– Позвольте мне объясниться, Арина Павловна…

– Как я поняла, вас уже давно нет в живых, – перебила риелтора Арина.

– Вы все правильно поняли. Позвольте, наконец, представиться. Я – Алексей Яхонтов, лейб-гвардии поручик кавалерийского полка. Служил в гвардии его императорского величества. В 1915 году обвенчался с танцовщицей Амалией Глинской, которая взяла мою фамилию.

– Мы были очень счастливы, но это длилось недолго, – вздохнула Амалия.

– Да, началась Гражданская война, и я ушел на фронт. Мы потеряли Россию. В 1921 году я вернулся домой, но моей Амалии уже три года не было в живых, – и Алексей сжал прозрачную ручку жены. – Узнав, что она сгорела заживо прямо на сцене во время спектакля, я хотел застрелиться, но потом понял, что должен найти ее могилу и лично удостовериться в ее гибели. Я просто не верил, что Амалии больше нет на свете. Но это было невозможно. От здания осталось одно жалкое пепелище, которое разгребли и построили на нем деревянные дома. Горе иссушило меня, напрасные поиски не принесли результатов, и в 1923 году я умер от сыпного тифа, который тогда свирепствовал по Москве. И вот тогда ко мне пришло знание…

– После смерти? – не поняла Арина.

– Понимаете, Арина Павловна, мертвые знают почти все.

– Неужели это интересно? – наивно спросила Арина.

– Не ерничай, Алейникова, – строго сказала Амалия, – ты еще не знаешь, что ждет тебя.

– Вы что, остались на земле?

– Мне было дозволено.

– Зачем?

– Чтобы найти ее тело и душу и выяснить то, что осталось недосказанным между нами. – И Яхонтов как-то строго посмотрел на Амалию, которая улыбалась безмятежной улыбкой.

– Я не понимаю вас.

– Как вы мало знаете о жизни и смерти, Арина Павловна! Мертвые живут среди живых, только вы, люди, этого не замечаете.

– Значит, ты, мертвец, остался на земле! – испугалась Арина.

– Да, ответил Алексей. – Признаться, противное состояние и неправильное.

– Как же вам удавалось так живо выглядеть, да еще устроиться на работу в агентство недвижимости?

– Я заряжался энергией от людей.

– Вы вампир? – напрямик спросила Арина.

– Помилуйте, Арина Павловна, ну какой из меня вампир? – возмутился Алексей и выпрямил спину. – Я был, есть и навсегда останусь офицером его императорского величества. В людных местах, таких как метро, рынки, стадионы, происходит большой выброс ненужной людям энергии. Я шел туда, мое тело насыщалось микроскопическими частицами и обретало плоть. Я становился видимым. Но периодически надо было заряжаться.

– Как часто?

– В зависимости от потребностей. Иногда быстро теряешь энергию, иногда медленно. Все зависит от интенсивности жизни, – объяснил Яхонтов, а потом добавил. – Люди очень быстро съедали мои запасы, и иногда приходилось по два раза в день ездить по всем веткам московского метрополитена. А устроиться работать в агентство недвижимости ничего не стоит, тем более что сейчас люди как-то перестали замечать друг друга. В наше время мои странные метаморфозы с внешностью обязательно бы вычислили, не говоря уже о внезапных исчезновениях.

– Почему же вы сами не извлекли ее останки?

– Ах, Арина Павловна! Неужели вы так и не поняли?

– Нет.

– Мертвые не хоронят мертвых. Только искренние человеческие слезы могут растопить цемент и вернуть утраченные память и любовь.

– Понятно. И для этого вы впарили мне эту квартиру!

– Уж простите.

– А этот Лука вместе с отцом Василием тоже ваши собратья-фантомы?

– Нет, – засмеялся Алексей, – и рот его неприятно искривился, начиная менять очертания. Было видно, что он постепенно начинал растворяться и терять плоть. – Они просто много знают.

– И на том спасибо, – грустно ответила Арина. – Значит, вам нужно было найти человека, который похоронил бы Амалию. Выбор пал на меня. Амалия пугала меня появлениями в моей квартире, а вы, Алексей Илларионович искусно подталкивали меня к нужным вам действиям. Вы сговорились.

– Такова твоя судьба, Алейникова, – тихо сказал Амалия, которая уже стала совсем прозрачной. Только белое платье, да жемчужные бусы продолжали сохранять объемность и цвет. – Тебя ждут большие перемены. Это еще не конец.

