Люсьен спокойно глотнул чай, не торопясь с ответом. Буря, бушевавшая еще несколько десятков минут назад в его душе, улеглась. Адреналин и эйфория от проделанного, спали. Ему хотелось просто сидеть и не двигаться некоторое время.

Здесь всяко лучше, чем в его грязной квартирке. Уютно и приятно пахнет. Так хорошо, что даже свет одинокой лампы не кажется ему таким тусклым.

– Вкусный чай, Валери. – Он поставил кружку на стол перед собой. – Спасибо. Особенно согревает, когда жажда становится все невыносимее.

Люсьен откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.

– Все-таки, тебе стало интересно. – Губ Люсьена коснулась легкая улыбка.– Наверное, я все же смыслю в химии... или мне просто повезло. Не знаю. Во всяком случае, повторить это будет сложно. Но возможно. Нам всем надоел здешний уклад. За теми высокими стенами дует свежий ветер, нет никаких рамок, кроме тех, что ты сам себе выставил. – Мужчина пожал плечами, понимая, что говорит весьма очевидные вещи. – Ты хорошая, Валери. Кажешься такой чистой, что даже если бы ты не сказала мне о намерениях Глоббса, я бы все равно так поступил. Я видел его взгляд. И не переживай на счет того парня – Тони. Он все прекрасно понял, но предпочел сделать вид, что мы тут не причем. Стало быть, есть здесь еще совестливые люди.

Вампир скрестил руки на груди и в упор посмотрел на девушку.

– План есть, но людей мало. Так просто, наделать бомб и свалить через дыру в стене – глупо. Надо изнутри подорвать прогнивший стержень власти. Мне просто необходимы стражники, надзиратели и их друзья. Сначала, все наши преступные дела должны быть забыты. Особо рьяных защитников жестокого тюремного порядка, стоит потихоньку устранять. – Люсьен все говорил, не отрывая взгляда от Валери. – Ты готова поставить под угрозу собственную жизнь и пойти за почти неизвестным тебе парнем? Которому дико приятно, что за него переживает такая красавица.

Девушка смотрела в глаза вампиру, а в душе поднималось какое-то светлое чувство. Ей было так приятно находиться с ним рядом. Она, наконец, поверила, что где-то там действительно должна быть настоящая жизнь. Что стоит лишь приложить усилия, хотя и немалые, но зато потом... Девушка пока даже боялась представить, что ждет их за этими стенами. Ей они всегда казались непреодолимыми...

– Ты прав. Всем надоел этот уклад. И я одна из них. Я не хочу повторения истории с Глоббсом, когда его заменит очередной надзиратель, не хочу каждый день чувствовать себя бесправным существом, способным лишь заниматься тяжелым трудом от зари до зари. – Она покачала головой. – Если есть хотя бы призрачный шанс оказаться по другую сторону этих массивных стен, то я в команде. Да, я понимаю, что это опасно, но так у меня появится надежда на будущее. На то, что это будущее вообще существует. Я не хочу оставаться в этом болоте. – Девушка вздохнула. – Если нас поймают, то казнят. Однако может, это будет даже более гуманно, чем провести на этой вонючей фабрике остаток жизни. Начнем пока собирать информацию о надзирателях, а там посмотрим, – она немного помедлила, прежде чем продолжить, ее губы сами собой растянулись в улыбку. – И, спасибо, ты тоже ничего, – девушка рассмеялась, глядя в глаза мужчине.

Он улыбнулся своим мыслям.

– Ну, что ж, тогда нас ждет либо огромный провал и страшная казнь, либо мы, наконец, разрушим все цепи, что сдерживают нас.

Три недели спустя...

Вампир выжидал. Вот уже полчаса, как стемнело. На улице ни души, ибо комендантский час лишь полупьяные надзиратели возвращались в свои квартиры. Природа все клонилась в сторону зимы. Снег крупными хлопьями спокойно падал на землю в безветренный вечер. Неяркий свет уличных фонарей еле освещал дома и улицу в десятке метров вокруг. Вкупе с обшарпанными стенами, черными маслянистыми пятнами на земле и мусором обстановка казалась еще мрачнее. Так Люсьен острее чувствовал все безумие задуманной операции. Безысходность, казалось, липкими руками обнимала это забытое всеми высшими силами место.

