— Северный полюс, — ответил Ли, доставший из тюка, которые мы всё-таки тащили, пусть и в небольшом количестве, чтобы не привлекать лишнего внимания, котелок и два камушка. После моего скептического взгляда и вида горящего пальца, камни были убраны.

— А почему не Народ Огня? — удивился Ней. — туда ведь ближе!

— Туда надо лезть через линию фронта, — поясняю я. — А это — опасно. Гораздо безопаснее сначала пройти в Северный полюс, благо что на севере с фронтом творится чёрте что, так что преодолеть его там гораздо проще. Вот и все причины.

— Но разве мы не можем пройти через фронт на севере, а потом уже на земли Народа Огня? — удивилась Лея.

— Можем, только если мы пройдём фронт на севере, то ближе будет уже северный полюс, а не Народ Огня, — отвлёкся от сооружения костра Ли. Я прекратил лежать на траве и пошёл ему помогать. Вдвоём мы быстро сложили решётку, которую я одним резким движением снизу и поджёг. Через десяток секунд мощное пламя уже взметалось вверх.

— Ой, а почему оно так сильно горит, мы ведь мало туда хвороста положили! — удивилась девочка.

— Потому что огню для горения нужен воздух. Чем больше у него есть воздуха, тем сильнее он горит, — начал объяснять я. — А мы посмотри, как сложили? У нас он воздух может получать со всех сторон: сверху, снизу, с боков. А загорелся так быстро из-за того, как складывали. Сначала кладёшь кусочки коры. Лучше берёзовую и как можно тоньше. Потом на неё самые тоненькие веточки, на них веточки потолще. И чем выше, тем больше расстояние между ними, потому что если тоненьким веточкам достаточно небольших дырочек, то толстым — уже нет и воздуху будет тяжелее проникать. А в самое основание кладёшь две толстые палки. Между ними кору, а уже выше — всё остальное. Поэтому и пламя такое сильное.

— А раздувать огонь нужно, чтобы ему воздуха дать, да?

— Верно, — похвалил сестру Ли. — Лей?

— Сейчас, — аккуратно, работая двумя руками, собираю большой пузырь воды, который помещается в котёл, заполняя его.

— Ага, спасибо, — котелок с будущей похлёбкой был водружён над костром. Туда отправилась медвежатина, которую я когда-то собрал ещё на Южном Полюсе. — Хорошо получится, наваристой выйдет, — хмыкнул Ли, кромсая в котелок какой-то весьма твёрдый овощ, из-за чего его нужно было класть в самом начале приготовления. Чуть дёрнув уголком губы, я достал свой кусочек металла и принялся играться с ним.

— Всё никак не успокоишься? — глянул в мою сторону Ли. — Это же металл, не земля!

— Ты не прав, — буркаю. — Это такая же земля, как и, скажем, уголь. Земля — это очень и очень многое. Это камни, чернозём, песок, глина, растения, которые спрессовались от времени или же дерево, которое пережгли. Или метеорит… это всё земля. Почему, думаешь, маги воды управляют как солёной водой, так и пресной, или паром? Или льдом? А маги земли — сожжённым деревом, которое к земле никогда не относилось? Каждая стихия, на самом деле, имеет свой список химических элементов, которые подчиняет. Просто для удобства и по незнанию они все объединены в четыре направления. Огонь — это вообще управление энергией, а не элементом. Металл же входит в землю. Могут же маги земли управлять рудой? Так отчего не могут металлом? Ты видел, видел, а?! — закричал вдруг я, когда кусочек стали вдруг легко изогнулся в моих пальцах. — А если так? — задумчиво пробормотав, я начал сначала неуверенно, а затем всё быстрее и быстрее мять сталь, как пластилин. Невероятное ощущение!

— Теперь — верю, — обескураженно заметил Ли.

Я же не отвлекался: наконец-то у меня получилось! Я просто поймал то особое состояние и с лёгкостью стал сминать и разминать сталь. Туда-сюда, а теперь в шарик… так, надо попробовать управлять на расстоянии.

Положив сталь на ладонь, я плавным, но быстрым движением другой руки отправил её в ближайшее дерево, куда металл с глухим стуком вонзился, уйдя глубоко в древесину. Видимо, в полёте я его инстинктивно заострил. Резко двигаю полусогнутой рукой назад, в процессе движения сжимая кулак. С лязгом сталь налетела мне на руку, обёртывая в своеобразный кастет. Круто… Только освободившись от кусочка, я понял, сколько же сил потратил на эти игры. Благо что духовная энергия тоже на месте не стояла и росла. Духовное ядро, кстати тоже.

