Первыми в город опять ушли разведчики из «Теней», все остальные пока остались снаружи, дожидаться их возвращения. Маги столпились перед открытыми воротами, они уже позабыли о всех неприятностях, сейчас перед ними раскинулся огромный мертвый мегаполис, и только жиденькая цепочка солдат не давала им ринуться на его изучение и разграбление. Я же отошел немного в сторону, чтобы обдумать и понять, то, что произошло несколько минут назад. Я ведь не просто смог как-то сдвинуть этот рычаг с места, я получил полный пакет информации, о том, что именно надето на мою руку, как этим пользоваться и как управлять. Скажу даже больше, теперь я откуда-то прекрасно знаю для чего предназначены и многие другие артефакты Древних. Ректор преподнес мне, поистине, неоценимый подарок, с которым мне еще долго, очень долго придется разбираться. Правда возникает закономерный вопрос, а почему же никто из магов, если все они, ну или большей своей частью, проходят через подобный ритуал, не пользуются всеми открывшимися перед ними возможностями?! Теперь я уже совсем по-другому смотрел и на «перчатку», одетую на мою левую руку, и на портальный артефакт, и на «светляка», и на многое, многое другое.

К сожалению, сейчас не время и не место, чтобы разбираться со свалившимся на меня сокровищем. Разведчики, отправленные лейтенантом в Город, уже вернулись, принеся радостную весть, что Город практически цел, но абсолютно мертв. Теперь толпу одержимых магов уже никто и ничто не сможет остановить. А это значит, что и мне пора, тем более, что какое-то предчувствие не дает мне покоя.

Все, в этом районе Города, было выстроено из непривычного камня бледно-розового и красного цвета. Какая-то нечеловеческая архитектура построек, слишком уж вычурная, дома украшены многочисленными скульптурами, колоннами, фризами и барельефами, на которых изображены, в подавляющем своем большинстве, демоны, чудовища и какие-то многорукие боги. Гигантские лики самых отвратительных очертаний, искусно вырезанные из темно-красного камня, смотрят вниз со стен многочисленных башен, которые ярус за ярусом закручиваются спиралью в небо, напоминая поставленные вертикально гигантские морские раковины.

И всюду, куда бы я ни посмотрел, вижу украшения в виде вырезанных человеческих черепов. Черепа скалятся с перемычек дверных проемов, они свисают, на золотых цепях, с высоких столбов, расположенных вдоль улиц. Черепа были приклепаны к бронзовым дверям домов, храмов и дворцов. Даже темно-красные статуи стражников у ворот и те снабжены этим «украшением», черепа на их шлемах и на шишках их щитов.

Наш спаянный общими приключениями отряд следовал своим путем по широким, тщательно распланированным улицам этого фантастического города, и маги, и «Тени» уже давно разбрелись по дворцам и храмам, только мы все углублялись и углублялись вглубь городских построек.

Окруженная пятиметровыми каменными «копьями», усыпанная гроздями алых, синих и золотых цветов, в середине которых, привычно уже, расположились черные черепа, громада приземистого дворца появилась внезапно. Дворец выглядел очень непривычно, широченный и единственный спиральный конус, покоящийся на массивном, круглом основании. На каждом камне спирального парапета было вырезано подобие человеческого черепа. Дворец был похож на гигантскую башню, сложенную из мертвых голов. Наши девушки с трудом подавили дрожь ужаса при виде этого зловещего украшения, а я скорчил угрюмую гримасу, похоже, что мои предчувствия начинают сбываться.

Мы вошли внутрь сквозь еще одни ворота-череп, на этот раз гостеприимно распахнутые, но от этого не выглядящие менее зловеще, и проследовали через длинную анфиладу огромных комнат. Каждая из которых поражала своей необычностью и кричащим богатством, и роскошью своего убранства. Единственное, что все их объединяло, это какая-то маниакальная тяга их строителей к черепам. Сами того не заметив, мы оказались под самой крышей этого необычного сооружения. В Тронном Зале.

