Собственно, посоветовавшись с Ли, я предпочёл оставить нынешнего учителя, бывшего военного, чтобы обучаться конкретно боевым приёмам и нанять кого-то из строителей, чтобы показал и мирные направления этого вида магии. И уже через несколько дней таких тренировок буквально застонал от нагрузок. А примерно через полгода, когда мы все более-менее освоились, по городу прокатилась невероятная и для кого-то страшная новость: Народ Огня осадил Басингсе! В этом, конечно, не было ничего удивительного: до Басингсе доходили уже несколько раз, однако в этот раз армию вёл один из величайших генералов – принц Айро. Старший сын нынешнего Хозяина Огня. Везде раздавались бравады о том, что уж в Басингсе-то принц обломает зубы, но… ещё через четыре месяца пришла новая, ещё более страшная для всех весть: пробита первая из стен.
Что только тут началось! Рынок заскакал, как проклятый. Какие-то товары вдруг становились по цене едва ли не равны золоту, а какие-то — грязи. Начались грабежи, разбои, частые стычки и поножовщина… Казалось бы, Омашу и Басингсе… расстояние просто огромно, однако же вон, какая реакция. Я был просто в шоке.
На наш дом, который мы с Ли решили выкупить, нападали дважды, однако трупы, выставленные около входа, видимо, отбили всякое желание сделать это в третий раз.
Беспорядки закончились так же быстро, как и начались. Царь Буми выслал на улицы усиленные патрули, которые ловили, а иногда и убивали участников. Уже на следующий день в городе и на полях вокруг трудились на благо общества множество закованных в цепи людей.
— …Я знаю, почему он отступил! Говорят, убили его сына!
— Так и надо этому ублюдку…
— Вообще-то он законно рождённый, — вмешался я, проходя мимо.
— А ты у нас за них, да?! Глядите, тут шпион Огня!!! — ух, какая, однако, реакция… удар ногой по земле буквально выбивает подо мной каменное основание, поднимающее моё тело на метр над каменной поверхностью улицы, где стоят остальные люди.
— Дружище, ты, я смотрю, слегка перегрелся, да? — мягко спрашиваю. — Какой я тебе шпион Огня? — после небольшой демонстрации спешащие сюда стражники резко затормозили и остановились, желая, в случае если начнётся конфликт, задавить его в зародыше.
— Ну ты это… извини, парень, погорячился я немного, да… — забормотал мужик. Ну ещё бы: будет он связываться с магом земли. Чай, не идиот, здесь маги уважаемы.
За прошедшее время случилось множество… всякого. Денег что у меня, что у Ли, было весьма немало, однако мы оба были солидарны во мнении, что тратить их не стоит, а потому… правильно. Стали их зарабатывать. Ли обучал владению мечом, благо что воином он был первоклассным. Как сам он говорил, успел и в армии послужить. Правда, не на фронте, а во внутренних частях: отлавливал разбойников и подавлял мятежи.
Я же… я устроился похуже: строителем. Благо, что первый учитель успел мне передать необходимые навыки. Конечно, до его уровня мне ещё далеко, но такие, как он, сами дома не строили. Если брать стандартный домик, то сначала приходили ребята вроде меня, создавали основу здания, крепкие стены, глубокую дырку внизу под подземный этаж или этажи, а уже потом приходили люди вроде моего первого учителя и вырезали окна (а вы попробуете сделать их рядом друг с другом ровными!), создавали мостики на крыше, прикрепляя дом к верхним уровням, делали опору на дом транспортной системы, если требовалось, отделывали стены, перекрытия… фактически, грубую коробку превращали в красивейшее произведение искусства.
Дети тоже не плошали, потихоньку обучаясь у нанятого для них преподавателя. Уж на своих брата и сестру Ли денег не жалел, таща в дом всё новых и новых учителей. Каллиграфия, искусство игры на музыкальных инструментах, науки, история… Он и меня хотел присоединить, но внезапно для себя обнаружил, что считаю я получше многих учёных, а с искусством каллиграфии знаком не понаслышке, да и с мечом не так уж и плохо дружу. Таким образом моим образованием Ли занимался сам, заполняя пробелы в знании истории и всяких мелочах, благо что в Стране Огня обучают весьма недурно. Зато его брат и сестра познали родственную заботу сполна.
