- Серж, мы можем с тобой поговорить? – странно, этого человека я знаю, но в последний раз я его видел со знаками лейтенанта, а сейчас он рядовой. Похоже, что все вырвавшиеся из мертвого Мира, попали в нешуточный переплет.

- Вы можете подойти, лейтенант. Но сначала объясните своим спутникам, что я не люблю шуток и могу неправильно их понять. – а потом немного подумав, добавил. – Ладно, господин маг, я вижу, что вам не терпится попробовать. У вас есть одна попытка, все последующие я стану расценивать как неспровоцированное нападение черни на дворянина и просто убью вас всех.

Не успел я закончить свою речь, как маг молниеносно меня атаковал. Правда стоит отдать ему должное, сделал он это только один раз, хотя его атака и была сложносоставной. Маг нанес удар и на ментальном уровне, и на физическом. Какая-то волна накрыла мое сознание, но была вполне успешно отражена им, гипнограммы Существ показали полную свою состоятельность, а брошенный в меня, одновременно с волной, файербол, бессильно стек по моей куртке. Не смотря на удивление, маг нашел в себе силы поклониться и спрыгнув с коня отошел за спины своих спутников, как бы демонстрируя, что он, что мог сделал.

Поражённый демонстрацией моих возможностей, чинуша моментально заткнулся, только продолжал метать в меня и на сопровождавших его «теней» испепеляющие взгляды. Тем временем лейтенант подошел ко мне и тихи-тихо заговорил.

- Господин, ни я, ни мои люди, да и никто из тех, кто побывал в том Мире, не забыли того, что вы для нас сделали. К сожалению, Канцлер это не оценил. Так что, зря вы сюда пришли. Я знаю, у вас есть возможность уйти отсюда, поэтому рекомендую вам воспользоваться ею, как это сделали ваши друзья.

- Лейтенант, расскажите, что тут произошло, за время моего отсутствия. Что с моими друзьями и где они.

- К сожалению, я уже не лейтенант. Канцлер решил, что я приложил недостаточно сил и усердия, чтобы возвысить Империю. Поэтому я теперь рядовой и без права повышения в звании. Н это не ваша вина! Что с вашими друзьями, я не знаю. Мне только известно, что никто из них в руки Канцлера не попал. А принимая во внимание, что и эльфы и нагатаны, не так давно, объявили о недоверии Империи и Императору, то скорее всего они добрались до дома. Господин Алкил с племянницей, исчезли чуть раньше, чем за ними пришли из «Тайной Стражи». Что с господином Завром, я не знаю, но слухов о том, что н попался в силки канцлера, пока нет. А вот все выжившие в нашем походе маги Академии арестованы и заключены в личную темницу Канцлера. Скорее всего из-за них весь этот сыр-бор и начался. Очень уж они эмоционально делились сведениями, что госпожа Вайлет оставила вам сосуд с «Кровью Дракона». Тут конечно свою роль сыграли и артефакты, которые вы столь щедро и столь же неблагоразумно снабдили «Кровью». Вы должны понимать, каждый артефакт Древних, это еще одна песчинка на весы межгосударственных отношений. Наша Империя со всех сторон окружена врагами, а тут еще и известие, что наша экспедиция пробудила к жизни сотни, если не тысячи Демонов Смерти. Серж… когда нам ожидать вторжения?

- Вы, лейтенант, об этих урукхаях? Так успокойтесь, никакого вторжения не будет. Некому вторгаться. Они все уничтожены.

- Господин, скажите что это правда и вы не просто успокаиваете меня!

- Это правда, лейтенант, чистая правда. Если бы вы не торопились спасти как можно больше народу, то смогли бы и сами в этом убедиться. Хотя, в этом случае я не уверен, что и вы и они остались бы живы. Ладно, совсем не дело гадать что было бы, если бы… Значит вся эта катавасия из-за «Крови Дракона»?

- Да. Канцлер уже давно вынашивает идею породниться с Императором и делает все возможное, чтобы дочь Императора вышла замуж за его сына. Пока Император ему отказывает, н если у Канцлера появится «Кровь Дракона», то Императору уже ничего не останется как согласиться, в противном случае у нас будет новый Император.

- Значит, если я просто отдам эту «Кровь», то ничего, по большому счету и не изменится?

- Смотря кому отдадите… Если кому-то принадлежащему к стану Канцлера, то… лучше не надо. Если Императору или преданным ему людям, то на одно древнее семейство в Империи станет меньше, зато намного спокойнее и чище.

- А если я отдам ее вам, лейтенант?

- Лучше не надо.

- Почему?

- Ну, во-первых, я хочу жить, а во-вторых, куда я с ней подамся, на многие лиги вокруг все обложено людьми Канцлера.