Под низким сводом, посреди зала, на постаменте, из абсолютно черного, отполированного камня, покрытого резьбой в виде цепочек черепов, фантастически сплетенных и перевитых между собой, вольготно разместился огромный череп, изготовленный из невероятного размера куска черного хрусталя. Он поражал своей мрачной законченностью и какой-то зловещей аурой, буквально изливающейся из него. Сразу за ним спряталось высокое кресло, из странного темно-зеленого цвета дерева, с резными ручками и все покрытое миниатюрными черепами. Именно из-за этого кресла я и окрестил зал «Тронным».

Что было особенно странно в этом зале, так это то, что по всему его периметру, через каждые три-четыре метра, располагаются двери. Самые обычные, двустворчатые двери, примерно в пару метров шириной и метра три высотой. А между дверями висят живописные картины. С пейзажами, видами городов и поселений, на некоторых изображены какие-то катакомбы и подвалы. Довольна странная подборка живописи.

Молодежь, в предвкушении новых открытий и находок, бросилась к этим дверям, распахивая их одни за другими. Каждой это их действие сопровождалось разочарованным восклицанием. Двери никуда не ведут, они всего лишь деталь интерьера и за ними находится гладкий, полированный камень. Меня же заинтересовало абсолютно другое. Пока маги распахивали двери, я занялся изучение развешанных картин, пока не встал возле одной. Очень долго я никак не мог понять, что же на ней изображено. Больше всего картина походила на пьяный бред какого-то абстракциониста. В тускло-красном свете какая-то дикая мешанина и переплетение угловатых изломанных и перекрученных линий, вроде как, какие-то постройки, но все это выполнено в такой манере, что даже догадаться, что-же хотел изобразить художник, не получается.

Я пытался поймать постоянно ускользающее от меня чувство узнавания, какую-то подсознательную ассоциацию с тем что нарисовано, когда меня отвлек изумленный голос Завра.

- Смотрите-ка, а здесь нарисована крепость «Тахтияр»!

- А здесь гора «Три сестры»! – с другой стороны вторила ему Вайлет.

- А здесь «Старый Лес»!

- Глянь-ка, площадь Правосудия в Согдиане! – раздалось со всех сторон. Каждый из моих спутников нашел что-то близкое и знакомое ему. Похоже, что теория лейтенанта, что мы каким-то образом оказались в другом Мире, или в другой Реальности, трещит по швам. Если только…

- Вайлет, иди-ка сюда!

- Что случилось, Серж?

- Вайлет, мне нужна твоя помощь. Посмотри на эту картину. Что ты видишь?

- Что-то странное, как будто по лесной чаще прошелся ураган, переломавший все деревья.

- Нет, ты меня не поняла. Что ты видишь в магическом плане?

Вайлет начала всматриваться в картину. К нам подтянулись и все остальные, замершие в каком-то тревожном ожидании. Первым сориентировался Раонель.

- Серж, но ведь это… - его прервал душераздирающий крик с улицы. Затем еще один и еще, а потом крики слились в один нескончаемый многоголосый вой. Мы бросились на улицу.

Всего пара минут потребовалась нам, чтобы выскочить из дворца. Мимо нас пробежал какой-то обезумевший маг. Ловкой подсечкой Алкил сбил его на землю и скрутил.

- Что случилось?! – но маг как будто не слышал нашего искателя, даже будучи прижатым к земле, он все еще пытался куда-то бежать, глядя совершенно безумными глазами. Алкил несколько раз ударил человека по лицу, но безрезультатно.

- Дядя, оставь его! Ты что, не видишь, он потерял разум!

- Посмотрите туда! – раздался полный страха голос Завра. Я посмотрел в указанном им направлении.

Холодный, липкий пот побежал по моей спине. Насколько хватало глаз, Город был затянут черным, противным туманом, в котором светились сотни багровых глаз. Люди бежали потеря рассудок, метались и не находили спасения. Кольцо Тьмы постепенно сжималось вокруг мечущихся людей, постепенно поглощая их одного за другим.

- Серж, их слишком много! Даже ты не сможешь справиться с такой толпой. – спокойно и как-то отрешенно констатировала Вайлет.

- Нам нужен какой-то знак, сигнал, чтобы все еще выжившие собирались здесь!