— Произошёл раскол? Многим подобное не понравилось и началось тайное противостояние?
— Нет… Раскол действительно произошёл, но в Белый Лотос входили только по-настоящему Великие и Мудрые люди, так что никакой тайной или явной войны не было. Просто орден, на тот момент уже столетие, как не сильно афишировавшийся, окончательно ушёл в тень. Его примеру последовал и появившийся Чёрный Лотос. Однако после раскола численность орденов была не равна. В Чёрном Лотосе состояло всего что-то около двадцати человек, а в белом осталось примерно сотня.
— А откуда возникла идея объединения мира? — полюбопытствовал я.
— Гм… эта идея проистекает из простых логических выводов. Открытая конфронтация с Аватаром или Белым Лотосом заранее проигрышна, однако как тогда заставить мир развиваться? Тем более — без Вату? Как толкнуть его вперёд, если в момент любого прогресса приходит Аватар и уничтожает всё? И тогда пришла идея объединения мира. Если мир будет единым государством, то что сможет сделать Аватар? Один он никто. Он может одолеть десяток магов, сотню, тысячу… но не десяток тысяч. Всегда Аватар поддерживал в конфликтах какую-либо сторону, а если он вдруг окажется один против всех, то просто вынужден будет встать на сторону прогресса. Не так ли?
— Так вот оно что? А Народ Огня случайно не…
— Именно. Когда Аватар исчез, Чёрный Лотос воспользовался своим шансом и, как результат, эта война. Да, сейчас орден уже уничтожен, однако свою цель он осуществил. Даже если Огонь будет сломлен, никакой Аватар уже не встанет на пути развития людей. Какими бы ни были достижения Народа Огня, отказаться от них уже нельзя.
Я даже с шага сбился, по-новому осмысливая известную историю этого мира. А ведь как бы там ни было, но у них действительно всё получилось! Республиканский город и век технологий при Корре — тому подтверждение. И, главное, то, что вся эта эра превратилась в натуральное дерьмо — тоже заслуга светлого Аватара. Интриги, борьба за власть, лишение магов магии, нищета… всё это результат образования нового огромного государства и мощного промышленного роста. Если бы вместо Республики осталась бы крепко сложенная и структурированная, упорядоченная Империя Огня, то вряд ли бы было всё… так. Гм… как забавно, ведь этот мир едва ли не единственный, имевший реальную возможность достигнуть единства и гармонии из тех, которые я встречал, понятное дело. Да вот только светлый Аватар сделал большую бяку под лозунгами о добре и свете. Ну, как оно обычно и делается, что я, не знаю что ли?
— В общем и целом мне всё ясно, — задумчиво бурчу. — Сейчас, значит, в Омашу, чтобы обучиться магии земли… только вот если твои брат с сестрой, — я кивнул на делавших вид, что они ничего не слушают, детей, — ещё маленькие, то меня сразу же призовут в армию.
Говорить, что в Ядре Земли у меня всего три единички и я там как маг вообще не сильно отличаюсь от нуля, я не стал. В конце концов, до Омашу аж две с половиной недели пешего хода. Там ещё обустроиться надо… пару-другую уровней я наберу, а там по ходу обучения ядро будет развиваться, да и опыт я получать буду.
— Сбежим, в конце концов тебе надо учиться и трём другим стихиям, так что в Царстве Земли мы надолго не задержимся, а когда ты сюда вернёшься, то вряд ли о тебе кто-нибудь вспомнит.
— Тоже верно.
Кто меня поражал, так это дети. Они не капризничали, не ныли, говорили практически всегда по делу, а если и нет, то точно не в тех случаях, когда нельзя отвлекать. Брат их многому научил, в том числе и походной жизни. Я прекрасно видел, что парочка малышни трудностей практически не испытывала, хотя шли мы и не слишком быстро, однако много ведь! До Омашу было что-то около трёхсот километров. Это весьма немало, особенно для детей. С другой стороны, они ведь маги Земли. Вдруг это как-то влияет? Вон ведь, идут босиком безо всякой обуви, а когда на дорожном песке стали попадаться острые камни, только сделали мордашки по-радостней, не более того, хотя даже я сквозь обувь чувствовал.
