- С метлой будет проще.

   - На метлах пусть неудачники летают! - метла с треском переломилась об колено.

   На меня тут же окрысилась добрая половина присутствующих "неудачников", а Нефрита, что как раз тоже переводила дух на лавке рядом с королем, хлопнула себя по лбу и обреченно простонала.

   - Хирилл тебе в помощь!

   - Замечательная идея, призову как-нибудь на досуге!

   - Будь у меня такая сестра, я бы ее выпорол! - рявкнул Пренитий.

   - Будь у меня такой брат, я бы отравилась!

   - Дура!

   - Оставьте, пресветлый, вы спорите с сумасшедшей. - Вмешался Зверь. - В Академии только две силы способны ее остановить. - Но какие именно препод пояснить не успел. - Лурис, хватит мучить мышонка! Он уже не то, что лететь, он жить не хочет. Дарквейн вон уже в который раз свалилась, а ты все живность мусолишь!

   - Конечно, я бы тоже полетел, если бы тоника выпил.

   А вот это был удар уже по моему достоинству! Да я почти никогда не прибегала к таким низким методам, как добиться чего-то жульничеством! Было пару случаев, но незначительных, а тут... Я бы сама себя не простила, если бы полетела только потому, что искусственно завысила уровень своей магии.

   - Ну, так выпей! - рявкнула я, швыряя колбу с тоником сокурснику. - Только как был неудачником, так им и останешься! Так что дарю.

   - Ты еще на земле? - Зверь обернулся, намекая, что время вышло.

   - Уже нет.

   И крылья вновь прорвались наружу, а ноги чуть оторвались от почвы. А Пренитий психанул и довольно быстро зашагал с поля. У меня же камень с души свалился.

   - Етория! Хватит прохлаждаться!

   - Слушаюсь! - Нефрита подскочила с насиженного места, подхватив метлу. - Ох, и побьют тебя сегодня. - Тихо протянула Рита, чтобы препод нас не услышал.

   - Пусть только попробуют, через одного в лазарет отправлю. - Клятвенно заверила я подругу.

   Та бросила нервный взгляд через плечо на Мориона, чьи брови от такого заявления взметнулись вверх, но от комментариев мужчина воздержался. Я же последовала примеру черный бровей правителя Даира и тоже взмыла в воздух. И даже не знаю для чего. То ли пар выпустить, то ли из вредности. Но одно знаю точно, я хочу летать! И не одну-две минуты, а десять, двадцать, час! Я хочу этой свободы! Хочу быть лучшей не только в алхимии, но еще и в этом. Стать истинной Дарквейн, что покоряет небеса, не только сидя на драконе, но и сама распарывая крыльями воздух. И ни в коем случае не опозорю имя и честь семьи. И пяти минут для этого мало!

   - Ру! Не сходи с ума! - шум ветра принес Ритины крики. - Ты слишком высоко!

   Высоко? А буду еще выше! Долечу до защитного купола над Академией. Там, где у моей силы сработает инстинкт самосохранения, и крылья не исчезнут. Где я подчиню себе это проклятое заклинание своей воле! Истощу себя до капли, но продержусь больше пяти минут. Это нужно мне. И как в благодарность за решимость, сила внутри моего сердца всколыхнулась, полет с каждым взмахом давался все легче. Даже удалось зависнуть на одном месте и посмотреть вниз. И это был по-настоящему восхитительный вид! Вся Академия как на ладони.

   Где-то за спиной раздался странный свист, и я даже не успела обернуться, как левое крыло пронзила резкая и нестерпимая боль, от которой во взгляде все помутилось. Падая, я, что было сил, взмахивала правым крылом, но становилось только хуже. Где-то на задворках сознания металась мысль, что этого делать нельзя, иначе крыло сломается, а это опасно, и боль будет невыносимой, потому что это высшая магия, и цена за нее гораздо выше. Любое повреждение материальных крыльев с легкостью отправит меня на неделю в лазарет. Не говоря уже о прочих последствиях. Но я все равно старалась хоть немного смягчить падение, при котором вряд ли удалось выжить. И от этой мысли стало очень страшно. Что будет с Вианом, если я умру? Так что плевать на сломанные крылья и лазарет. Сломаю ли я ноги, руки, спину. Главное не убиться вообще. С трудом удалось направить тело подальше от тренировочного поля, ближе к деревьям и падать уже на них. Боль, треск ломаемых веток, а может и костей, звон в ушах, а потом немилосердное столкновение с твердой почвой. Ничего не соображая, попыталась встать, но ноги подкосились, и я упала на колени. Перед глазами плыли цветные круги, которые даже мотание головой прогнать не смогло. Живая, уже хорошо, но что тогда это было? Обернувшись, через левое плечо, я пришла в ужас. Левое крыло было сломано! И Злобный Хирилл, я ума не приложу, как это могло случиться. А боль продолжала накатывать волнами, с каждым разом все сильнее и сильнее.

