Ощущение полета пьянило, и одного круга мне показалось мало. Со свистом пролетела я мимо сокурсников и вновь набирала высоту. Но самым сложным оказалось приземлиться. Потому что метла была категорически против! Из-за чего мы с ней чуть не рухнули на землю с высоты третьего этажа, а потом я чуть не упустила момент, когда ее следовало выровнять, и черенок почти пропахал землю. Ладно. С такой техникой полета разбираться будем позже, сейчас у меня был повод для радости, что я чуть не расцеловала инвентарь, что подарил такое долгожданное ощущение легкости и свободы.

   Улыбок больше не было, только очередные возгласы, что такого не бывает.

   - А если так? - Теперь уже я улыбалась от уха до уха, готовясь скороговоркой выпалить заклинание из числа высших и для большей части двенадцатого курса запрещенных. - Кьерего-та-рих-арвас-дит-парват-ли-шель-риэтто-несс!

   Спину в районе лопаток пронзила резкая боль, а через мгновение там же затрещала ткань от прорывающихся наружу чешуйчато-пернатых крыльев. И вот это синее и вполне материальное великолепие развернулось за спиной, что у меня перехватило дух от восхищения. Столько раз я видела, как мастера-наездники в летной школе делают это, сколько мечтала, когда-нибудь сделать что-нибудь подобное, и вот, наконец, дождалась! Но радость была не долгой, потому что послышался изумленный свист у деревьев на кромке поля. Хирилловы Морион и Райдолин стояли там и наблюдали за процессом. И вот даже интересно, как давно они тут, и почему я их раньше не заметила.

   - Выскочка. - Вмешался в мои раздумья Лурис, что до сих пор не мог заставить лететь мышонка.

   - Слабак! - победно заявила ведьма, поворачиваясь к нему и напрочь позабыв о короле и его ручном маге.

   - Дарквейн! - взревел Зверь так, что стало страшно. - Крылья сверни!

   - Мне можно! - возмущению моему не было предела. - У меня плащ наездника!

   - И мозги куриные. - Раздался гораздо ближе, чем от дерева самый ненавистный голос последних дней. У меня даже руки в кулаки сжались, но я героически сдержалась от каких-либо действий, а уж тем более слов. А Райдолин, судя по торопливым шагам все приближался. - Ведьма, ты хоть знаешь...

   - Насколько это опасно? - вот теперь, я обернулась, да так, что шаркнула крылом по лику пресветлого. И да, на то и был расчет. - Осведомлена, могу представить подробный отчет. - Он, было, снова открыл рот, но ведьма нагло перебила, стараясь сдерживать злость. Да только его присутствие приводило в бешенство. - Воздержитесь от советов, куда и как лететь тоже разберусь!

   - Понеслось. - Выдохнул Зверь. - Так, лети, Дарквейн, лети! - препод тоже едва сдерживался. - Разобьешься, твои проблемы.

   - Не переживайте, такого удовольствия не доставлю. - Фыркнула я.

   Все затаили дыхание. На лицах Зверя и магистра светлой магии высшей категории отразилось торжество победы. Видимо, они рассчитывали на шутовское зрелище с маханием руками и прыжками в надежде оторваться от земли. А вот и не угадали. У нас в летной школе я такого не видела ни разу, а со слов мастеров и из книжек по теории полета знаю, что все дело в том, чтобы заставить крылья прийти в движении с помощью мышц. Вот только никто не говорил, что будет так сложно. Но даже спустя пару минут, когда некоторые уже откровенно посмеивались над тем, что крылья даже не дернулись ни разу, я рук не упускала. Так или иначе, я полечу. Просто надо сосредоточиться и собраться с силами. Это так же, как зажечь свечку усилием мысли. Вот только тратить на это целый год не в моих интересах. Эти крылья часть меня, как еще одни руки или ноги, а значит, я могу ими управлять. Как говорил Алансу Роули: "Не надо думать головой, думать надо сердцем. Сила всего лишь инструмент, и либо ты будешь управлять ею, либо она тобой, и в том случае ничего хорошего не выйдет. Надо всего лишь заставить ее подчиняться желаниям твоего сердца". И так, пункт первый не думать. Вообще. Ни головой, ни сердцем, ни о Виане, ни о проклятом Пренитии, стоящим над душой, которого очень хочется приложить идеальным ликом к грязной земле. Не думать, только не думать! Все мое сознание должно быть охвачено желанием. Одним единственным желанием свободы, идущим из самого сердца. То чего я хочу больше всего на свете. Свобода, независимость, оторваться от земли, от проблем, что тянут вниз, и взмыть так высоко, как только возможно. Сбежать из этого хириллова царства хотя бы на минуту. Как в легенде о драконах. Порождения злого ума Злобного Хирилла, созданные чтобы разрушить царство Светлой Каламеи, столетиями держались на привязи в темных подземельях его замка, пока в один прекрасный день не проявили свою силу, и на своих могучих крыльях не вырвались на свободу.

