"ПУЩЕННАЯ СТРЕЛА"

ЧАСТЬ 3

На город постепенно опускались сумерки. С улицы повеяло холодом и, вместе с ним, в трактир начали стекаться те, кто провели этот день в доках и на торговых площадях. Купцы, батраки, грузчики, моряки, дубильщики. Даже несколько наемников и пара стражников не постеснялись заявиться в общую залу и выпить пинту-другую здешнего эля. Надо сказать, не самого дрянного в Штормхэйвене.

Мулга устроилась в дальнем углу и там просиживала час за часом, угрюмо надвинув капюшон и прихлебывая местный стаут. После того, как она утолила жажду, оставшуюся от пустыни, местное "светлое" ей вконец опротивело. К несчастью, излюбленного портера Южного Побережья в наличии не оказалось. Поэтому она выбрала самый горький стаут, который только сыскался в бочках, и медленно цедила его напополам с проклятиями в адрес столицы, где истратить наёмничий барыш было решительно не на что.

Хотя, как показывала практика, наемники в заведении все же харчевались и изрядно трясли мошной. Более того, оккупировали широкий стол посреди залы и что-то бурно обсуждали. Даже слишком. На удивление, это оказались не завшивевшие бродяги, весь подвиг которых состоял в конвоировании с кирпичным выражением лиц какого-нибудь купчишки из Бангкорая. Мулга таких торгашей навидалась досыта. Чего только стоили порядком стертые кругляши, которыми они расплачивались. Причем стертые настолько, что даже опытный нумизмат не сказал бы с уверенностью, монеты какой страны ей всучили. А уж с каким апломбом скряга протягивал эти деньги, будто не скрупулезно отсчитывал грязные медяки, а щедро отсыпал горсть сияющего золота!

Отвлекшись от воспоминаний, босмерка взялась за более подробное изучение, но не наемников. С ними все и так было ясно. Она искала "прикрытие" заказчика. Её зеленые глаза незаметно обшаривали присутствующих, особенно тех, кто, как и она, жался по углам, подальше от свечей и пламени камина. В первую очередь одиночки и напарники. Задачи прикрытия были хоть и скромны, но крайне важны. Поэтому требовалось, как правило, сразу несколько головорезов, потупее и поздоровее. Ибо умные да щуплые не совались в такие передряги, где их шеи без зазрения совести подставлялись под нож. Хотя, зачастую это оказывался самый быстрый способ срубить деньжат. Конечно, если дело выгорало.

- Значит, не обремененные интеллектом и здоровые физически, - протянула себе под нос Мулга, утопив остаток фразы в кружке.

После внимательного осмотра наклевывались две пары и еще одиночка - верзила у стойки. Особенно приметный тем, что было не совсем понятно, заказал ли он пива, дабы действительно пить, или только в качестве предлога размять шею, вертя башкой во все стороны с завидным усердием.

- А если все разом? - неожиданная догадка неприятно поразила босмерку, - Не просто прикрытие, а самые что ни на есть чистильщики. Дело-то верное! Письмо получить, а курьера и посредника зарезать в каком-нибудь переулке. Комар носа не подточит. Но, коли так, наемники должны работать парами. Стало быть, их четное число, а это значит, где-то есть и шестой. Да еще снаружи наверняка двое торчат. Многовато...

Конечно, она могла и, по чести сказать, очень хотела сбежать. Но в этом скверно пахнущем деле ее удерживали не столько деньги, сколько другая, куда более веская причина. От которой нельзя было просто так отвертеться.

- Здорово! - рявкнула нависшая над столом фигура.

- Здоровее видала, - огрызнулась Мулга и кивнула на скамью.

- А чего сразу грубить-то? - насупился Гола, усаживаясь напротив.

- Где пропадал?

- Дела были в городе. Вот и задержался.

- Ты монеты отрабатывать собираешься?

- Собираюсь.

- Тогда какого лешего я тут одна разглядываю явившихся по наши души головорезов?!

- Что-что?! - выпучил глаза орк.

