- Так, а тут у нас, смотрите, две. Значит, черная - это к деньгам и риску, а красная...

Детина неожиданно глухо вскрикнул и захрипел, закинув одну руку за спину. Потом протяжно взвыл, плюясь кровью, и попытался ухватить Голу за шиворот, но не удержал равновесия и рухнул на колени. Из-за его огромной спины вынырнули две знакомые руки с длинными, сильными пальцами. В одной красовался изогнутый кинжал с зазубренным обухом. В пару движений Мулга сноровисто подхватила щетинистый подбородок и взрезала бычью шею здоровяка, потом толкнула его ничком на пол и придавила. С сопением навалившись, не давала подняться, пока жертва окончательно не затихла. Утомленно встав и переведя дух, босмерка вытерла и убрала кинжал. Затем сухо плюнула и сказала:

- Получается, дама - это я. Черные - риск, а красные - прямо сейчас и прямо здесь будет ему плохо?

- Так ты из цеха клинков ночи?! - опешил Гола.

- А ты ожидал храмовника? - фыркнула Мулга.

В этот момент со стороны лестницы в коридоре донесся шум и грохот сапог по ступеням. Через мгновение послышались препирательства на каджитском языке.

- Ходу! - шепнула босмерка, оттолкнув тело убитого и забрав у орка свои сумки с чехлом, которые тот вызвался нести.

Вместе они резво откинули ведущий на чердак люк и, едва ворвались внутрь, тут же захлопнули его.

- Однако! - выдавил Гола, осмотревшись, - Ничего себе!

Мулга не стала тратить время на удивление от весьма неплохо обставленной для чердака комнаты, а принялась двигать комод так, чтобы он привалил люк. Затем добавила сверху небольшой шкаф и дала знак барду, чтобы тот помог ей с ящиком. Покончив с баррикадой, оба сели сверху отдышаться. Но долго эта пауза не продлилась. Снизу настойчиво забарабанили две пары кулаков. Затем начались мощные толчки с явной попыткой проникнуть внутрь. Покамест это заканчивалось только бранью на бретонском и его изрядно исковерканной нордской вариации.

- ОТКРЫВАЙ, КУРВА!!!

- Кому это он, интересно? - прошептал Гола, вытирая пот со лба.

- Видимо, нам, - ответила Мулга.

- ЗА БЕДНЯГУ ОЛАФА Я ТЕБЕ ЯЙЦА ВЫРВУ!!!

- А, нет, - поправилась босмерка, - Всё же тебе.

- И что теперь?

- Насколько ты дорожишь своими яйцами? - спросила эльфийка, доверительно склоняясь и заглядывая орку в глаза.

- Нашла время шутить, даэдра тебя побери!!! - вскипел Гола.

- Значит, дорожишь, - заключила Мулга и встала, потягиваясь и разминая спину. Размяв также плечи и ноги, она хрустнула пару раз шеей, встряхнулась и запустила руки в сумку. Немного покопавшись, извлекла весьма искусно сделанную веревочную лестницу с тонкими, но неимоверно прочными перекладинами, имеющую на одном конце два надежных крюка. Склонив голову и что-то высчитывая в уме, босмерка, наконец, повернулась и спросила:

- Пять лишних футов долетишь?

- Куда?

- Вниз.

Продолжение разговора было прервано раскатами магии, с треском рвущейся с той стороны люка. Не теряя даром времени, Мулга кинулась к чердачному окну и прильнула к стене, двумя пальцами осторожно отодвигая грязную занавеску. В темноте улиц к трактиру стекались огоньки факелов. Отчаянно стучали колотушки. Стража была на подходе. Но босмерка не спешила, даже когда от пола оторвалась одна из досок и улетела в потолок. Гола уже стоял рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу и сжимая на груди сумки.

- Чехол! - зашипела Мулга, страшно скалясь.

Орк тут же подобрал требуемое.

Зоркие глаза босмерки даже сквозь визор различили, как на одной из крыш шевельнулась тень и неясным комком шлепнулась в переулок.

- Раз, - прошептала она, тщательнее всматриваясь в темноту, - Не любите вы шума, я-то знаю. Еще бы второго найти.

Комод разлетелся на куски. Железное кольцо люка со звоном врезалось в стену.

