И почему я не удивляюсь…

– Было очень много жертв, элья Ларна, – со вздохом сказала служанка. – Но Повелитель все остановил! – с восторгом закончила она.

Ух ты, да он еще и миротворец! Или каратель?

– История умалчивает, как у него это получилось, но он уничтожил всех богов.

Каратель, значит…

– Говорят, боги превратились в обычных людей, он забрал их бессмертие. Война прекратилась, и с тех пор Эритан живет счастливо.

Или все-таки миротворец? Какой интересный экземпляр этот Повелитель! Я бы познакомилась. Еще и охрану ко мне приставил, заботливый… дедушка? Судя по возрасту. Кстати, а чего это он так обо мне волнуется?

Собственно, этот вопрос я и задала Арите, и она с удивлением посмотрела на меня.

– Ну как же, элья Ларна. Вы одна из четырех принцесс, которые будут участвовать в отборе на звание очередной жены Повелителя.

– Очередной?.. Жены?!

Я ошарашено уставилась на Ариту.

– Почему именно я?! И сколько у него было жен?

Она похлопала ресницами:

– Много… Раз в пятьдесят лет Повелитель выбирает себе новую из принцесс четырех королевств.

Тяжкая доля принцесс… Живешь себе спокойно, и тут бац – и замужем за Повелителем. А через полвека ненаглядный за новой супругой побежал. Поточный метод.

– А он что, бессмертный?

Арита кивнула.

– После окончания войны он получил вечную жизнь от Источника магии Эритана. И это хорошо, мы не представляем своей жизни без Повелителя.

Если она будет петь ему столько дифирамбов, я же проникнусь. Реклама – двигатель замужества. Но чувствую, что-то здесь не то.

– А почему он бессмертием с избранной не поделится?

Служанка укоризненно посмотрела на меня:

– Вы задаете странные вопросы, элья… Повелитель многое сделал для Эритана, а она всего лишь его жена.

Угу. Он, значит, Дункан Маклауд, а жены – так, рядом полежали?

– А если супруга через пятьдесят лет не умрет, он будет считаться многоженцем?

Возмущению Ариты не было предела.

– Повелитель может делать все, что ему вздумается! Да и потом, какая разница, что будет с бывшей женой? Он и так столько времени живет с одной и не ищет новую!

М-да… "Они жили долго и счастливо и умерли в один день" – это точно не про Повелителя Эритана. Но срок и правда приличный, вызывает уважение. А ведь мог бы и раз в пять лет жен менять. Правда, откуда столько принцесс возьмешь, если королевства всего четыре?

– Простите меня, элья Ларна, – заламывая руки, воскликнула Арита. – Я не должна была так разговаривать с вами. Все время забываю, что после смерти вы как младенец, ничего не помните…

А вот этот аспект меня тоже интересует!

– От чего я умерла?

Служанка запнулась.

– Я толком не знаю, элья… Говорят, что вы ехали из школы для участия в отборе, и в пути вам стало плохо. Такое горе, умереть в восемнадцать лет…

И правда. Очень подозрительно. Но еще подозрительнее, что я попала в тело Ларны и "воскресила" его.

– Убийство? – задумчиво протянула я.

Арита замахала руками.

– Что вы, госпожа, кому бы понадобилось убивать вас! Вы же принцесса!

Боюсь, именно титул совсем не гарантия долгой и счастливой жизни, скорее, наоборот. Хоть убейте (тьфу-тьфу-тьфу, чур меня!), не верю я во всеобщее благополучие и идеальную жизнь на Эритане. А если вспомнить, что грозило Арите, если бы она не попала в Ваттен, то радужная картинка совсем поблекнет. Впрочем, я со своей колокольни сужу, как обычная девушка, рожденная в России в конце двадцатого века, а у них тут совсем другие правила…

Надо подробнее узнать, что случилось с принцессой Ларной, как-то неуютно мне от подозрений, что она могла умереть не своей смертью. Даже почувствовала ответственность за ее тело, которое, теперь, получается, мое… И потом, если погибнет тело, куда денусь я?!

– Давай вернемся к Повелителю, – сказала я, усилием воли усмиряя богатое воображение и изгоняя мысли об очередной смерти Ларны. И о моей несчастной душе, застрявшей на Эритане. – Зачем ему новая жена? Не проще завести гарем и решить проблему раз и навсегда?

