Горящий клинок вошел в плоть как нож в масло, прожигая в груди чудовища огромную дыру, в которую я мог бы засунуть голову. А потом сразу несколько событий произошли одновременно. Чудовище издало свой ультразвуковой визг, вскочил на ноги Завр, из палатки появились Раонелия и Агнес, а из-за палатки Раонель и Алкил. Спустя мгновение после визга монстра раздался еще один крик, крик боли, крик смертельно раненного человека. Это Вайлет пришла в себя. Затухающим сознанием я успел увидеть, как мелкой пылью оседает на землю то, что я видел как облако тьмы из которого и появилось это загадочное существо.

Не скажу, что возвращение в сознание было приятным, но и особых неудобств, или неприятных ощущений я, при этом, не испытал. Даже дышалось вполне легко и без каких-либо неприятных ощущений. Ребра не болели и вообще, чувствую я себя вполне себе ничего. Для проверки попытался сесть. Прекрасно, нигде ничего не болит, движения не стеснены.

Оценив свое состояние, как очень хорошее, я огляделся. Ну, тут никаких сюрпризов, матерчатый полог над головой говорит о том, что я в палатке. Моя одежда и кольчуга тут же, рядом, причем все почищенное и аккуратно сложенное. Ну что же, по крайней мере, особого зла на меня не держат, а ведь, по идее, должны бы. В конце концов, я очень грубо подставил их подругу под чудовище и еще не известно, чем это для нее закончилось. Вполне возможно, что она и не выжила.

Пока я осваивался и раздумывал, о последствиях своих поступков, с улицы послышались голоса. Вполне бодрые, никакой особой скорби я в них не услышал. Вот что-то спросила Агнес, ей ответил Завр. Вот Алкил поинтересовался где наши эльфы и… Ура! Ему ответил спокойный голос Вайлет. Блин, совсем без меня тут расслабились, брат и сестра ушли куда-то в Пущу, они видите-ли нашли там какое-то интересное растение и отправились его изучать. Алкил вполне разделил мое возмущение, по крайней мере, именно так я смог интерпретировать его матерную руладу. Ладно, самое необходимое я узнал, так что можно смело выходить, немедленная обструкция мне вроде как не грозит, а там посмотрим.

Устроенная мне моими спутниками встреча, кардинально отличалась от той, что я себе представлял, хотя и просматривалось в их поведении какое-то опасение и настороженность, радость от моего появления все же преобладала. По-моему, только Вайлет меня не боялась, а даже наоборот, она первая подскочила ко мне, стоило мне только вылезти из палатки, принялась обнимать и даже попыталась чмокнуть в щеку, но я от этого, вполне успешно, увернулся. Все равно, серьёзного разговора не избежать, так что, проявление чувств радости и благодарности, пока оставим на потом, если конечно нагатана не передумает, и совсем наоборот, не воспылает жаждой мести.

Солнце уже к этому времени давно перевалило за полдень, так что, до уже ставшего, чем-то вроде традиции, совместного ужина времени осталось немного. Правда я все же отвел Алкила в сторону и отчитал его, за то, что он отпустил наших эльфов одних в Пущу.

- Серж, ты знаешь, КОГО, ты завалил той ночью?

- Да какая разница?! Стой, что значит «той ночью», сколько я провалялся? И как Вайлет?

- Разница большая, но на эту тему мы тебя просветим, когда все соберутся, тем более, что у нас у каждого есть что тебе сказать. Насчет Вайлет. Когда мы все очнулись, а ты повалился чуть живой, то Раонелия занялась тобой, как более опытный целитель, а ее брат занялся Вайлет. С ней он закончил очень быстро, тем более, что девушка сознание не теряла, чудовище лишь вскользь ее задело, да и эльфийская кольчуга, подарок от ректора Академии, прилично помогла. В общем, ничего страшного с нагатаной не произошло, раны конечно страшные, были, но Раонель их быстро залечил, даже рубцы убирать не стал, так что, теперь Вайлет носит на своем теле шикарное украшение и по возвращению домой, у нее отбоя от женихов не будет.

- С каких это пор, шрамы стали украшать женщин?