– Какие перемены? – с ужасом спросила Арина.

– Сама увидишь.

– Мне очень жаль, Арина Павловна, но нам пора уходить. Вы оказали нам неоценимую услугу. Сострадая искренне, вы соединили две рвущихся друг к другу души.

– Любовь сильнее смерти, – чуть слышно сказала Амалия.

– Какая любовь, если у вас уже нет пола! – глупо заметила Арина.

– Ха-ха-ха! – засмеялись в ответ призраки.

– До свидания, Арина Павловна! – пробулькал Алексей, ибо мышцы его связок уже ослабли, и он почти не мог говорить.

– До свидания, Алейникова! – тихо, но внятно сказала Амалия.

Призраки исчезли, и в комнате стало тихо. Лишь сквозь высокое окно пробивался тонкий лучик луны, бросая светлую полосу на сверкающий в темноте паркет.

Арина подошла к диванчику, ощупала его руками, обстучала, обсмотрела со всех сторон, но не нашла никаких следов странных гостей. Потом она встала, выпрямилась и тупо обвела глазами комнату. Медленно, словно исподтишка, холодная змея страха вновь поползла по спине, охватывая все ее существо, затмевая рассудок и оставляя только одну мысль: бежать, бежать, бежать…

А-а! – заорала Арина и с криком раненого зверя бросилась к входной двери и выбежала из квартиры.

А-а! – продолжала вопить Арина, выбегая в холл и падая в объятия только что вышедшей из своей норы рыжеволосой соседки Джулии, дамочки с темным прошлым, без определенных занятий и ясных перспектив. Вдобавок она давала фору всем неуспокоенным душам, блуждавшим по сталинскому бастиону, ибо страдая хронической бессонницей, часто сама бесцельно бродила по лестницам, попыхивая сигаретой и запивая дым вином из стеклянного бокала.

Вот и сейчас Джулия еле успела развести руки, чтобы не обжечь сигаретой упавшую на нее обезумевшую от страха Арину и не пролить драгоценный нектар.

– Что с вами? – спросила Джулия Арину, которая, вперив в нее свои незабудки, бесстыдно повисла у нее на шее.

– Там…там духи, – заикаясь, еле выговорила Арина, дрожащей рукой показывая на свою квартиру.

– Ну, сейчас их там точно нет, – заметила Джулия, стряхивая на пол пепел и отлепляя от себя Арину. Потом Джулия смачно сделала глоток вина, внимательно посмотрела на соседку своими большими карими глазами и просто сказала. – Они не любят сигаретного дыма и алкогольных паров.

– Вы что, бесогон? – спросила Арина.

– Типа того, – ответила соседка, запахивая полы красного халата из дешевого ацетатного шелка.

– В вас и впрямь есть что-то такое дикое, – заметила Арина с интересом разглядывая броскую внешность Джулии, которую портил только большой ярко накрашенный рот, да неухоженная копна разметавшихся по плечам рыжих волос. – Кстати, как вас зовут? – спросила Арина.

– Можешь звать меня Джулия, – снизошла соседка.

– А я – Арина.

– Да знаю я тебя, – отмахнулась Джулия.

– Откуда? – удивилась Арина.

– Бесы нашептали.

– А-а, – понимающе протянула Арина.

«Если бы она не красила волосы и губы, то была бы весьма привлекательной. Интересно, сколько ей лет? Какая-то она невнятная и неопределенная. А глаза хороши! Темные, большие, с поволокой и какие-то бездонные. Ей бы подошли характерные роли каких-нибудь ведьм, цыганок или женщин с роковой тайной», – гнула свою тему Арина.

– Чего ты уставилась на меня? – недовольно спросила Джулия. – Если уж ты сама упала ко мне в объятья, милости прошу к нашему шалашу. – И, не спрашивая разрешения у Арины, Джулия поволокла ее к двери своей квартиры, под кодовым названием «немцы снова нас подставили».

Дело в том, что возводимые пленными немцами сталинские дома, строились по специальным проектам известных московских архитекторов и в какой-то степени являлись произведениями искусства, считаясь эталонами роскоши и комфорта. И это правда. Народ любит сталинские дома. За высокие потолки, огромные комнаты и уносящиеся ввысь окна, многие покупатели готовы выложить последние деньги, лишь бы ощутить себя частицей истории.