- Да в том-то и дело, что нет. Но кто такая Етория? Никто. Вымысел.
- А Риценхаль ему по сути враг.
- А при желании может стать союзником. - Парировала подруга.
- Только ему это сначала надо объяснить.
- Скажем так, мы почти прояснили данный вопрос.
- В горизонтальной плоски? - не удержалась я от сарказма.
Подруга насупилась. Оно и понятно. Не то, чтобы я это одобряла, но надо отдать должное эффективности данного способа договариваться. Даже мы с Вианом хоть и не переступали границ, но все же находили компромиссы именно в постели.
- Дело твое, но могла бы и предупредить.
- Прости. Нам действительно лучше держаться вместе. И что важнее, зачем тут она?
Кивок головы указал на Лику. А еще говорят у меня с доверием проблемы. Хотя если учитывать, что одна соседушка уже нас предала, не стоит терять бдительности. Увы, сейчас не было времени выяснять кто тут друг, а кому потом несладко придется. Важнее турнир.
- У кого есть нож? - попросила я, собираясь покинуть укрытие.
- Ты куда? - на пути возникла Рита.
- Есть у меня идея. Поможешь?
- Так, я просто обязан спросить, что вы задумали? - нож нашелся как раз у Лайнуса.
Ай, какой молодец. Как и все темные. Безоружными не ходим. Но у каждого оно свое.
- Тебе знать не обязательно. Если кому-то выпадет жребий на Пренития, отдайте мне. У меня к нему личные счеты. Пошли, Рит, времени мало.
Подруга пыталась отговорить от того, что я задумала. Во-первых, потому, что кровная магия запрещена правилами турнира и если об этом станет известно нас мало того, что дисквалифицируют, так еще и осудят. Хотя оружие и энвиль тоже, но это никого не волнует. Ибо все участники при оружии. Поголовно. Во-вторых, мы все еще не знали, есть ли у меня какая-то особенная сила, текущая по венам, и чем можем обернуться ее пробуждение. В-третьих, потому что я окончательно выжила из ума.
Но все же хириллова сестренка согласилась, что иного выбора у нас нет. А возможно это наш единственный козырь. Так что Нефрита с ювелирной точностью вырезала на моей лопатке руну тьмы, бурча заклинание из учебника. Одно неверное движение, одна линия чуть длиннее, и будет у меня на руке красоваться не «дарк», а что-нибудь другое похожее. Себе бы я такое не доверила.
- Как ощущения? - закончила колдовать подруга, накладывая сначала одну повязку, потом другую. Обманную. На всякий случай.
Ощущения? Да из меня как будто магия ключом била. Сила переполняла все тело. Заполнила каждую клетку, вызывая покалывание кожи, сливалась с моим сознанием, переворачивая мой мир. Моя сила. Моя тьма. Даже мысли стали яснее, а чувства острее.
- Замечательно. - Размяла я шею и плечи, предвкушая что-то небывалое. Что-то после чего меня запомнят. Что- то что я определенно сделаю, но сама еще не знаю что.
Командные поединки закончились, и маги уже собирались внизу, понимая, что всех ожидает последний инструктаж и жеребьевка перед вторым этапом одиночных дуэлей, пока судьи будут готовить поле сражения. И вот теперь стало жутко по-настоящему. Почти все финалисты первого тура были матерыми магами, не первый год практикующими ремесло, и не единожды участвующие в подобных турнирах, и только четыре адепта каким- то чудом затесались в их число. Хотя если бы не новые правила в Академии, так вовремя появившиеся, адептов могло быть больше. Хорошо мы хоть подготовились, вооружились до зубов и оставались наверху, уловив недобрые взгляды конкурентов, их тихие переговоры. Рисковать раньше времени не хотелось. Убьют еще до начала жеребьевки. И вообще, по нашему плану, мы должны были произвести еще одно впечатление, появившись с воздуха.
- Что же наша летучая команда из третьего блока опаздывает? - начал раззадоривать толпу ведущий, оглядывая уже выстроившихся участников. - Испугались таких серьезных противников?
И как по заказу «летучая команда» полным составом спикировала с трибуны.