- Держи! - Мулга толкнула небольшой флакон с лиловой жижей в грудь Голы, - Выпьешь, как только спустимся.

- Что это?! - клацая зубами от ужаса простонал орк.

- Амальгама. Зелье-невидимка. Глотнул и нет тебя. Жаль не долго... О! А вот и два!

С неожиданным проворством Мулга приоткрыла узкую дверцу и скользнула на небольшой балкончик. Зажав веревочную лестницу под мышкой она оттолкнулась от перил и начала ловко карабкаться по крыше. Гола старался не отставать. В это время из чердачного окна, разбив стекла, вырвалось пламя магического взрыва. Загудели и задрожали стены, посыпалась черепица.

Кто-то из стражников заметил беглецов. Предупредив нескольких товарищей, он побежал на другую сторону трактира. Но, оказавшись там, доблестные служители закона увидели лишь веревочную лестницу, недостающую до земли где-то футов пять...

Утренний час на улицах Вэйреста оказался на удивление сер и холоден. Слишком ранний, чтобы появился хоть кто-то, кроме стражи и припозднившихся выпивох, и едва ли располагавший к прогулкам. Но Гола больше не мог ждать. Страх от пережитого этой ночью съедал изнутри. Из каждой тени ему мерещились головорезы-телохранители, наемные убийцы и переодетые в монахов Аркея вампиры. Если психика орка еще день назад держалась в относительной целости, то сейчас напоминала горшок, разбившийся на кучу мелких черепков. Гола просто не мог собраться. Он был всего лишь стажером. Конечно, наставники из тайной службы короля Эмерика обещали и не такое, но то было в теории! Кто мог знать, что корреспонденция, казалось бы, от очередного "секретного" общества, доставит столько хлопот. Гола даже в город посреди дня бегал, пытаясь получить новые инструкции, но от него отмахнулись, посоветовав импровизировать.

- Клык им, а не импровизация! - рыкнул себе под нос орк, проходя через западные ворота города, - Сдаю отчет и всё. Выхожу из игры.

Сразу за аркой расположился бивак Неустрашимых. Они даже соорудили некое подобие крытого помоста, на котором разместили свои трофеи. Столь наглядная демонстрация призвана была завлечь в ряды гильдии больше авантюристов и странствующих рыцарей. Однако ощущение от вываленного на столы специфического скарба для лазания по пещерам и гробницам, чучел и черепов различных форм и размеров получалось двоякое. С одной стороны, показывало всю сложность и запутанность профессии, с другой, заранее и наглядно демонстрировала те зубы и клыки, которыми будут жевать и бодать незадачливых новичков. В конечном итоге это скорее отпугивало, нежели привлекало рекрутов. Но важные шишки из гильдии утверждали, что как раз это и было своеобразным способом отсева слишком романтичных натур. Тяжело было бы объяснить, что для молодняка подобное оказывалось явным перебором, а для бывалых путешественников - слишком мало. Последние досыта насмотрелись на клыки и творения таксидермистов вживую. Куда как лучше было вывалить перед ними добычу из сундуков. Вот она, истинная прелесть авантюры! Золото и драгоценные камни, а не кости и вонючие шкуры. Но три массивных сундука оказались надежно заперты.

Потоптавшись и согревшись немного у костра, Гола решил двигаться дальше. Хотя руки все еще тряслись, как у пропойцы. Один из неустрашимых даже подошел к нему и протянул бурдюк с медовухой. Орк дико воззрился на низкорослого рыжего босмера и отшатнулся. Эльф озадаченно пожал плечами, с подозрением уставившись на Голу своими глазами-щелочками.

- Надо валить! - шептал себе под нос орк, - Причем срочно.

Неясное чувство опасности уже битый час ворочалось в кишках холодным слизнем. Гола сжался, стараясь занимать как можно меньше места, и поплелся вниз по дороге. Возле пристани Фарангеля свернул направо и ускорил шаг под пристальными взглядами часовых из Полуночной Унии. Снова свернул направо у развилки и устремился дальше, мимо порога реки, ведущего к излучине. На другом берегу, среди камней, можно было различить, как в дымке тумана неторопливо вышагивают дреуги. Возле тракта валялась пара опустошенных бочек и стояла, накренившись, разбитая телега. Несколько ящиков сгрудились на отмели. Кому-то не повезло этим утром, а может вчерашним вечером.