- Ты не можешь ее за это наказать. - Отсмеявшись выдохнул Морион. - Герцогиня неподражаема, я давно так не смеялся, это раз. Два, пусть и гипотетически она его невеста.
- Не учи меня моим же правилам! - Сорвался Виан.
- Вообще-то может. - Слова слетели с моих уст, как бы невзначай, пока я ковыряла носком туфелек пол. А убедившись в том, что публика ждет, продолжила уже более уверено. - За опоздание десять плетей, но поскольку я помолвлена, только пять. И пять за ругательства.
Везувиан посмотрел на меня, одними губами прошептав: «Я тебя убью». И хотелось бы мне, чтобы там было другое слово, но нет. Виан имел в виду именно первое.
Я даже сама прошла ближе, на ходу снимая накидку, чтобы протянуть ее Нефрите вместе с запиской. Очень важной запиской. В которой имя настоящего виновника, и какие действия надо предпринять. А еще демонстрируя всем изумительное платье из черного кружева поверх ткани телесного оттенка. Довольно скромное, с легкой расклешенной от колена юбкой, не очень глубоким вырезом на груди, на кружевных бретелях. Вот только этот контраст бежевого и черного, создавал такой эффект, будто кроме кружева ничего нет.
- Спиной повернуться? - невинный взмах ресницами.
- Ну, повернись, - прошипел лорд-директор.
Наверно, очень многие взмолились, чтобы Хирилл побрал все законы нынешней моды и спрятал их в самом темной уголке своего царства. Спина была открытой даже ниже талии. И судя по тому, что Везувиан мешкал, за эти десять ударов он действительно попытается меня убить. В чем я и убедилась, когда плеть ударила по спине. Я вздрогнула, отвыкнув от порки за неделю. Осталось выдержать еще девять. Но еще до второго вернулся Пренитий и спутал мне почти все планы.
- А ты мазохистка. - Протянул он, чему-то самодовольно усмехаясь, подпирая дверной косяк и рассматривая свои ногти. - Какая насыщенная семейная жизнь у нас будет.
- А ты садист? - зачем-то спросила я, и второй удар оказался болезненнее предыдущего. - Лорд-директор, уступите место жениху, он очень желает показать свое истинное лицо.
Райдолин вспыхнул, но с места не сдвинулся. А Везувиан продолжал усиливать удары. На пятом появилось желание сжаться и упасть на колени. На шестом, я почти ему поддалась.
- Мне вот даже интересно, кого ты так защищаешь?
Райдолин становился все злее. Его не устраивало происходящее. И мой внешний вид, и что, не смотря на защиту, что давала мне помолвка, я все равно нарвалась на наказание. Причем преднамеренно. Впрочем, раз он так любит испытывать чувства, сейчас получит их в полной мере. Целую неописуемую гамму. С горем пополам нашла в себе силы, не выругаться от боли и, улыбаясь, ответить:
- Неважно, кого защищаю я. Важно кто защитит твою рыжую любовницу, когда все узнают, кто уничтожил нашу работу. В Академии такого не прощают. Ой, уже узнали.
Восьмой удар был просто оглушающим в повисшей тишине. Пренитий побледнел и моментально повернулся к не менее бледной и испуганной Лике. И я оказалась права. За нее светлый тоже переживал. Как минимум переживал.
- Хотя этого и следовало ожидать, мы, темные, ревнивые, а когда ревнуем и вовсе не предсказуемые. Такие глупости творим, что даже последствий не осознаем. - И убедившись, что Пренитий воспылал ко мне самой лютой ненавистью, я продолжала резать по живому. - Тебе придется выбрать какую-то одну.
Девятый. Невероятно сильный. Похоже, таким удар был только потому, что в противном случае Райдолин сомкнул бы руки на моей шее. Но ведьму это не остановило. И Везувиан тянул время, как я и просила, понимая, что спектакль еще незакончен.
- А ведь если подумать, милый Рай, часть вины за испорченные противоядия на тебе.
А теперь было ошеломление, быстро переросшее в отчаяние. В осознание случившегося. Кажется, Райдолин даже понял причины отказа от помощи. Тем более от него.
- Не нужно так расстраиваться, милый Рай. Это не Сердолика. - Самодовольно рассмеялась я.