Дуэли проходили не так весело и задорно, как первый этап, но были в разы жестче. За каждую победу выдавался отдельный ценный приз, и ставки были довольно высокими. И пока в них проигрывали в основном светлые. Сердолика вылетела в первой же своей дуэли, Лайнус вылетел после второй. Мы с Ритой с трудом забрали победы в третьей. А когда посмотрели турнирную таблицу перед четвертыми пришли в откровенный ужас. Там оставались одни звери. В смысле очень сильные противники, против которых нам никак не выстоять. Как темные, так и светлые, включая Претиния. И я даже не могу сказать кто из них пугал сильнее. Райдолин проявил себя в дуэлях во всей красе, наводя жути своей беспощадностью. С другой стороны, чего ожидать от человека, у которого с чувствами проблемы. Не зря Везувиан не хотел ничего говорить, ни по поводу причины визита, ни по поводу турнира. Жаль, что не послушала предупреждения об опасности данного предприятия.
Поскольку темных магов к четвертому кругу дуэлей оставалось больше чем светлых, решением судей участников заново перетасовали. Зачем именно не знаю. Но Рита выдвинула вполне разумную теорию, что это во имя моей безопасности. Чтобы я поскорее вылетела с минимумом повреждений. И так и вышло. Мне доставался не такой уж и матерый противник по сравнению с остальными. Но все же сильный. И от меня не укрылась легкая махинация парнишки наблюдающего с вытягиваемыми из мешка якобы вслепую камешками.
Я пришла в бешенство. Зря они так со мной. Зря они вообще пытаются меня контролировать. Но то ли эти махинаторы что-то напортачили, то ли кто-то просто не просчитал такого момента, но моей сестренке выпал очень интересный жребий. Если бы она смогла одолеть всего троих противников, четвертым стал бы Райдолин. При условии, что и он своих одолеет.
- Уверена, что справишься? - ухмыляясь, показала мне Рита свой камушек.
Взбешенный и хищный взгляд был ей ответом. Ни за что не проиграю. И до Райдолина доберусь. Обязательно доберусь. И руки махинаторам отобью.
Жребиями обменялись потихоньку. От греха подальше. И не зря. Потому что главный судья очень сильно удивился, когда на поле вышла не Нефрита.
Казалось что еще жестче уже некуда, но это только казалось. Все участники как с цепи сорвались и не щадили никого вообще. Ни противников, ни собственных сил. Не знаю, за что сражались они, но мне был нужен только Пренитий. Меня вело желание поставить пресветлого на место любой ценой. А потом можно даже и проиграть. Главное, чтобы Рай отказался от помолвки. Правда, меня уже слегка помяли, несколько раз даже ранили, от чего пришлось пустить рубашку на лоскуты за неимением повязок.
Еще один круг дуэлей подошел к концу. Последним светлым остался Райдолин Пренитий, очень злой и взбешенный от проигрыша команды света. И мне с этим чудовищем надо было сразиться. И как-то я не очень страдала от томления и предвкушения, ожидая, пока до нашей с ним дуэли дойдет очередь во время небольшого перерыва.
- Еще пару амулетов по-быстрому наколдуем? - Рита внесла вполне дельное предложение, глядя как Пренитий разгуливает по ложе для светлых магов, словно дракон на цепи по закрытому загону.
- Себе наколдуй, - кивнула я на ее соперника-наемника из темных.
Чувство уверенности и превосходства не покидало. Я смогу победить Пренития своими силами. Хотя бы попытаюсь. Ведь тьма подчиняется мне беспрекословно. Стоит только подумать.
- Ру, а ведь если он вылетит, дуэлей больше не будет.
Если такое случится, то объявят победу Тьмы над Светом, а за главный приз снова будет борьба в групповом состязании.
- Рит, я его от помолвки не могу заставить отказаться, а ты о немыслимой сделке века говоришь.
- Уверена, ты найдешь подходящие аргументы. - Сжала она мои плечи, подбадривая перед выходом.
- Ну почему всегда я?! - разглагольствовала я, выходя на поле, и активно жестикулируя. - Как нужен козел отпущения, так сразу Дарквейн! Как бить, так тоже меня! - надо отметить ведущий моей речи не прерывал, а наоборот усилил голос, чтобы все слышали, что же я такое несу. - Хоть бы раз какая тварь спросила, чего я хочу! Нет же, переломятся! Дарквейн то, Дарквейн се! Дарквейн я решил на тебе жениться! Тьфу на тебя! - плюнула я под ноги жениху, встретившись с ним в центре арены.