Кстати о сестре. Гуан Лея вбила себе в голову, что обязательно выйдет замуж за… меня! Малявка меня просто убивала, постоянно заявляя о своём намерении. А Ли только посмеивался.
Практически ни с кем, кроме Ли, Леи и Нея (младший брат Ли) не общаясь, я посвящал огромное количество времени учёбе и самосовершенствованию в первые четыре месяца. Потом стало легче: я стал не настолько загружен. Появились кое-какие знакомые, приятели… каждый вечер я пробовал оттачивать два умения: магию металла и умение видеть с помощью земли. Ничего пока не выходило, но я не отчаивался, всё время стараясь поэкспериментировать с кусочком стали, или постоянно ходя по пустому первому этажу, который мы приспособили под зал для тренировок Ли с его учениками. Я тренировался на общих полигонах: дом был маловат для отработки боевых приёмов магии земли.
По достижении шестьдесят второго уровня раскачиваться стало заметно сложнее. Уже на шестьдесят пятый я работал едва ли не месяц, а на шестьдесят девятый — полтора.
Пробыв в Омашу двадцать один месяц, мы стали ощущать нездоровые шевеления со стороны властей. Нет, конечно, тому же царю Буми до нашей компании никакого дела не было, однако чиновники к нам зачастили. Я уже считался весьма и весьма талантливым парнем, да и боевой аспект земли освоил на уровне выше среднего, а потому стал из обычного потенциального рекрута-мага очень нужным потенциальным рекрутом-опытным-магом, всё-таки война вступила в горячую фазу, когда фронт трещал по швам, а северные земли захватывались с невероятной скоростью.
Практически восемьдесят лет Народ Огня проливал реки собственной и чужой крови за каждую пядь земли, но всё-таки медленно отвоёвывая пространство и в конце концов хребет армии Царства Земли затрещал по швам. Сначала начали допускаться целые грандиозные прорывы к линии Басингсе-Омашу, потом и прорывы к самому Басингсе, затем не прорывы, а полноценная оккупация, когда захваченные территории доходили до этой границы, а теперь, наконец, грандиозное отступление и сдача всех удерживаемых северных территорий. Огонь расположил фронт практически рядом с Басингсе, выдавив солдат армии Земли вглубь территорий Царства. Фактически, на фронте медленно, вот уже лет десять, происходит катастрофа, а сейчас она вошла в самый пик и её уже не остановить… точнее, остановить-то её остановят, но раздробленное Царство Земли, которое цветёт и пахнет интригами и коррупцией, где царь, подумать только, вообще не в курсе идущей войны, просто не способно эффективно противостоять Огню. Земле придётся бросить на фронт все силы и просто давить количеством, ибо качества уже давно недостаточно.
Уйти из Омашу оказалось чрезвычайно… просто. Просто однажды ночью покидали вещи в инвентарь (а игроками стали все трое моих сопровождающих-компаньонов-вассалов-друзей), после чего спокойно дойти до ворот рано утром и так же спокойно выйти из них. Всё, зетс ол. Естественно, в таком крупном городе, как Омашу меня никто в лицо не знал, а уж сонная стража в семь утра примерно и тем более не различила. Тем более, что Лея напросилась сидеть на плече, хотя и была уже немаленькой, так что первым вообще шёл Ли, ибо мне с девочкой было неудобно. Таким образом именно старший Гуан был наиболее запоминаем из нашей группы.
— Куда мы теперь? — весело дрыгая ногами в ручье спросила Лея. Я шутливо повёл рукой и ей в лицо влетела струйка воды. — Эй! Так не честно! — на меня начали брызгать.
— Хватит, давайте лучше поедим, — недовольно буркнул Ней, когда брызги достали и до него тоже. Хмыкнув, ещё раз провожу рукой, заставляя воду из нашей одежды буквально вытечь по воздуху и упасть обратно в озеро, вызывая всплеск.
Вообще, Лея, когда мы уточняли наши дальнейшие планы, была слишком сонной и отправилась спать. Впрочем, Ней — тоже. Таким образом дети практически ничего не знали о дальнейших целях нашего путешествия, только ближайший город, куда мы собирались идти.