   И о! Чудо! Крылья дернулись! И снова был полет! Правда, оказался он недолгим. Через пару минут контроль был утерян, крылья исчезли, а кто-то очень стремительно падал на землю. Но это было не так важно! Главное что у меня получилось. А приземление дело техники. В этом не было ничего страшного. Я и раньше падала. С драконов, с грифонов, со стен стадиона, много откуда. Просто необходимо правильно сгруппироваться, пару раз кувыркнуться после столкновения с землей и ничего себе не сломать. А потом встать, отряхнуться, сделать вид, что вопли Зверя не достигли ушей, и вновь расправить крылья. Две минуты это слишком мало. Во что бы то ни стало, я обязана увеличить время полета.

   Попыток было пять. И за них я успела перемазаться в грязи, изваляться в траве, разбить губу, дважды больно приземлиться на спину и один раз на крышу учебного корпуса, вывихнуть лодыжку, но так и не смогла перейти порог в пять минут полета. И вот в пятый раз лежа на земле, я прикрыла глаза ладонью, чтобы никто не увидел слез, навернувшихся от досады, и размышляя, что же делаю не так. И дело не в низком уровне магии, ведь если бы все обстояло именно так, у меня не хватило бы сил вообще развернуть крылья.

   - Дарквейн, встать можешь? - послышался голос преподавателя, все еще маявшегося с теми, кто "не дорос" до метлы.

   - Могу! - отозвалась я, не поднимаясь с травы.

   - И в чем проблема?

   Да ни в чем! Обидно до жути. Но сказать пришлось совершенно иное.

   - Пять минут на восстановление сил!

   И от меня отстали. Была бы я светлой, вокруг бы уже все суетились, охали и ахали, оказывали первую помощь. Но нет. На факультете темных ты либо выживаешь своими силами, либо вылетаешь из Академии, либо сворачиваешь себе шею. Тут никто никому не помогает. Потому темных так мало.

   На лицо упала тень.

   - Знаешь, а есть более простой способ свернуть шею.

   Да что б Пренития демоны побрали! И угораздило же меня приземлиться возле лавок, с которых он и Морион наблюдали за занятиями.

   - Милый Рай, - елейным голоском начала я, - к Злобному Хириллу вам дорога.

   - А я смотрю, жизнью совсем не дорожишь? - тоже обманчиво мягко отозвался маг.

   - Пресветлый, ты либо угрозы выполняй, либо солнце не загораживай. - Слова цедились сквозь зубы, но я так и не убрала руку с лица и на это лицо смотреть не хотела.

   Повисла тишина, а потом и тень с лица пропала. Правда, от присутствия светлого это не избавило. Я всеми фибрами души ощущала, что он где-то совсем близко. И это очень мешало сосредоточиться на моей проблеме.

   - Точно встать можешь? - вновь заговорил Пренитий.

   - Дарквейн, еще минута и отожмешься двадцать раз! - напомнил Зверь, что время на исходе.

   - Как будто у меня выбор есть. - Обреченно выдохнула я и села.

   - Может, бросишь эту затею?

   - А может, ты от меня отстанешь? - в сердцах рыкнула я.

   На мгновение мне показалось, что это подействовало. Потому что пресветлый гад Его Величества куда-то отошел, а я смогла подняться, не смотря на боль в ноге, и доковылять до брошенной возле лавок сумки. Но он вернулся и швырнул мне в руки метлу, и поймала я ее инстинктивно.