Он ждал, оперевшись спиной о стену, в вонючем закоулке, куда боялся проникать даже тот грязный свет. И Люсьен знал, что именно здесь ему и нужно сейчас находиться.

Вот проходивший по улице мужчина в черном пальто остановился прямо у непроницаемо темного прямоугольника закоулка. Не спеша он достал из кармана смятую пачку сигарет, зажигалку и огляделся. Зажигалка вспыхнула, на пару секунд осветив лицо надзирателя.

– Ну и местечко ты выбрал, – приглушенно сказал Тони после долгой затяжки. – Идеальная ночка для маньяка. Знаешь, мне бы взять тебя за шкирку и к боссу отправить на выпорку. Время позднее и порядочному зэку положено сидеть в своей конуре.

– А порядочному надзирателю не пристало вести беседы с таким, как я. – Люсьен безрадостно улыбнулся, пусть Тони этого и не видел. – Ну, начальник, что делать будешь?

Итальянец ухмыльнулся, смотря куда-то на другую сторону улицы.

– Посмотрим.

Люсьен другого ответа и не ждал.

– Почему ты меня не сдал?

Надзиратель вновь затянулся и пожал плечами.

– Да достало все. Больше интересно, как ты умудрился сварганить такую штуку на какой-то мыловарне. Мне светит повышение, если выдам тебя и раскрою секрет.

Ни один мускул на лице вампира не дернулся. Угроза прошла мимо.

– Но, тебе повезло, что меня все здесь достало. Поэтому...

Тони кинул в темноту стеклянный пузырек. Люсьен поймал его и понял, что было внутри. Кровь. Даже сквозь толстое стекло кожа чувствовала невероятную жизнь и тепло свежей и живительной силы.

– Это мой ответ.

Вампир не задумываясь спрятал пузырек в карман.

– Какова цена? Или ты продаешь дружбу за так?

Итальянец молчал, докуривая сигарету. Окурок полетел на землю, и тяжелый ботинок человека опустился на него.

– Та девчонка, из промывочного. Ты с ней спишь?

– Нет. – Сквозь зубы ответил вампир.

Этот вопрос застал его врасплох и заставил напрячься.

– Отлично. Я хочу ее... Ну, ты понял.

– Она не моя собственность. Заставить я ее не могу.

Надзиратель впервые за все время разговора посмотрел на Люсьена. Он был более чем самоуверен и нахально ухмылялся. Неужели он видел его в этой тьме? Да кто он такой?

– Ты уж постарайся, Люсьен. Ведь прекрасно понимаешь, что без начальника караула ваше дельце даже не начнется. Доброй ночи, вампир.

Тони почти бесшумно двинулся дальше, оставляя Люсьена одного.

Как только шаги человека стихли, Люсьен в немой ярости ударил кулаком в стену.

– Сука.

Несколько секунд, и первая волна гнева спала. Вампир с непривычным ему безразличием стряхнул с содранных казанков мелкую серую крошку.

За это время они с Валери потрудились на славу. Очень много людей и нелюдей было на их стороне. По большей части все благодаря этой с виду безобидной девушке. Был разработан тщательный план, который и в правду не мог осуществиться без начальника дневного караула, коим оказался простой с виду Тони. Именно у этого итальянца был доступ к данным заключенных. Он мог завербовать много представителей «закона» в тюрьме. Но... отдать девушку было выше его сил. Признаться, Люсьен и сам положил на нее глаз, только не хотел ни к чему ее обязывать. Ведь она – свободная женщина. Возможно, там, на воле, он и попробует произвести впечатление на Валери, но не здесь и не сейчас, когда нужно сосредоточиться на деле.

Уже привычным для себя маршрутом он направился в сторону ее общежития.

*****

– Тони с нами, – начал Люсьен.

Вновь в руках тот вкусный чай и та же уютная обстановка. Ему здесь нравилось. Очень. Особенно, когда рядом Валери.

– Только... – он стиснул зубы, силясь подобрать правильные слова. – У него есть требования. Я... я даже не знаю как...

Вампир взглянул прямо ей в глаза и выдал на одном дыхании: