил в зеленый, а кончик хвоста переливался на солнце изумрудным. Живые глаза-бусинки смотрели весело. – Отлично прыгаеш-ш-шь.

Я сглотнула.

– Ты кто?!

– С-с-спасительница твоя, – довольным тоном произнесла змейка. – Могла бы и поздороваться. Этикет в ш-ш-школе не изучала?

– Привет, – ошарашено пробормотала я. А мне казалось, удивить меня будет уже сложно. – В каком смысле спасительница?

– В с-с-самом что ни на ес-с-сть прямом. – Змейка приподнялась и закрутила свои колечки в другую сторону. – По-твоему, как ты в море не рас-с-створилась?

Я вытаращилась на нее:

– Ты помогла?

– Правильно мыслиш-ш-шь, – она кивнула головой.

– И кто ты такая? – Я напрягла память, вспоминая давно прочитанную книжку. – Элементаль воды?

– Какие с-с-странные с-с-слова ты говориш-ш-шь, – фыркнула змейка. – Я – Хранительница Проклятого моря. Меня зовут Орма.

– Я – Ларна, – выдохнула я.

– Знаю, – ответила змейка. – С-с-слышала все разговоры в этой комнате.

Шпионка, однако.

– И как ты сюда попала? – немного придя в себя, поинтересовалась я. – Почему спасла меня и не дала превратиться в воду, как другим?

Орма наклонила голову набок.

– Ты мне понравилас-с-сь, – просто ответила она. – Так с-с-смешно брыкалас-с-сь. Мне с-с-скучно в море с-с-стало, реш-ш-шила ус-с-строить с-с-себе отпус-с-ск, – лукаво ответила она. – Поэтому перебралас-с-сь на твое платье.

– То есть как?

– А вот так.

Чешуйки сверкнули на солнце, и тело Ормы растворилось, буквально превратившись в воду. Крошечное мокрое пятнышко на покрывале – и нет змейки!

К слову, проделала она это очень вовремя, потому что дверь открылась, и на пороге возникла Арита с подносом. А я никак не могла отвести взгляда от того места, где только что исчезла Хранительница Проклятого моря. Но теперь я уже ученая, и готова во что угодно поверить…

Завтрак я проглотила быстро, и едва ли поняла, что съела. Кажется, какие-то овощи и омлет. Мысли были заняты тем, что я узнала от Ариты и Ормы, и мозг лихорадочно работал.

Значит, выжила я благодаря тому, что приглянулась Хранительнице Проклятого моря. Интересно, чем? И знает ли она, что я – не настоящая Ларна? По ее виду и не скажешь…

– Ваш отец должен вернуться завтра, элья Ларна. Стражи Повелителя рвутся в вашу комнату, но я их не пускаю, – сообщила Арита.

– Ты умница, – просияла я.

Находиться под тяжелыми взглядами Стражей ой как не хотелось. И потом, я же никуда из комнаты сбежать не смогу, нечего им тут делать!

– И еще… Эл Риман очень хотел поговорить с вами, элья.

А вот это лишнее! У меня в голове полный сумбур, не готова рисковать и общаться с кем-либо, кроме Ариты.

Я устало вздохнула.

– Пожалуйста, скажи ему, что мне нужно отдохнуть, но после сна я обязательно с ним поговорю.

Спать я, конечно же, не собиралась, а вот подумать и пообщаться с Ормой – с удовольствием! Нужно же решить, как вести себя дальше.

– Конечно, элья Ларна, я ему передам. Помочь вам приготовиться ко сну?

Я помотала головой:

– Не стоит, Арита, я справлюсь сама. Благодарю за помощь.

Служанка кивнула и вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь с другой стороны. Я тут же бросилась к кровати.

– Эй… – И замолчала. Невежливо. – Орма, ты здесь?

Ответом была тишина. Я покосилась на покрывало, но там так никто и не появился.

– Я хочу с тобой поговорить!

Голова змейки показалась из-за подушки:

– О чем?

Я запнулась. И правда, о чем?

– Как долго ты планируешь оставаться на берегу?

Змея полностью вылезла и расположилась на краю кровати, свесив хвостик.

– Не знаю, надо подумать… Пока не надоес-с-ст.

Мне показалось, или она улыбнулась?

Она развлекается за мой счет? С другой стороны, я должна ее поблагодарить за спасение.

– Мм… спасибо тебе, – сказала я, – если бы не ты…

– Ты бы превратилас-с-сь в воду, – кивнула Орма. – Но я реш-ш-шила, что для тебя и так много потряс-с-сений, когда ты перемес-с-стилась в тело принцес-с-сы.

– Ты знаешь? – охнула я.

– Конечно, – важно заявила она. – Я знаю обо вс-с-сем, что проис-с-сходит в моем море. Кто тебя так?

– Один ваш маг, – осторожно сказала я. – Рэнтор, ты его знаешь?

– Нет, – помотала головой змейка, – но я мало кого знаю. С-с-столько лет в море никого приличного не попадалос-с-сь, только мертвые… А тут ты.

Вот теперь я сразу поняла, что она улыбается! Я невольно улыбнулась в ответ, но сразу задала новый вопрос:

– А твоя магия передалась мне? Или я выжила только потому, что ты на моем платье обосновалась?

Орма задумалась.

– Точно не могу с-с-сказать, я дейс-с-ствовала быс-с-стро, но полагаю, что передалас-с-сь. Однако на твоем мес-с-сте я бы не рис-с-сковала купатьс-с-ся в Проклятом море.

Веришь – я и не собираюсь! Правда, как бы меня туда не затолкали для демонстрации, так сказать, моих способностей.

– Не переживай, – махнула хвостом змейка, – меня возьмеш-ш-шь, а со мной не с-с-страшно.

Я снова улыбнулась. Новая знакомая мне нравилась все больше. Почти фамильяр! В книгах про волшебников фамильяры обычно коты, а у меня змейка! Эксклюзив!

– Как ты думаешь, у Ларны была магия? Она мне передалась?

Орма посмотрела на меня с интересом и даже голову набок склонила.

– Не знаю. Но Ларна была принцес-с-сой Королевс-с-ства воды, так что ес-с-сли у тебя и ес-с-сть какая-то магия, то только наш-ш-ша. Зачем зря гадать, пробуй.

В ответ на мой непонимающий взгляд змейка немного раздраженно заметила:

– Взмахни.

Я послушно дернула рукой, но ничего не получилось. Помахала еще несколько раз, но с тем же результатом, то бишь без оного. И воскликнула в сердцах:

– Трах-тибидох! – И опять ничего.