* * * * *
Во-во, уже слышу крики, «а на хрена такие сложности, прыгал бы сразу к себе в комнату и нет проблем»! С одной стороны, все правильно, вот только у меня нет никакой гарантии, что именно в этот момент в комнату никто не зайдет, что там все осталось именно так. Как я помню, смею напомнить, что отсутствовал я не один месяц, по моим скромным подсчетам почти восемь месяцев меня не было дома. Вы уверены, что там ничего не изменилось? В общем подземелье это был мой единственный, абсолютно надежный, ориентир вблизи Замка, и я им воспользовался. Были конечно же для этого выбора и другие причины, скажем так, меркантильные. Очень уж много тут осталось всякого добра, да и потом я немало сюда натаскал, в основном из того, что не хотел светить в Замке. Так что, выбор мой вполне оправдан. Ну и третье, есть у меня мыслишка, встретиться с «Лесной Девой», да поспрашивать ее «с пристрастием», по поводу близлежащих развалин. Уж она-то точно должна знать что, где и как. Пора уже создавать себе задел на будущее и не в этом Мире, а в Мире высоких технологий. Тут я думаю вполне подойдут антикварные и раритетные предметы, ну а если они будут еще и магические, то вообще хорошо. Тем более, что «грабить» барона я не собираюсь, ему денег много понадобится, это ведь я затеял «программу массового переселения» в баронство.
В принципе, задерживаться надолго в подземелье я совсем не собирался. Все наиболее ценное, на мой взгляд, уже давно переселилось в Замок, где я соорудил пару схронов. Хотя в основном это было оружие, доспехи, собранные мню в «Зале Костей» камни-артефакты и наиболее красивые безделушки-украшения. Теперь же, имея на руках книгу-определитель из Академии и анализатор от Существ, я планировал быстренько пробежаться по всему оставшемуся и провести, так сказать, предварительную оценку имущества, коего в пещерах осталось еще более чем предостаточно. И основным сокровищем были сосуды с энергонесущей субстанцией, более известной как «Кровь Дракона». А ведь помнится, что и я очень уверенно опознал в этом тёмно-красном веществе именно кровь. М-да. Ладно, предаваться воспоминаниям сейчас не время. Начать я решил с самого дальнего помещения, с тог, где я побывал всего один раз, а именно с «кабинета» в конце винтовой лестницы.
Длительный подъем и опять все те же ящики, сундуки, шкафы и полки. Но я-то уже совсем не тот неопытный мальчик, что забрел сюда в первый раз, кое-чему уже научился, да и пара помощников у меня теперь есть. Ну это я так «поэтически» о мобильном анализаторе, полученном от Существ и Книге, подарке ректора.
Через час я уже знал, что пещера Али-Бабы, по сравнению с «будуаром» Вампирши, это как милостыня нищему на паперти. Нет, тут не было огромных бриллиантов, и золотых самородков с конскую голову, тут были собраны настоящие раритеты. Я не нашел ни одного предмета не являющегося или магическим, или продуктов высоких технологий. Даже ящики и сундуки, и те, по заключению анализатора, оказались стазисконтейнерами, правда с давно пустыми энергонакопителями, батарейки, короче, сели. Одно плохо, все это богатство оказалось сваленным как попало, видать, то ли сама Вампирша, то ли ее верноподданные стаскивали сюда все, что им удалось найти и все, что их заинтересовал. И если магические артефакты еще более-менее были разобраны, то технологические девайсы пребывают в самом жалком состоянии. Но я уже внутренне готов к переселению именно в технологический Мир, так что, бросать даже этот хлам я совсем не собираюсь, тем более, что есть у меня надежда уболтать Существ все это восстановить.
Вот так вот, планомерно перемещаясь из одного помещения в другое, я словно пылесос освобождал их от всего имеющего хоть маломальскую ценность. Как там в сказках? «Быстро слово сказывается, да не быстро дело делается». Вот и у меня так же и это я еще не занимался анализом всего собранного, проводил только предварительную идентификацию, иначе я бы тут завис не на один месяц. Под конец я вообще уже психанул и помещал в свою сумку ящики и сундуки даже не раскрывая их и не разбираясь в их содержимом, резонно посчитав, что времени и помощников для этого у меня и в замке будет предостаточно.