- А что, вы не можете напрямую уйти во дворец к Императору?

- Как только мы добрались до крепости, люди Канцлера забрали у нас, именем Императора, все артефакты. Так что, я теперь даже связаться ни с кем не могу, а многие из моих товарищей, с кем мы были в том Мире, с радостью пообщались бы с вами и посмотрели, как вы строите этого чинушу и его прихвостней.

Ну вот, жизнь уже начала вносить свои коррективы в мои планы. В любом случае, с мыслью об обучении в Академии Магии придется распрощаться. На несколько секунд я замер, обдумывая пришедшую в голову мысль. А что, сколько ошибок я уже совершил в своей жизни, сколько глупостей и несуразностей. Одной больше, одной меньше, да и общий эмоциональный фон, идущий от бывшего лейтенанта говорит о том, что он абсолютно искренен. Так почему бы не помочь хорошему, ну по крайней мере, не делавшему мне ничего плохого, человеку. В моей руке сам собою материализовался портальный кристалл, у меня таких много, больше десятка и все полны энергией под завязку, а в этом осталось процентов двадцать, надо же мне было с чем-то тренироваться открывать порталы.

- Лейтенант, вы знаете что это такое? Пользоваться умеете?

- Да, господин Серж. Знаю и умею.

- Дорогу к Императору найдешь?

- Найду!

- Ну тогда передай ему вот это от меня и скажи, что мне очень жаль, что властью в Империи пользуются люди, подобные вашему Канцлеру. И еще, пусть присмотрится к своему Наследнику, может быть мне кажется, но, по-моему, он слишком близко сошелся с вашим Канцлером. Как бы чего не вышло. – сосуд с остатками «Крови Дракона» перекочевал из моей сумки в руки к лейтенанту. – Удачи, служба!

- Спасибо, господин! И вам Успеха! – сжав в руке кристалл, лейтенант зажмурился и через мгновение скрылся в окутавшем его поле портального перехода. А еще через секунду тишину поляны разорвал злобный визг чиновника.

- Убить! Убить чужака! Тому, кто принесет мне его голову, лейтенантские знаки сегодня же!

Я со вздохом потянул клинки. Ну что же, потанцуем. На меня смотрели четыре пары солдатских глаз. Не скажу что они сильно отягощены интеллектом, или какой-то мудростью, но вот житейского опыта и опыта десяток схваток им не занимать. Сначала один, улыбнувшись, отсалютовал мне клинком и вложив свою шпагу в ножны вскочил на коня, громко сказав:

- Сегодня плохой день чтобы умирать.

Его примеру последовали и остальные. Ну что же, неожиданно, но вполне понятно. На границе со Степью, никогда придурков не держали и эти четверо не исключение, думать и сопоставлять они умеют, поэтому правильно решили, что часы Канцлера и его приспешников сочтены, куда подался лейтенант и так понятно, а значит умирать здесь и сейчас, не понятно за что, нет никакого смысла. Примеру «теней» последовал и маг, оставив чинушу со мной наедине.

- Ну что, крыса, побеседуем?

Само собой, что «чернильная душа» оказался особой далеко не из приближенных к Канцлеру и на все мои вопросы он ответить не смог, но о судьбе моих друзей знал. Ну с магами из Академии все ясно, они арестованы и поют песни следователям Канцлера, обвиняя во всех смертных грехах почившего ректора, меня и друг дружку, интеллигенция, етыть ее за ногу. Раонель с сестрой почти сразу после возвращения в свой Мир воспользовались своими портальными кристаллами и поспешили удалиться. Ну еще бы, они несли в свое Княжество останки урукхая. Вайлет, кстати, поступила аналогичным образом и задерживаться в Империи не стала, все по той же причине. А вот Алкил с Агнес немного засветились и перешли порталом в Барселайну, прямо к трактиру «женские Слезы». Откуда через двое суток благополучно и исчезли, буквально за минуту до появления «Тайной Стражи» Канцлера. Про Завра эта падаль ничего не знала, н его вроде как ищут, причем ищут с необыкновенным остервенением, но пока найти не могут. Даже посылали пару отрядов в Степь, думая, что он скрывается где-то там. Хотя, по мне, так он где-то поблизости от Агнесс, а то я не помню, какими глазами он на нее смотрел. В общем, с моими друзьями все, вроде как в порядке, так что, особо не задерживаясь, только прикопав останки чиновника, а вы что думали, что он мне все сам рассказал, из любви к искусству, я достал очередной портальный камень и постарался в мельчайших деталях представить «спальню» Вампирши. Окутавшее меня поле перехода однозначно сигнализирует, что у меня все прекрасно получилось. Короткий мысленный посыл и мне в ноздри бьет запах склепа. Все, я на месте.