Однако рано или поздно всё заканчивается. Моё праздное времяпрепровождение закончилось с прилётом почтового сокола, вслед за которым с разницей в сутки пришёл небольшой кораблик, который доставил меня к основному флоту. Экспансия на Северный Полюс была готова начаться в любой момент.

— Генерал Айро?! — удивился я, подавившись чаем, когда означенный персонаж вошёл в общий зал вместе с Джао. Здесь уже собрались все высшие офицеры, будучи готовыми начать разрабатывать план.

— Лорд Низарин? Рад вас снова видеть, — добродушно, но жёстко улыбнулся старик… хотя какой он к чёрту старик?!

— Взаимно.

— Что же, как все уже слышали, рад представить всем здесь присутствующим генерала Айро, ненаследного принца Империи Огня, — подал голос Джао. — Прошу…

Как только новые лица заняли свои места, Джао начал совещание:

— Итак, как все здесь знают, наша основная цель — Северное племя Воды. Перед собой вы можете видеть доступную нам карту города. Лорд Низарин, вам есть, что дополнить к имеющейся информации?

— Да, адмирал, — привстал я, беря длинную указку. — Как вы все видите, самым уязвимым местом является внешняя стена, возведённая искусственно магами воды. Несмотря на свою кажущуюся неприступность, подойти к поселению с другой стороны практически невозможно. Однако это не всё. Северное Племя Воды имеет множество коридоров, тоннелей и проходов в этом гигантском леднике. Их весьма трудно обнаружить и большая часть из них весьма глубоко, однако есть и те, что идут практически у края стены, находясь при этом достаточно далеко от поселения.

— Минусы? — посмотрел на меня Айро.

— Есть. Даже слабенький маг воды может за пяток секунд уничтожить отряд солдат в таком месте. Особенно если сам не станет ценить свою жизнь. Другими словами, я предлагаю выделить на каждый обнаруженный проход по небольшому отряду, целью которых в идеале будет диверсия или диверсии, а не прямая атака. В крайнем случае — удар в тыл обороняющимся.

— Это может сработать. Оставим, как рабочую версию.

— Гм… прошу прощения, что перебиваю, — встрял ещё достаточно молодой офицер, — но у нас есть необходимое количество формы племени воды? Не отправим же мы эти отряды в нашей военной форме?

— Я упустил этот момент, спасибо, — киваю ему.

— Я думаю, мы сумеем найти около полусотни комплектов, — высказался кто-то из снабженцев.

— Значит часть отрядов придётся посылать в нашей форме, а если у них получится добыть форму противника, то пусть меняют тактику, — подвёл итог Джао. — Ещё что-то?

— Да. Многие думают, что город,который мы будем штурмовать, стоит на монолитном леднике. Это не так, — продолжил я. — Под самим городом множество небольших и более крупных каналов, а так же полостей, являющихся пещерами с воздухом. Если у нас есть подводные пловцы, то мы могли бы заслать к противнику диверсантов ещё и такими путями.

— Это должны быть маги, иначе в ледяной воде… — офицер не стал продолжать, но все и так поняли, что он имеет ввиду.

— Хорошая мысль, — подвёл итог Джао. — Однако всю армию мы такими ходами не перебросим, так что надо придумать, как пробивать основную стену.

— Возможно просто вести огонь в течение достаточно долгого времени? — высказал кто-то мысль.

— Не пойдёт, — тут же встрял я. — Эта стена хоть и является великолепно структурированным сооружением, за счёт чего невероятно крепка для льда, однако даже если мы её и разрушим, то маги воды достаточно быстро восстановят преграду. Конечно, мы могли бы постоянно долбить, но не стоит забывать, что наш враг — не Южное Племя Воды. В этом городе что-то около полутора тысяч магов-мужчин.

— А женщины? — хмуро повернул ко мне лицо адмирал.

— Они не участвуют в обороне и вообще изучают, согласно традициям, только целительство. Северное Племя — это полный Патриархат.

— Значит полторы тысячи… пусть даже в армии они служат и не все, но в ледяном городе это будет невероятно опасный противник.

