- Предательство, подкрепленное вескими доказательствами.

   Маги о чем-то перешептывались с Морионом, но мы не обращали внимания. Так и сидели, боясь открыть рот и что-либо сказать. Неприятная вышла беседа. Да и мы показали себя не в лучшем свете. Одна с королем спорила, другая вообще чуть врагом себя не объявила. А ведь мы собирались доказывать обратное. И видимо единственный способ это сделать, принести королю то, что он хочет. Одного участия в турнире будет мало. Нам нужна только победа.

   - Снимите барьер. - Приказал директор.

   - Нет. - В голос отозвались мы, даже не поднимая голов.

   Везувиан отошел подальше от друзей и тем же приказным тоном подозвал меня к себе. Я повиновалась.

   - Сними барьер. - Повторил он, не скрывая своей злости, на что снова получил категорический отказ. - Руби, ты переходишь границы. - Тихо рыкнул директор, но скорее он был обеспокоен, чем зол.

   - Виан, доверься мне. Я не стану переходить ненужных границ. - Тихо отозвалась я, с трудом перебарывая желание обнять его и унять это беспокойство.

   - Тогда сделай то, что я тебя прошу.

   - Я не сниму барьер, даже если меня об этом попросит Каламея. И скорее умру, чем этим поставлю под удар свою работу. Этот барьер защищает не только от вас, что бы вы там себе не думали. Хотя не скрою, защищает от нападок пресветлого выродка он просто превосходно.

   - Следи за выражениями! - в этот раз Виан рыкнул громче.

   - Ладно, не выродка, жениха. - Разъярилась я. - Так тебе больше нравится?

   Стало тихо. Виан внимательно смотрел под ноги, видимо пытаясь понять, как действует защита.

   - Выйди.

   - Нет.

   - Я сказал, выйди.

   - Чтобы Райдолин меня обесчестил, и помолвка вступила в силу?

   А вот это я уже сказала достаточно громко. Чем собственно и привлекла внимание всех. Виан зло сверкнул глазами, сначала на меня, потом на Райя, что поднял руки, таким образом показывая, что ко мне не приблизится. Но Везувиан приказал ему выйти из лаборатории, и тот подчинился. А я оглянулась на Риту, в поисках поддержки. Подруга спокойно покивала, давая разрешение покинуть контур. И не успела я это сделать, как Виан схватил меня под локоток и наклонился, шепча на ухо.

   - А сейчас так же спокойно, без лишних эмоций и честно, как и раньше, ответь еще на пару вопросов Его Величества.

   И этот маг тоже покинул лабораторию. А Морион ждал, когда я к нему подойду, и дождался.

   - Смотрю, Везувиана вы побаиваетесь.

   - Это не страх, а уважение.

   - Похвально. - Согласно кивнул правитель Даира. - Не похвальна ваша преданность этой.

   - Повторяю, это не преданность, а дружба, проверенная годами.

   - И вы так в ней уверены?

   - При всем моем уважении, Ваше Величество, но для меня непозволительная роскошь заводить друзей, в которых я не могу быть уверенной. Но и у этого есть свои границы. Каждый сам за себя отвечает. И думаю, вы прекрасно понимаете, о чем я. Вы ведь здесь учились.

   Правитель ненадолго ушел в себя, прежде чем перевести взгляд на девушку, что с мнимым равнодушием сидела по ту сторону невидимой преграды.

   - Думаешь, она не лжет?

   - Я знаю, о чем Рита мечтает больше всего на свете, и поверьте, оппозиции в этих мечтах места нет.

   - А ты? О чем мечтаешь ты? - правитель вскинул на меня свои черные бездонные очи.

   Увы, не проняло. Вообще. И вместо словесного ответа, я ответила жестом, обводящим помещение. Пусть сам догадывается, о чем я мечтаю. Стать великой отравительницей, именитым алхимиком, или о своей личной лаборатории. Плевать. Этот человек мне неприятен. Именно как человек. Как правителя я его пока не могу оценить. Но Мориону этого вполне хватило, и он меня отпустил, сверля Нефриту тяжелым взглядом, а потом и вовсе ушел.

   Мы же вернулись к работе. Опять. И больше нас никто не прерывал. Хириллова тройка так и не вернулась.