Что ж. В этом раунде победа осталась за мной. Пресветлый маг не смог справиться с эмоциями и вновь покинул зал. Он сам захотел этой войны. А меня ждал последний, десятый удар. И не смотря на ожидания, я не смогла сдержать болезненного стона. Но на ногах устояла. Плетка полетела в сторону, Виан последовал туда же куда и Рай, а за директором заторопились и преподаватели. Я переводила дух, собираясь с силами, и ругала себя за выходку. Как же выматывает вся эта показуха. Но себя жалко не было. Сама нарвалась. Жаль было Виана. Ему это явно далось сложнее. В зале стояла звенящая тишина.
- Поразительная стойкость и расчетливость. - Громко произнес Морион и забрал у Риты мою накидку, чтобы помочь одеться. - Вам есть чем гордиться, герцогиня.
- Сомнительный комплимент, Ваше Величество.
- Да нет, герцогиня, такая отвага стоит похвалы. Вы знали, чем все закончится, но все равно пошли до конца. И ведь никого не пожалели. Ни друзей, ни себя, ни жениха. Пресветлому Райдолину теперь придется доказать, что он вас достоин,
- Да, я слегка перестаралась, создавая ширму. Надо будет извиниться.
- Вот как? - неподдельно удивился Его Величество. - То есть мы сейчас узнаем, кто виноват?
Последний преподаватель уже вышел и даже закрыл за собой двери.
- Действуй, сестренка. - Махнула я на все рукой.
Нефрита очень сильным ударом по спине и от души вытолкнула вперед последнюю нашу соседку. Иолита этого не ожидала и бухнулась на колени.
- А вот и виновница. - Мой голос прозвучал слишком помпезно в тишине помещения.
- И что теперь? - усмехнулся Морион.
- Ничего. - Нефрита презрительно фыркнула. - Ей с этим позором жить.
- У вас нет доказательств! - Полита вскочила.
- Ну, так выпей это и докажи свою невиновность.
Рита продемонстрировала всем пузырек с голубоватым раствором, что достала из кармана моей накидки, пока ее держала. Дух единства оказался заразной штукой, правда, в этот раз это был повальный испуг на лицах студентов. Только мы с Ритой сдерживали хитрые усмешки. Но Морион это заметил и решил подыграть.
- Что это?
- Сыворотка правды. - Холодно ответила Нефрита, наблюдая, как бледнеет Иола и пятится назад.
- Рит, ты не ту колбу достала, это яд.
А вот мои слова на бывшую подругу произвели противоположный эффект. Полита в тот же миг подскочила, выхватила пузырек и выпила все его содержимое. И ничего не случилось. Вообще. Морион расхохотался первым, осознав, что все произошедшее не более чем спектакль.
- Жестоко. - Выдохнул он, отсмеявшись. - Но эффективно. Не стоит переходить дорогу таким сестренкам.
Мы лишь кисло улыбались. Потому что было тошно от содеянного. Но так мы одним ударом избавились от всех нападок, хотя бы на месяц, пока показательное выступление не забудется. Ученики, осознавшие, что действу конец и нужно спасаться пока мы еще кого-нибудь не припечатали к стенке, торопливо стали рассасываться. Только Рита по моей просьбе задержала Сердолику, и я бы с радостью с ней переговорила прямо сейчас, но Греендиш все еще был рядом и с каким-то сожалением смотрел с высоты своего роста.
- Противно? - задал он совсем уж неожиданный вопрос.
- Неимоверно. - Буркнула я, поглаживая сильно саднящее правое плечо.
- Еще привыкнете.
- Надеюсь, не придется.
- Я тоже. - Его Величество осторожно взял меня под локоток и отвел в сторону, прежде чем продолжить. - Я теперь расскажи мне кто такой пылкий, и чем он лучше Райя?
- Пообещаете не говорить пресветлому? - промямлила я, а когда чуть погодя получила утвердительный кивок, просияла. - Я алхимик, Ваше Величество, у меня есть горелка и много пробирок разного диаметра.
И снова Морион хохотал от всей души.
- Герцогиня, ты точно стерва. Мне даже жаль его.
- Рада, что оправдала ожидания.
Студенты, не смотря на явное желание открутить мою гениальную головушку, все еще побаивались последствий и держались подальше. Даже не задирал никто, и наверно впервые я смогла вздохнуть спокойно. Пусть не месяц, но хотя бы неделю нас никто не будет трогать. Правда, подруги потребовали объяснений. Особенно Сердолика, которая без вины оказалась виноватой. Увы, толкового объяснения не вышло, потому что я пообещала Везувиану не рассказывать тайну его друга. Сомневаюсь, что он меня не отчитает за то, как быстро и совсем не напрямую была использована полученная от него информация. Нас и так ожидает очень тяжелый разговор.