На пятый день весь подземный комплекс сиял, если и не стерильной чистотой, то очень близкой к нему, а я встал перед очередной дилеммой. Каменная плита, по всей видимости перекрывающая какой-то проход, та самая, которую я обнаружил в то время, когда изображал из себя носильщика. Попробовать ее вскрыть, или ну ее на хрен? Если вскрою, то что может меня там ожидать? Очередная потайная «кладовочка»? А может вампирский Алтарь, подземный проход? Да что гадать! Надо вскрывать, вот только не сейчас. Сейчас меня ждет барон и Замок, отдых и горячая ванна, свежий горный воздух и яркое солнце.
Убедившись, что рычаг открывающий выход стоит в нужном положении, поглядев на предстоящий мне путь на верх, я со стоном начал длительный подъем.
Что за черт! Чем ближе я к выходу, тем все отчетливей становится запах гари и тянет им из «погребальной камеры». Вот только гореть там абсолютно нечему, я уже давно освободил ее от всего, даже принесённый ветром мусор и тот убрал. Погасив магический светильник, я начал буквально красться на последних метрах лестницы, останавливаясь и замирая через каждые три-четыре ступеньки, превращаясь в слух. Но нет, никаких звуков до меня не доносится, в «камере» стоит мертвая тишина. Последний десяток ступеней я преодолевал, наверное, минут десять, буквально на каждой надолго замирая и прислушиваясь. Один раз мне показалось, что сверху раздался какой-то приглушенный стон, но сколько я не прислушивался, он так и не повторился. Ладно, делать нечего, так можно до бесконечности сидеть на ступеньках и уже через час, я не только стон услышу, но и как кто-то начнет декламировать стихи. Надо вылезать.
Пробкой я вылетел из люка, сразу же уходя в сторону от возможной стрелы или арбалетного болта. Пронесло. Ну почти. Совершая свой кульбит, я пребольно ударился коленом об какой-то предмет, которого просто физически не могло тут быть. Прижавшись спиной к скале, я опять прислушался. Жаль, конечно, что судя по всему на улице сейчас ночь, иначе какие-нибудь лучики света в пещеру все же пробились бы. А так, темень - хоть глаз выколи.
Рискнуть, не рискнуть? Вот в чем вопрос! Нет, все же рискнуть. Достав из сумки магический светильник, я мысленно произнес: «Да будет Свет»!
Проморгавшись, я наконец-то смог смотреться. Приплыли! Я отчетливо помню, что в свое время оставил это помещение абсолютно пустым. Сейчас же, тут помимо какого-то металлического ящика, с метр высотой и пары небольших сундучков, присутствует целая груда древних, кое-где побитых ржавчиной, доспехов. На грубой подставке расположились мечи, булавы и топоры, самого устрашающего вида. А из-за нее просматривается какая-то конструкция. Судя по инструктациям и облезлой позолоте, когда-то красивая и изящная вещичка. Я вижу только один угол этого сооружения, грязный, со следами варварского излома и перевязанный какими-то лианами.
Медленно и печально, прижимаясь спиной к стене, я начал обходить стойку с оружием. Постепенно странная конструкция открывалась все больше и больше, пока я не остановился и не выматерился. На каменном полу лежит прямоугольная конструкция из резных столбов, сантиметров десяти в диаметре. Когда-то эти столбы были самым настоящим произведением искусства, покрытые тонкой резьбой, инструктированы драгоценными камнями и покрыты позолотой. Потом их безжалостно сломали и с помощью лиан связали в такой вот прямоугольник, к которому привязали… девушку, полностью лишив ее свободы движения. Во рту у незнакомки торчит толстая палка, грубо привязанная к голове и не дающая жертве издать даже звука. Судя по пышному платью и обилию драгоценностей, девушка совсем даже не простая селянка. Сейчас волосы, когда-то уложенные в высокую и замысловатую прическу, растрепаны и грязны. Похоже, что несчастная попала сюда прямо с какого-то бала. Жаль девчонку, совсем еще молодая и очень красивая. Вот так вот, окончить свои дни в полной темноте, привязанной, неспособной не то что пошевелиться, но и даже крикнуть. Н-да, такого конца и врагу не пожелаешь. И все же, откуда она тут взялась? Кто ее сюда приволок? Неужели в Проклятых Землях завелись «работники ножа и топора»? Не-а, даже не смешно, потому как просто глупо.