- Ах, да, я и забыл, что тебе ничего о нагатанах не известно. У них несколько необычные, в нашем с тобой понимании, отношения между полами. Короче, у них царит матриархат, а их мужчины, в отличии от женщин, мелкие и слабые. Это она ведь только выглядит как человек, а на самом деле, если не знать кто это такая и встретить ее где-нибудь в горах, или предгорьях…В общем потом не одну ночь будешь в ужасе просыпаться. Есть мнение, что нагатаны, это одна из туземных рас. Их женщины, в отличии от мужчин, магические существа, они все маги и очень приличные. И еще, ходят слухи, что после спаривания и рождения детей, отца убивают.

- Ладно хоть не съедают!

- Раньше, говорят так и было. У них же не один ребенок рождается, а бывает и до десятка за раз. Нагатаны не живородящие, они яйца откладывают, как змеи, родственниками коих они и являются. Так что будь поосторожнее с Вайлет. Положит на тебя глаз, цапнет ночью, завернет в одеяло и утащит к себе в горы. Укус у них не ядовитый, но на пару часов точно парализует. Да не бойся, ты, щучу это я так.

- Ладно, если Вайлет уже через пару часов скакала как коза, то я-то почему неделю провалялся. У меня же вроде ничего страшного не было, ну сломана была пара ребер, наверное, легкое зацепило, и все.

- А вот на эту тему тебе лучше с эльфами поговорить. Они тебе все подробно расскажут. Извини, но я… мы все им это пообещали. Похоже, что у них к тебе целая куча вопросов. Я тебе только намекну… Серж, ты человек?

- Ну, почти.

- У нас есть мнение, что почти «нет».

Когда солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, а над поляной распространился одуряющий запах тушеного мяса, появились и наши эльфы. Судя по виду. Уставшие, но довольные выше крыши. Увидав меня, они слегка смутились, но быстро пришли в себя. Раонелия сходу направилась ко мне, с таким выражением на своем кукольном личике, будто собирается меня высечь и поставить в угол. Надо было срочно брать нить разговора в свои руки, а то, знаю я этих «докторов», сейчас затянут свою песню, что мол «мне никто не разрешал вставать, что мне прописан постельный режим» и все такое в том же духе.

- Раонель, а с каких это пор, мои распоряжения игнорируются? Вы что, забыли, что находитесь не в парке Академии, а в Великой Пуще?

- Серж. Командир, давай мы сейчас сядем, поедим и спокойно поговорим. Далеко мы не уходили, да и еще, как минимум, пару недель в округе на пару дневных переходов будет тихо и безопасно. Благодаря тебе, кстати.

- Ладно, тут ты прав, поесть точно не помешает. А потом я вас выслушаю. Всех.

После умопомрачительно вкусного и обильного ужина, я так подозреваю, что праздничного. Пришло время разговоров. И начал его Алкил.

- Серж, то существо. Что ты каким-то неимоверным способом смог убить, вот уже тысячи лет считается вымершим. О нем сохранились только скупые строчки в летописях, да и то, они больше напоминают рассказы о войне с могучим противником, а не о противостоянии одному, редко двум монстрам. В летописях Гильдии, это чудовище имеет много названий, но самое распространенное, это «Демон Смерти». Ни в одной летописи нет свидетельств, что людям когда-либо удавалось уничтожить это существо. Отогнать, ценой огромных жертв, да, а вот уничтожить нет. Именно поэтому, предгорья еще до сих пор очень слабо заселены, люди боятся, что чудовища могут вернуться.

- Мой народ называет этих монстров «Тотенхопер», но и мы уже тысячи лет ничего о них не слыхали. – поддержала Алкила Вайлет. - Знаем только, что они не чувствительны к магии и их не берет простое оружие, даже мифрил и «железо мертвых» ему не страшны, хотя последнее и способно наносить ему раны. Эти существа не обычные монстры или безмозглые демоны, они вполне разумны. В глубокой древности мой народ считал их Богами и приносил им жертвы. На восточных склонах гор до сих пор остались обширные пещеры, где, по преданиям, они и жили.

- Наш народ называет их «Урукх-Тоиель», «Смерть из Тени». Мы тоже считали. Что эта раса давно вымерла. В Хрониках написано, что в наши Леса они пришли с востока и путь их был отмечен десятками мертвых деревень и сел. В те годы количество эльфов сократилось почти в два раза и только с помощью Духов Леса и нескольких «стальных големов», оставшихся в сокровищнице тогдашнего Князя, их удалось выгнать с нашей земли. Никаких подробностей об этих существах нам неизвестны, может быть в наших Хрониках что-нибудь и есть еще, но мне это неизвестно. – закончил с нами делиться своей информацией Раонель.