   За всю ночь мы не сомкнули глаз, желая выполнить как можно больше, и почти не разговаривали. Надежды на то, что у нас будет достаточно времени в будущем, не было никакой. Занятия никто не отменял, да и мы сами ввязались в весьма сомнительное расследование с турниром. И бросать его не было никакого желания.

   - Везувиан прав, - нехотя вернулась подруга к не самой приятной теме, перед тем как идти на построение, используя последнюю возможность поговорить без свидетелей. - Ты переходишь слишком много границ.

   - Во-первых, плевать. - Я спокойно продолжала работать над противоядием от яда нессов, завершая самую сложную и последнюю его часть: сбор и очистку конденсата, чтобы усилить его концентрацию. - Во-вторых, если бы они не хотели услышать моего мнения, то не позволили такого обращения.

   - Тебе не следует забывать, что Морион в первую очередь король, и подобное недопустимо.

   Было над чем подумать. Вроде и я права, а вроде и Рита. И все же странно, что мне позволили так далеко зайти. Даже если это проверка моих способностей и суждений. Простое желание понять, что я из себя представляю. С другой стороны, не могу сказать, что данная тактика неверна, скорее наоборот. Секундный порыв гнева и все высказанные за него слова обладают большей искренностью, чем любые другие. И именно эти порывы я не умею сдерживать, за что регулярно страдаю.

   - А им не стоит забывать, что мы адепты БДиМ, и наше воспитание оставляет желать лучшего. Здесь нейтральные земли, и все эти условности нам побоку. Встретимся в даирском королевстве, тогда другое дело.

   - С таким отношением до этой встречи ты не доживешь.

   - Что ты предлагаешь? Стать одной из пресмыкающихся перед короной лицемеркой?

   - Я предлагаю время от времени помолчать. - Резко отрезала Рита. - Тебе не стоило подставляться из-за меня.

   - Как и тебе, так что мы в расчете.

   День прошел в предвкушении вечера, когда мы бы снова вернулись в лабораторию. Не смотря на то, что мы устали и клевали носом на лекциях, желание заниматься любимым делом было непреодолимым, даже не смотря на то, что придется жить на тонизирующих отварах и спать по четыре-пять часов в сутки. Ничто и никто не мог повлиять на острую жажду деятельности, даже пресловутый Пренитий, что не давал мне прохода, при любом удобном случае, хоть и внял словам Виана и в процесс обучения не вмешивался. К тому же, я тоже не оставляла ему пространства для маневров, пересев с последней парты на первую, на случай чтобы не мог подсесть, если объявится на занятиях. Объявился, оценил, посмеялся. Особенно над тем, как сначала Рита остановила меня от глупостей, а потом и я ее, когда она снова чуть не обратила светлого в статую.

   Самым приятным стало то, что мы могли больше не прятаться и спокойно в свободное время посещать свое убежище, ведь лорд-директор вывесил в административном корпусе список всех поощрений, что получили лучшие студенты. В основном преобладали эгоистичные желания, типа лишнего входного, переселения в отдельную комнату, неделя без дежурств и наказаний и послаблений по некоторым предметам. У нас же поощрение было одно на двоих и значилось, как использование третьей подземной лаборатории для проведения личных исследований. Сказать по правде, такое официальное разрешение согрело душу. Больше не надо прятаться и выдумывать, где мы будем пропадать в свободное время. И даже если не в лаборатории, то всегда можно сказать, что именно там и больше нигде. Единственное, что омрачало данную радость, все то же предположение, что мы этого достигли не сами, а благодаря покровительству директора и короля. Но тратить время на пустые оправдания мы не стали, считая, что результаты нашей работы вполне могут сказать сами за себя.

   И вот после ужина, составив план дальнейшей работы, мы спустились в лабораторию и застыли. Все было разрушено. Абсолютно все. Котлы и мебель перевернуты, оборудование и склянки с зельями разбиты. Большая часть амулетов была разбросана и испорчена, угодив прямо в мои зелья. Но барьер все еще был на месте и никто кроме нас проникнуть внутрь не мог. Только до обзорной площадки и не шагу дальше. Душу затопило отчаяние. Слова со слезами застряли комом в горле, руки тряслись. Целая ночь работы дракону под хвост. Уцелело только то, что хранилось в лаборантской.