Разбойников в Царстве Земли было немало, однако на нас нападали только дважды и явно весьма неопытные. У нас не было телег с грузом, шли мы пешком. С нами — двое детей… явно ведь взять нечего. Зато как я, так и Ли производили впечатление воинов, так что ясно было видно, что без боя мы не сдадимся. Это была чрезмерная цена за надежду продать нас на рабском рынке. Хотя, уверен, знай они, что дети обладают даром, то напали бы без раздумий: цена за одарённых высокая нынче…
Опыт медленно капал мне в копилку, но я не учёл весьма немаленький уровень, который уже имел. В дороге я потихоньку тренировал магию земли, пытаясь воздействовать на камни вокруг, особенно на привалах. Чем тяжелее был камень, тем сложнее с ним было работать. Таким образом мне удалось прокачать ядро на единичку и набрать один уровень, но семь очков в Ядре Земли — это всё, чего получилось добиться. Зато следующий уровень я поднял больше, чем наполовину, так что кое-что доберу ещё в городе.
Омашу меня поразил. Это был настоящий средневековомагический мегаполис. Не в смысле даже количества населения, а в смысле развитости и совершенства технологий. Здесь всё, что только было доступно этой цивилизации, отточили до идеала и применяли. Сотни магов земли работали на сложнейшей системе доставки и перевозки, люди выглядят богато, а все дома — крупные и просторные, однако и крепкие. Множество высоких многоэтажек, соединённых сверху мостиками, чьи крыши образовывали ещё два яруса города. Плюс ко всему этому — подземные уровни. Я просто поразился, во что маги Земли превратили свой город. Это по-настоящему впечатляло. Примерно треть всего населённого пункта скрывалась под землёй и это только общедоступные места! Уверен, внизу готовят элитные части, скрываются помещения разведки и контрразведки, располагаются различные хранилища и архивы…
А высота стен! Как только эту хреновину вообще взяли?! Мало того, что сам город стоит на огромном плато метров под двести высотой, так ещё и сами стены что-то около сотни метров! Да стоило обрушить мост в город и всё! Даже исчезни со стен все защитники, никто бы не сумел туда пробраться с неделю, а то и больше. Ах да… город ведь был сдан царём Буми… ну молодец, ничего не скажешь. Интересно, и зачем он это сделал?
Сразу по прибытии в Омашу, Ли начал показывать, чего стоит. Он знал, наверное, всё! Там, где я путался, он легко находил ответ на нужный вопрос. Он знал, где лучше снять жильё, сумел сбить за него цену, знал, где найти более-менее нормальную работу, сумел протестировать двоих нанятых учителей (одного мне и одного детям). Я до сих пор гадаю, что бы делал без него. Чего стоили только одни чиновники, которые заявились к нам спустя всего пару дней после того, как мы сняли жильё и нашли учителей магии земли! Кажется, они меня прямо тут же на месте хотели в армию загрести, но Ли сумел надавить с помощью какого-то закона о том, что обучающийся маг имеет право учиться в течение двух лет и на это время не подлежит призыву.
Жизнь побежала вскачь. Омашу — это, наверное, один из немногих городов, где скорость жизни совсем немного не дотягивает до земных. Очень способствовали быстрые перемещения с помощью магии земли, частичная магическая индустриализация, огромное просто для нынешнего времени количество учебных и научных заведений… в общем, я бы ещё поспорил, какой из городов, Омашу или Басингсе, больше достоин зваться столицей Царства Земли, ведь реально Ба Синг Се выигрывает лишь в размерах и количестве, но уж никак не в качестве.
Обучение магии земли шло полным ходом. Я с невероятной скоростью, примерно раз в неделю-полторы набирал уровни, тут же вкладывая их в магию земли. Вскоре мой учитель заявил, что просто не справляется с моим обучением, так как я чрезвычайно быстро развиваю свой дар, невероятно быстро усваиваю новую информацию и слишком медленно устаю, так что если хочу действительно эффективно обучаться, то мне нужно либо идти на поклон к царю Буми и просить выделить кого-нибудь реально сильного и опытного мага, либо нанять ещё одного мага земли.
