– Вы ошибаетесь! – с горячностью ответила я. – Наоборот, после того, как ко мне неожиданно вернулась жизнь, чему я очень удивляюсь, я потеряла родовую магию. У меня больше нет стихии воды!

– Правда? – Он скрестил руки на груди, рукава его плаща натянулись, и я увидела, что перчатки закрывают даже запястья. Очень предусмотрительный тип. – Докажите.

– Да легко! – И тут же взмахнула правой рукой. Кожа стала холодной, а ладонь неожиданно защипало. Сорвавшаяся с кончиков пальцев огромная водяная струя целилась прямо в лицо Главному Стражу. Тот не растерялся, вскинул руки, будто защищаясь, и с его ладоней слетело несколько круглых огненных сфер, превративших воду в пар.

Я закричала и плюхнулась обратно в кресло, не веря своим глазам. Дышать стало тяжело, никогда не любила русскую баню, а именно она теперь царила в библиотеке. Пока я хватала ртом воздух, Главный Страж ехидно произнес:

– Вас никто не учил, что врать нехорошо?

Я сжала кулаки, боясь снова начать разбрызгивать неожиданную магию. Почему она проявилась?! В комнате у меня ничего подобного не получилось, а здесь с легкостью! И как же не вовремя!

– Я не вру, – пробормотала я, с ужасом глядя на Главного стража. – Я пробовала до нашей встречи – вода не отзывалась…

Он хмыкнул.

– Поверить сложно, но рискну предположить, что после вчерашних событий магия восстановилась не сразу. Зато теперь я почти уверен, что ваша способность выжить в Проклятом море тоже осталась с вами навсегда. Элья Ларна, – немного торжественно произнес он, – в ваших интересах подготовиться – завтра вы отправляетесь в Нижний замок Повелителя, отбор начнется совсем скоро. Советую на всякий случай попрощаться с родными и близкими. И дайте понять элу Риману, что шансов у него практически нет.

Да что же это такое! Откуда у меня эта чертова магия воды?! Не иначе тело Ларны отозвалось… Я скоро с ней сроднюсь, но это не входит в мои планы. Я хочу быть Яной, а не Ларной!

– Ночью вернется эл Мэртон, советую провести время со своим отцом, а не в бесполезном общении с Риманом. У вас есть все шансы стать новой женой Повелителя.

И тут я не выдержала.

– А если я не хочу за него замуж?!

– Вас никто не спрашивает, элья Ларна. Как принцесса королевства Ваттен вы давно должны были усвоить это.

Он слегка кивнул мне, намекая, что разговор окончен, и устремился к двери. Я смотрела на удаляющуюся спину Главного Стража и не смогла сдержать тихого стона. Вот это попала… Не надо мне никакой магии! Зеркало, забери меня обратно!

Арита появилась на пороге с подносом сразу после ухода Главного Стража. Я с тоской взглянула на нее, и она тут со звоном поставила свою ношу на стол и метнулась ко мне.

– Что произошло, элья? Меня не пустили в библиотеку, потому что пришел эл Ориван. Он обидел вас?

Вот теперь я знаю, как его зовут. Еще бы это помогло… Я отрешенно посмотрела на служанку, и у меня вырвалось:

– Я теперь фаворитка отбора невест Повелителя.

Арита всплеснула руками:

– Так это же хорошо! Поздравляю вас, элья!

Мой страдальческий взгляд был ей ответом. Служанка нахмурилась.

– Вы не рады?

Я помотала головой.

– Хочу домой! – И закрыла лицо руками, уткнувшись в колени. Честное слово, клиенты из колл-центра – это не самое худшее из зол! И почувствовала осторожное прикосновение к плечу.

– Вы же и так дома, элья Ларна…

Верно, совсем забыла! Я отняла руки от лица и кивнула. Не время предаваться унынию, надо что-то делать! Риман обещал помочь, буду рассчитывать хотя бы на него. Вероятность выловить Рэнтора практически равна нулю.

– Я неправильно выразилась, – вздохнула я, пытаясь исправить собственную оплошность. – Предпочла бы остаться на родине. И замуж за Повелителя не хочу!

– Почему?

И столько в ее голосе было неподдельной искренности, что я запнулась. Объяснять разницу наших мировоззрений бесполезно, да и чревато. Ладно, пойдем другим путем.

– Арита, – я внимательно посмотрела на нее, – если меня изберут самой главной повелительницей ближайшего полувека, ты отправишься со мной в Верхний замок?