— Гм… кажется, я только что открыл новое направление магии земли, — расслабленно откидываюсь на спину. — Вот так и совершаются великие открытия… не правда ли?

— Правда, только вот я бы не был так уверен, что это новое направление именно земли, всё-таки тебе доступны все элементы.

— А чьё тогда? — приподнимаю голову и ставлю брови домиком. — Хочешь сказать, что это — ответвление от огня, воды или воздуха?

— Новое направление магии…

— Вряд ли. Уверен, такое сможет повторить любой обученный и сильный маг земли, если его научить. Впрочем, мне бы и самому хорошо освоить сначала подобные трюки.

Путешествие до Северного Полюса растянулось на целый год. За это время произошло огромное количество событий. Я успел многое повидать. Представлялись мы везде по-разному и вымышленными именами, в конце концов если и вернёмся когда-нибудь, то нескоро, а когда вернёмся лучше бы начинать с чистого листа и всем хотелось бы, чтобы этим самым чистым листом были наши настоящие имена, а не новые.

Лея и Ней несколько подросли, освоились и недурно управлялись с землёй. Ли учил обоих пользоваться клинком, в конце концов найти камни на Северном Полюсе — задачка не из простых. Сам пытался такую решить когда-то, хотя и на Южном, но вряд ли он сильно отличается от Северного.

Убивать приходилось множество раз. Это в мультике в охваченных войной землях все добрые и всё, как в сказке, а самое худшее, что может случиться — мошенники. Ага, как же… грабежи, изнасилования, рабство… многое из этого устраивала и сама армия Царства Земли. Точнее, отдельные полубандитские отряды. В конце концов, кто там потом разберёт, были ли это армейцы или дезертиры? Правильно: никто. Всем не до этого, а потому самые беспринципные и предприимчивые пользуются.

За время путешествия я поднял всё. Когда мы подплывали к поселению Северного племени воды, то мой уровень был восемьдесят первым, духовное ядро имело в своём значении ровно сотню, а ядро воды — тридцать семь единиц.

Вообще, я успел развить ядра всех стихий. Настоящей проблемой для меня стал воздух, однако даже его вышло поднять абсолютно самостоятельно до семи. Лучший же результат показывала земля, достигшая шестидесяти восьми единиц. Возросла духовная энергия, контроль… Но самое главное — я сумел войти в состояние Аватара.

Моё состояние Аватара явно сильно отличалось от аналогичного у светлого “коллеги”. Во-первых, я себя хорошо в нём контролировал. Во-вторых, это было больно, а чем больше сил я брал, тем больнее. В третьих, никаких духов прошлых аватаров и в помине не было, что в моём случае совсем не удивительно, хотя и печально.

На самом деле, процесс просто удивительный. Фактически, духовное ядро Вату просто на некоторое время становилось не обособленной, а целой частью моей энергетики, за счёт чего я мог пользоваться его энергией. Это из плюсов. Из минусов: несопоставимые духовные ядра. Моё по сравнению с его, было словно кисель рядом с кремнём. Настолько мы были по концентрации и плотности несопоставимы. Именно поэтому мне удавалось улавливать всего лишь что-то около шести-семи процентов даваемой силы. Только вот даже этого хватило, чтобы в буквальном смысле смести целый город, ставший внезапно полем боя между армией Земли, Огня и мятежниками. Таким образом все были побеждены мгновенно.

Правда в первый раз я контроль не сумел удержать, только своих прикрыл, однако даже так, всё было, как минимум, очень сильно и страшно. Уверен, в следующий раз не растеряюсь. Тот случай порадовал меня множественными повреждениями энергетики, не дававшими использовать магию аж целый месяц. Только всякие мелочи вроде огонька на пальце и давались без адской боли.

Однако так или иначе, но мы подплывали к городу Северного племени Воды. Очень красивое и величественное место. Ледяная стена высотой метров тридцать, а толщиной что-то около семи-восьми. Это явно поставил не один маг и точно не за один раз, но так или иначе, впечатляет чрезвычайно. А уж сам город…