   - Руби! - дрожащий голос Везувиана Брагденвиля прозвучал откуда-то издалека. Но почти в тот же миг сам лорд-директор опустился рядом, аккуратно подставив под спину руку. - Руби, ты меня слышишь?

   - Ви... - прошептала я, с радостью откидываясь на подставленную опору, даже не понимая, как и откуда он появился.

   Виан прижал мою голову к своей груди, свободной рукой касаясь перелома, и я закричала от боли, пытаясь свернуть крылья, хоть и знала, что этого делать нельзя, иначе последствия могли быть ужасными. Но попытка была пресечена на корню. Пальцы директора буквально впились в крыло.

   - Потерпи, малыш. - Объятия стали сильнее. - Залечим перелом, свернешь, просто потерпи.

   Чужеродная, грубая сила потекла из рук Виана по моей крови, сращивая кости, затрагивая нервные окончания, принося еще больше боли. Слезы лились по щекам, я стонала и выгибалась от боли, но Везувиан держал очень крепко, шептал что-то, чтобы успокоить, и мне хотелось в это верить, и взять в себя в руки. Но не получалось, даже когда боль стала отступать, а магия Виана уже не казалась такой грубой, скорее ласковой и теплой, обволакивающей все тело заботой и нежностью, исцеляющей серьезные повреждения. Было ужасно стыдно, и я льнула к мужчине, что как всегда пришел мне на помощь. Едва ли это длилось больше минуты, но она показалась вечностью.

   - Тише, маленькая, уже все закончилось. - Губы Везувиана коснулись виска. Сам он дрожал не хуже меня. - Крылья можно свернуть.

   И я послушалась, не смотря, что и это было больно. Виан все еще удерживал в своих руках, поглаживал по волосам и спине, а все остальное не так важно. Мне было так тепло и хорошо, что я даже расслабилась. И это стало роковой ошибкой, потому что последние силы решили, что с них хватит и испытаний, и потрясений, и моих выходок. Веки медленно опускались, и последнее что удалось уловить где-то на границе сознания, это как лорд-директор подхватил на руки и куда-то понес.

   Налеталась.

   А в себя пришла уже в лазарете. Тело было словно ватное и особо подчиняться не хотело. Что шло вразрез с моими желаниями. А мне очень хотелось убраться отсюда как можно скорее. Да и не мешало бы узнать, как долго я тут прохлаждаюсь. Рука скорее инстинктивно потянулась к цепочке с часами и не нашла ее! Я попробовала приподняться, но почти сразу упала обратно на кушетку и простонала от боли.

   - Тише. Тебе пока не стоит двигаться. - Виан тут же склонился надо мной, аккуратно придавив мои плечи к подушкам.

   - Часы. - Вырвался хрип из груди. - Я потеряла мамины часы. - Слезы вновь подкатили комом к горлу.

   - Мы их найдем, обещаю. - Мужчина довольно нежно смахнул первые слезинки. - Полетишь снова? - вдруг сменил он тему.

   - И ты не будешь отговаривать?

   - А поможет? - горько усмехнулся он, ведь мы оба знали, что ответ будет отрицательным. - Только пообещай, что отдохнешь и будешь более внимательной. - Ладонь Виана легла поверх моей правой и легонько сжала.

   Вместо ответа я кивнула и снова стала проваливать в сон, или куда там собиралось мое сознание. Через некоторое время почувствовала, как Везувиан поднялся с кушетки, видимо подумал, что я уснула. А потом его дыхание на лице и близость наших губ. Они не соприкасались, но чувствовались совсем-совсем близко. Но ничего не случилось. Директор тихо вышел и запер за собой дверь. Я разочарованно выдохнула.