— Разрешите мне высказаться? — встал один из молодых офицеров.

— Разрешаю.

— Я предлагаю просто устроить обстрел города. Таким образом армия нашего противника рано или поздно должна будет выступить из-за стен.

— Мне не нравится этот план, — прервал начавшиеся шепотки Айро. — Сделав так, мы получим после победы озлобленное население, ненавидящее нас. Конечно, если иных вариантов не будет, то имеет смысл поступить таким образом, однако пока что стоит попробовать иные действия.

— Ваши предложения, генерал? — повернулся к принцу Джао. Ну да… критикуешь — предлагай.

— Наши орудия достаточно точны и дальнобойны. Можно попробовать бить во внутренние стены около мест дислокаций защитников, думаю удастся рано или поздно обрушить достаточно большие участки. Так же имея карту мы можем попробовать нанести удар по дворцу Вождя.

— Слишком сильное рассеивание…

— Да, но рядом с дворцом должна быть либо площадь, либо дома знати. В любом случае есть шанс разрушить командный центр или уничтожить кого-то важного.

— Есть ещё один вариант, — подал голос кто-то. — Если бить в основание стены, а потом нанести массивный и слитый таранный удар кораблями, то имеется шанс обрушишь стену внутрь.

— Слишком широкое основание, — отрицательно мотнул головой Джао. — Даже если заложить мины с внутренней стороны шансов мало.

— У нас есть корабли достаточно высокие, чтобы высадить десант с верхней палубы прямо на стену, — предложил Айро.

— Таких мало если только до атаки перебросить на них основные силы, но даже так эти судна не резиновые. Придётся прямо во время атаки перекидывать остальных солдат с более мелких кораблей на эти.

— Если использовать большинство предложенных вариантов…

Конечно, совещание было ещё “черновым”, благо что офицеры ещё не видели укрепления вживую, однако предварительный план атаки разработать было необходимо. Говорили ещё долго. Не только о стене, но и о тактике действий в самом городе, и целях диверсий… в общем, о разном. Дважды мы расходились на перерыв и собирались снова, однако в конце концов и это дело завершилось.

— Генерал Айро? — окликнул я принца, когда мы остались наедине.

— Да?

— Знаете… если вдруг принц Зуко каким-то мистическим образом неплохо проявит себя при этой атаке, восстав из мёртвых, то возможно, что ему не потребуется ловить Аватара для восстановления своего статуса.

— К сожалению, принц Зуко мёртв, но если бы я мог, то несомненно передал бы ему ваши слова, Лорд Низарин, — прикрыл глаза Айро, правильно меня поняв. Я же удовлетворённо улыбнулся: ещё одна угроза возможно устранена или как минимум снизила свою степень опасности. Во всяком случае, если я не оплошаю, то у Аватара не появится мастера магии огня в качестве учителя, а не мастер вряд ли может научить создавать молнии.

На самом деле мой посыл был даже шире просто Северного Полюса. Зуко сейчас был одержим идеей поймать Аанга, считая, что только так может вернуться на Родину, однако я ему просто открыл иной путь. Не обязательно проявить себя именно на Северном Полюсе, можно это сделать и позже, главное — проявить. Айро понял ещё глубже и больше, чем мог бы понять принц Зуко. Для генерала мои слова звучали практически следующим образом: “Я знаю, что Зуко жив и готов поспособствовать его возвращению. Мне нужен только повод, чтобы обелить его перед Хозяином Огня.” Вроде смысл почти тот же, но нюансы… Всего лишь дать повод достаточно весомый для возврата принца, а мощная политическая поддержка у них будет. Именно так ситуация сложилась для Айро.

Зачем это было мне? О… Айро — один из величайших мастеров магии огня. С ним могли бы сравниться Озай да Джонг-Джонг, при этом если насчёт второго я и не был уверен, то Озай явно стоит на небольшую ступеньку пониже. Возможно в чистой магии огня я бы и одолел Айро в открытом бою, но лишь благодаря силе, тогда как в умении генерал меня превосходил на голову. Да о чём речь, если мне до сих пор недоступна Молния?