- Ничего! Накрылся твой план слинять по-тихому, - хмыкнула эльфийка, отодвигая пустую кружку, - Как волков обложили. Да не пялься ты! Толку все равно нет. Если это охрана заказчика, то они и без твоего мнения суровы.

- Сколько?

- Хватает.

- Слышь, ты так со мной того... заканчивай...

- А то что? - опасно прищурилась Мулга, - Был бы с этого прок, я бы уже переломала тебе ноги и бросила здесь с письмом этим вонючим.

Гола слыл не самым робким орком, но от слов компаньонки его прошиб холодный пот. Он вдруг ощутил от нее дыхание смерти. То самое, которое любому меру или человеку дано чувствовать за жизнь всего раз, просто потому, что посланники костлявой редко когда давали второй шанс. Перечить же этой босмреке, которая меньше чем за день из ершистой странницы преобразилась в настоящего монстра, не хватало ни сил, ни желания.

- В общем, слушай, - понизила голос Мулга, - Когда придёт заказчик, ты передашь ему письмо. Потом оба сделаем вид, что решили остаться и отметить удачное предприятие. Будем пить и обжиматься. Только для вида. Слишком распустишь руки - останешься без пальцев. Усвоил?

Гола покорно кивнул:

- А что потом?

- Суп с котом! - шикнула босмерка, - Смотри не наклюкайся. Потому что, как время перевалит за полночь, мы поднимемся в комнату. В коридоре второго этажа круглые сутки торчат каджитские мордовороты, так что нас там точно не встретят. Поэтому затаимся у лестницы на чердак и подождем.

- Чего подождем-то?

- Глубокой ночи. Самое темное время. У нас будет где-то час, чтобы выбраться на крышу и спуститься к конюшням. Там разделимся. Ну, а дальше уж кому что на роду написано.

- Почему не раньше? - машинально спросил Гола, словно пребывая в некоем подобии транса.

- Потому что торопыги частенько получают стрелу меж лопаток.

- А позже, под утро?

- А под утро они сами придут нас резать. Здесь, в трактире. Если мы не будем ждать их в комнате, то они очень расстроятся и станут искать... Чего трясешься? Кто-то говорил, что народец здесь жидкий, а сам уже "раз в портки, раз мимо"?

- Кажется, я теперь понял... - замогильным голосом промычал орк, таращась на нее остекленевшим взглядом.

- Что ты понял?

- Почему они тебя наняли.

Босмерка лишь цокнула языком, пряча хищную ухмылку.

Ближе к ночи заказчик и в самом деле явился. Как раз в тот момент, когда Мулга, снедаемая обострившейся подозрительность, по десятому разу осматривала посетителей. Она почти уверовала в то, что конечный адресат письма скрывался где-то среди завсегдатаев и до поры до времени не подавал вида. Но вот он, стоял перед ними, завернувшись в просторную черную робу, с толстым фолиантом под мышкой:

- Надеюсь, я не ошибся? Вы же Гола гро-Казор, знаменитый бард?

- Он, так сказать, самый, - замялся орк.

- А... ваша спутница? - протянул тонкий голос из-под капюшона.

- Она... она... - уже всерьез заикался Гола, с мольбой глядя на Мулгу.

- Она из тех, - босмерка ткнула средним пальцем себе в грудь, - Кто не любит посредников, когда дело касается оплаты, а еще тех, кто заставляет лишний раз ждать.

- Прошу прощения, но мой визит был оговорен на ночное время. По ряду причин.

Гола не заметил, а вот от Мулги не ускользнуло, как при этих словах из темноты капюшона сверкнули двумя рубинами крупные глаза. Более того её уловка, призванная дольше слушать речь таинственного нанимателя, дала свои плоды. Как тот ни старался, но в безупречном бретонском произношении шевельнулись корешки эшлендиса. Теперь даже не требовался притворный торг за прибавку награды. Однако у босмерки оставалось еще кое-что в запасе. Она незаметно насадила на большой палец правой руки кольцо, покрытое с внешней стороны черным лаком. Такое часто использовали конные лучники для натягивания тетивы. Отличало же его от остальных только одно - оно было изготовлено из чистого серебра.