– Ну, это в нормальных, – усмехнулся Лука. – И потом в нормальных домах привидения не живут. Милости просим, – и дворник жестом пригласил Арину спуститься по крутым неприветливым ступенькам.

Неожиданный порыв холодного ветра сорвал капюшон с головы Арины, грозя вырвать букет.

– Букет не урони! – напомнил дворник и громыхнул вниз по лестнице, а храбрая Арина скатилась вслед за ним, чуть не забодав головой изъеденную ржавчиной, железную дверь. – Не ушиблась? – вежливо осведомился Лука, зажигая фонарь и вставляя ключ в замочную скважину. Чирк! И ключ повернулся. Бряк! И дверь открылась.

– Следуй за мной и никуда не уходи, а то где тебя потом искать? – предупредил он.

Сжимая в руках букет, Арина смело шагнула в темноту.

Блики фонаря освещали части подвала, высвечивая то потемневший от времени цементный пол, то расположенные вдоль стен ржавые трубы, от которых тянулись обмотанные серыми тряпками и израненные вечной починкой стояки.

«Неужели вот такая же стонущая труба тянется ко мне в квартиру, за которую я заплатила немыслимые деньги? Как вообще можно так следить за зданием?» – возмутилась про себя Арина.

Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она поняла, что находится в очень большом помещении, пол которого был неровный и спускался куда-то вниз.

– Мы что, идем в подземелье? – спросила Арина.

– Спроси у немцев, которые подарили нам этот дом. Я не знаю, почему они решили сделать из подвала подземелье со спуском.

– Не умеют у нас строить дома, – заметила Арина, вдыхая затхлый пещерный воздух.

– Не могу не согласиться с вами.

– Мы вообще куда идем? – задергалась Арина.

Вдруг Лука резко повернулся к ней, сверкнул глазами и грубо приказал:

– Следуй за мной!

Голова закружилась у Арины. Ей показалось, что Лука стал выше ростом, шире в плечах, а в глазах его сверкнули оловянные огоньки.

«Так я и знала. Они все повязаны между собой и втянули меня в жуткую историю. Только что им всем надо от меня? Наверняка, эта Амалия никакая не балерина, а женщина из плоти и крови, которая пугает людей и промышляет воровством или чем-нибудь похуже».

Луч фонаря осветил груды лежащего на полу мусора, обрывков одежды, ящиков, книг и разбитого стекла.

– Это что, общественная свалка? – спросила Арина, стараясь ничем не выдавать своего страха.

– Да, иногда я выгребаю отсюда кое-какие полезные вещи.

– Какие? – встрепенулась Арина.

– Всякие – туманно изрек Лука.

– Откуда здесь столько предметов? – спросила Арина.

– За 60 лет здесь перебывало много народу, и среди них были не только работники коммунальных служб.

– Кто же сюда ходил?

– Да все, кто сумел выпросить ключи. Уж больно всех тянет в подземелья.

Лука сел на перевернутый ящик и положил фонарик справа от себя. Подземелье наполнилось мерцающим светом, который высвечивал бледное лицо дворника, делая черты его лица смазанными и расплывчатыми. Позади него дрожала тень, похожая на бабочку с серыми крыльями. Тихо было. Лишь откуда-то издалека доносились раскатистые звуки подземки.

– Алейникова! – чуть слышным эхом раскатилось беззвучие.

Арина вздрогнула, резко повернулась, побежала, споткнулась о воздух и упала на колени.

Снова наступила тишина.

Арина закрыла глаза и на секунду провалилась в небытие. Ей представился розовый театр, белые колонны, звуки музыки, а потом безумствующая матросня, огонь, крики и… обожженные завалы, куски белых платьев с алыми разводами.

Послышались чуть слышные звуки вальса. Или это вода журчала в ржавых трубах?

Арина заплакала. По ее щекам потекли слезы, которые скатываясь на пол, прожигали насквозь холодный цемент и проникали в небытие. «Капля долбит камень не силой, а частым падением», – вдруг вспомнилось Арине. Она медленно открыла глаза и увидела то, чего так боялась и так хотела найти.

Перед ней лежали обгоревшие человеческие кости. Они застыли. В пируэте. Руки были подняты вверх, череп повернут в сторону, а слегка разомкнутые челюсти чуть-чуть улыбались. Никаких жутких гримас и признаков ужаса. Словно их усопшая хозяйка продолжала кружиться.