В этот раз я точно перегнула палку. Арита в ужасе прижала руки к груди.

– Что вы такое говорите, элья Ларна! Повелитель ратует за брак и сам показывает пример, как нужно жить!

Ага, но Веселые дома на Эритане существуют. На мой взгляд, пример все же должен быть иным. С другой стороны, если бедный мужик живет столько лет, а жены умирают… Черт, я уже готова его пожалеть!

– А дети Повелителя что думают по поводу смены матери на мачеху?

Я с сожалением вылезла из бассейна, и служанка завернула меня в мягкое белое полотенце, почти простыню. На голове навертела тюрбан из полотенца поменьше, и мы вернулись в комнату.

– У Повелителя нет детей, элья Ларна, – тихо ответила Арита. – Не спрашивайте, почему, я не знаю. Вероятно, ваш отец, когда вернется, сможет подробнее объяснить.

Нет уж, благодарю покорно! Не для того я мучила служанку вопросами, чтобы донимать "отца". Он наверняка проникнется подозрением. Кстати, а где он?

– Эла Мэртона забрали Стражи Повелителя. Правда, не знаю, зачем…

Точно! Вспомнила, что говорил тот человек в капюшоне на берегу моря и похолодела. Если Повелитель отчитает моего "отца", тот вернется сильно обозленным. Что-то мне подсказывало, что король Ваттена вряд ли поверит россказням о потере памяти, как Арита. Я узнала немало, но хотелось бы больше…

– Наверное, Повелитель желает поближе познакомиться с будущим потенциальным тестем, – невесело пошутила я. – Вдруг общие темы для разговора найдут при родственных встречах. – Повернувшись к Арите, я увидела ее нахмуренный взгляд. Опять что-то не то сказала?

– Никто на Эритане не видит жену Повелителя после обряда бракосочетания, элья.

Даже так?! Приехали… вернее, учитывая Проклятое море, приплыли…

– Почему?

Арита пожала плечами.

– Так принято. Все, кто попадают в Верхний замок Повелителя, никогда оттуда не выходят. Пирт очень рад, что он служит не дальше Нижнего замка. Именно в нем состоится отбор, элья Ларна. Что же касается жены Повелителя… Ее страна избавляется от налогов до следующего отбора, а она сама может писать письма домой и присылать подарки семье. Поверьте, очень ценные.

Налоги, вернее, их отсутствие, это, конечно, хорошо, но мне-то какая польза? Увы, не впечатлило… У меня здесь и семьи-то нет. Не считать же отца Ларны своим… Впрочем, а вдруг мне повезет, и меня не выберут? И тут же сникла, вспомнив слова человека в капюшоне: "Ваши способности заинтересуют Повелителя". Правда, зачем ему моя способность не раствориться в Проклятом море, если "первая леди" Эритана не покидает Верхний замок? Что-то здесь не чисто…

Арита скрылась за одной из дверей рядом с ванной комнатой, но вскоре вернулась с длинным пушистым халатом. Я облачилась в него и с тоской посмотрела на служанку.

– А кроме отсутствия налогов и отправки подарков семье еще какие-нибудь плюсы в замужестве за Повелителем имеются?

Арита всплеснула руками:

– Это большая честь, элья!

Ага, ну да. Правда, я что-то не прониклась. Кажется, Арита это тоже заметила.

– Повелитель – лучший мужчина на всем Эритане! Каждая принцесса мечтает выйти за него замуж!

Ну так я и не против, могу дорогу уступить. Интересно, а они чего так рвутся? Может, он выглядит, как Аполлон? Фотографии тут вряд ли есть, но вдруг хоть картина какая имеется?

От ответа служанки у меня глаза на лоб полезли.

– Никто из ныне живущих не видел Повелителя. Он не покидает своего замка, а его волю на Эритане исполняют Стражи.

А он вообще существует?! Повелителя не видели, жену его после бракосочетания тоже… Бррр.

– Возможно, вашему отцу выпадет честь его увидеть, если Повелитель соизволит спуститься в Нижний замок. Если же нет, все, что он хотел сказать элу Мэртону, передаст Главный Страж. Его вы должны помнить, он распорядился вытащить вас из моря.