– Да! С удовольствием!

Приехали… Но этому должно быть объяснение, например, Арите ведь терять нечего.

– Я бы очень хотела туда попасть!

– Но ведь оттуда невозможно выйти!

Служанка пожала плечами.

– Ну и что? У меня есть возможность путешествовать по всему Эритану, но разве я когда-нибудь ею воспользуюсь? Я перебралась из Брастона в Ваттен только потому, что мне предложили здесь работу. В противном случае я бы навсегда осталась там и жила долго и счастливо. Зачем мне нужна эта лишняя свобода?

Ничего себе подход. О демократии тут даже не слышали. Ну как же, Повелитель, абсолютная монархия…

– Я очень надеюсь, что вы заберете меня с собой, – закончила свою странную речь Арита. – Уверена, если мне суждено, я найду свое счастье и в Верхнем замке.

Мне бы твою уверенность! Даже не было сил возражать и тем более вещать о власти народу, земле крестьянам… Устала я что-то, такой тяжелый день, а ведь еще и половина не прошла. Как бы дожить до вечера, когда я встречусь с Риманом, вдруг что предложит…

– Я в любом случае заберу тебя с собой, хотя бы на отбор, а если стану Повелительницей, то и дальше, можешь не сомневаться, – устало произнесла я.

Арита просияла.

– Спасибо, госпожа! Скажите, что я могу для вас сделать? Я на все готова!

Ох, мне бы столько энтузиазма. Даже завидно стало.

– Ничего, я хочу немного побыть одна. Можешь попросить никого сюда не входить? Я просто выпью чаю…

– Как скажете, элья! – Довольная Арита подвинула поднос ближе к краю стола и налила чай в одну из чашек. – Еще раз поздравляю! Уверена, что ваша магия, покорившая Проклятое море, сыграла свою роль.

А затем, поклонившись, служанка выпорхнула из библиотеки. Ну, надо же, хоть кто-то доволен текущим положением вещей.

Однако ты не права, Ариточка, совсем другие способности сыграли. Другие… другие?!

– Орма!!!

Змейка тут же появилась у меня на коленях и свернулась клубочком:

– И зачем так кричать? Тебе никакая магия не нужна, вс-с-сех с-с-снес-с-сешь с-с-своим криком. Новый вид боевой магии – ис-с-стош-ш-шный вопль.

Острячка! Я насупилась:

– Признавайся, твоих рук дело?!

Она поменяла позу и вытянулась вдоль моего бедра:

– Ты о чем?

– О том, что у меня внезапно обнаружилась магия воды! Которой до этого не наблюдалось!

Змейка усмехнулась:

– Экая ты нервная. Не знаю, что тебе ответить. Мне очень хотелос-с-сь с-с-сделать гадос-с-сть Главному С-с-стражу, после с-с-смерти Аквена меня раздражают вс-с-се, кто имеет близкое отнош-ш-шение к Повелителю. Но не уверена, что у меня это получилос-с-сь.

– Судя по всему, получилось, и отлично! Ты хоть понимаешь, что подставила меня?! Если бы я доказала, что никакой магии нет, меня бы не взяли в отбор!

Орма фыркнула.

– Не надейс-с-ся даже. Вс-с-се четыре принцес-с-сы учас-с-ствуют, и только они. Таков закон.

– Повелитель – сноб?

– А ты с-с-сомневала-с-сь?

Я меньше суток на Эритане, не могу в чем-то быть уверенной или в чем-то сомневаться.

– Риман сказал, что если у меня не найдут никакой магии, то не возьмут в отбор!

– А ты верь ему больш-ш-ше, – зашипела Орма. – Хотя принцес-с-с выбирают именно потому, что у них ес-с-сть родовая с-с-сила, которой лиш-ш-шены другие девуш-ш-ки на Эритане. Но по закону вас-с-с должно быть четыре, и тебя бы взяли в любом с-с-случае.

– Но не фавориткой!

– Ну прос-с-сти, – вздохнула змейка. – Но, может, это и не я. Попробуй с-с-снова ис-с-спользовать магию воды, когда я уйду с твоего платья. Ээээй, не надо меня с-с-сбрас-с-сывать!

Я, в общем-то, и не собиралась, а рука сама поднялась, непроизвольно. Скоро свихнусь в этом мире, о котором ничего не знаю, а неприятности сыплются, как из рога изобилия.