– Она словно танцует после смерти, – прошептала Арина.

– Да, – послышался позади голос незаметно подошедшего Луки.

– Ее надо отпеть и похоронить. Только вот как это сделать? Я готова заплатить любую сумму.

– Это не проблема, – просто ответил Лука.

– Вы что, уже этим занимались? – с опаской спросила Арина.

– Приходилось. Здесь недалеко есть кладбище с церковью. Настоятель храма, отец Василий – мой друг. Я договорюсь с ним, и мы похороним ее на старом погосте.

– Где? – переспросила Арина.

– В самом дальнем углу Пятницкого кладбища, где уже давно никого не хоронят. Вот там мы ей и выкопаем могилку.

– А как же все необходимые приготовления и согласования? Деньги?

– Предоставьте это дело мне и отцу Василию, – твердо сказал Лука. – Я позвоню ему сегодня, и ночью мы вынесем останки в церковь, там положим в гробик и, как истинные православные, похороним мученицу Амалию. – Лука захлюпал, и по его длинному носу покатилась крупная слеза. – Я позвоню вам завтра в полдень. Какой у вас телефон?

– 636-1615. Запомните?

– Да. У вас хороший телефон, – улыбнулся Лука. – Прощай, Амалия, – сказал Лука и, повернувшись лицом к печальному одру, поклонился и трижды перекрестился. Арина последовала его примеру.

Когда они вышли из подвала, то даже не заметили, что на улице моросил дождь. Противный. Мелкий. Жадно глотая воздух, которым их щедро одаривал грохочущий на все лады, неугомонный проспект Мира, они любовались неприветливым днем, а промозглая погода, казалось, очищала их от гнетущего подземелья.

Лука вытащил из кармана четвертинку, по привычке воровски оглянулся, видимо, в поисках любимой Дуси, смачно приложился, крякнул и сказал Арине.

– Итак, я вам позвоню, любезная Арина Павловна.

– Спасибо, вам, Лука. Вы – настоящий мужчина, – ответила Арина и направилась к своему подъезду.

«Что это было?» – лихорадочно думала Арины, открывая дверь своего подъезда. «Как могли там оказаться эти обгорелые кости? Кто их принес? Они не могли пролежать там шестьдесят лет!»

Прошел бестолковый день, и наступила не менее бестолковая ночь с назойливыми сновидениями и ежечасными просыпаниями.

В три часа ночи раздался дребезжащий звук телефонного звонка. Сонная рука Арины протянулась к тумбочке и взяла телефонную трубку.

– Кто это?

– Простите, Арина, это я – Алексей, – глухо представилась трубка.

– Вас очень плохо слышно, – сказала Арина и, поджав под себя ноги, села на кровати. – Где вы, на дне океана?

– Я в командировке, – снова раздался низкий раскатистый голос, который булькал, хлюпал и недоговаривал слова, словно кто-то нарочно мешал ему. – Вы были в подвале?

– Да, я очаровала этого неприступного Луку, и он провел меня в это жуткое подземелье. Я нашла Амалию. Ее обгорелые останки лежали прямо на цементном полу. Лука договориться со священником, и мы предадим ее земле на Пятницком кладбище. И больше ее неуспокоенная душа не будет никого беспокоить.

– Спа-си-бо, Арина, – снова пробулькал голос и растаял в невидимых волнах эфира.

Утром Арина проснулась от неприятного гула, который доносился с улицы. Прислушавшись, она поняла, что это дул прощальный зимний ветер. Накинув теплую шаль, Арина подошла к окну и встретила белое, сверкающее утро. Ни одного темного облака, ни одной парящей снежинки. Лишь завывание холодного, северного ветра посреди московской суеты, которая поутихла перед напором леденящих порывов. Поднятые воротники, теплые шарфы и красные от холода руки. Казалось, что зима, чувствуя приближение весны, выпустила на волю всех своих безжалостных рыцарей льда. Преддверие весны… Неумолимая борьба тепла и стужи, хотя исход известен всем.

Налюбовавшись на прощальную картину уходящей зимы, Арина отправилась на кухню пить кофе. Горячий напиток с неизменной яичницей согрели ее, придали сил, настроили на умозрительный лад и включили аналитическую функцию мышления.