Девушка выпрямляет спину, расправляя хрупкие плечи. Мне начинает казаться, что она обретает уверенность, но предположения рушатся о ее робкий голос:

– Я понимаю всю важность этой работы. Думаю, я смогу с этим справиться.

Отец переводит взгляд на меня, вероятно, ожидая моего вопроса. Сохраняя стальную твердость, я всматриваюсь в светлые серые глаза. Она все та же Тифани, которая вызывала во мне каскад нереальных эмоций. Во мне вспыхивают воспоминания о былых чувствах. Я быстро справляюсь с этим ужасным наплывом, возвращая ледяную оболочку.

– Вам предстоит вести дела с представителями иностранных компаний, – в своей обычной резкой манере говорю я.

– Готовы ли вы проводить большинство времени в командировках? И как вы будете просчитывать зарубежных конкурентов на экономическом уровне, если вдруг “Грей энтерпрайзерс” будет находиться под угрозой разорения какой-либо иностранной компанией?

Мистер Кавали задумчиво хмыкнул, обдумывая вопрос, и перевел ожидающий взгляд на Тифани.

Мисс Расл медленно вдыхает, размышляя над услышанным. Ох, если она собирается работать в нашей компании, ей нужно быть более уверенной.

– Ну же, мисс Расл, мы ждем ответа, – подгоняет Тифани отец.

– Мистер Грей, думаю, девушка перенервничала, поэтому не может ответить, – ринулся защищать невинное создание Бернар.

Я окидываю его гневным взглядом, показывая, что он лезет в не самый подходящий момент, но Джордж лишь ехидно улыбается. У меня зачесались руки. Спокойно, Грей!

– Мы можем принять вас на испытательный срок, – говорит папа. – В дальнейшем, если вы проявите себя, мы примем вас на постоянную должность.

Бросаю на отца обеспокоенный взгляд, не понимая, что он творит. Тифани внятно не ответила ни на один вопрос, а он все равно решает принять ее. Что здесь происходит?

– Мистер Грей, вам не кажется это ошибочным решением? – обращаюсь я к отцу.

Тифани испуганно втягивает воздух, прожигая меня умоляющим взглядом. Поздно, мисс Расл! Беспокоиться нужно было раньше и вовремя взять себя в руки.

– Через месяц будет видно, – отвечает папа.

Это что, шутка? Он сам не говорил, что то очень важная должность, и так безрассудно соглашается принять Тифани.

– Это безумие… – уже было начал я, но Джордж меня перебивает.

– Мистер Грей, решение принято.

Я сверлю его убийственным взглядом, размышляя, как ответить более колко.

– Мисс Расл, пройдите, пожалуйста, в отдел кадров, – слышится голос отца.

Я не отрываю взгляда от мерзкого лица Бернара.

– Собеседование окончено, – произносит мистер Кавали.

В зверском возмущении я возвращаюсь в кабинет, мысленно прогоняя собеседование. Четко и внятно Тифани смогла ответить на лишь на два вопроса отца. Остальное же стоило ей нервного ерзания, неуверенного мяуканья и смущенного опущенного взгляда. О чем только думает папа?

Конечно же больше всех новой сотруднице радуется мистер Бернар. Что-то подсказывает мне, Тифани станет новой жертвой этого озабоченного психа. Всю беседу он буквально раздевал ее глазами. Фу! От этой мысли становится тошно.

Но более противный факт – это то, что теперь я буду работать в одной компании со своей бывшей девушкой. Какие бы отношения между нами не возникли – деловые, дружеские, враждебные – одно я знаю точно: я ни за что на свете не стану возвращать ее.

В голове всплывают чуткие серые глаза, отодвигая все остальные мысли на второй план. Девушка вглядывалась в меня с некой теплотой и сожалением, и этот взгляд надежно впечатался в памяти, но на меня это не действует. Все прошло, и даже такой нежный раскаянный вид девушки не заставит меня переступить через свои принципы. Я никогда не возвращаюсь к людям, которые покинули меня однажды. Ибо это повторится вновь.

Я подхожу к большому окну, засунув руки в карманы. Город прикрыт тяжелым навесом грозовых туч, но дождя все нет. Меня вдруг с головой накрывают воспоминания о временах с Тифани, я быстро избавляюсь от этого. Не хватало еще утонуть в бессмысленной ностальгии.

Неожиданно кто-то стучит в дверь. Не хочу никого видеть, поэтому не приглашаю войти. И вообще почему мне не сообщила о приходе незваных гостей секретарша? Слышу, как открывается дверь, и раздраженно вздыхаю, плотно сжав челюсти. Какого черта?

– Кажется, я никого не приглашал! – рявкаю я, разворачиваясь к бедолаге, но в этот же момент мне становится стыдно за грубый тон.

Подпрыгнув на месте от неожиданности, Тифани смотрит на меня испуганными глазами, хватая ртом воздух. черт! Я не хотел пугать ее, но я терпеть не могу, когда являются без приглашения в мой кабинет.

– Чем могу помочь? – чуть мягче спрашиваю я, усаживаясь за рабочий стол.

Тифани неловко поправляет волосы и все обретает голос:

– Если уж я буду работать здесь, мне нужно устанавливать хорошие отношения с коллегами. – Девушка склоняет голову набок, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. – Но в этой компании мне не рад только ты. Почему ты не хотел, чтобы меня приняли, Тедд? Я думала, все обиды в прошлом.

Во мне вспыхивает откровенное недовольство, но я упорно сдерживаю его под маской безразличия. Можно подумать, Тифани не знает всей твердости моего характера и не понимает, что ведет бессмысленный разговор.

– Прошу обращаться ко мне не на “ты”, а мистер Грей, – холодно отвечаю я. – И интересоваться у меня можно только по вопросам работы.

Лицо девушки пересекает мимолетное отчаяние, она нервно прикусывает нижнюю губу. Тифани прекрасно знает, чего хочет добиться от этого разговора, но я непреклонен.

– Мы могли бы попробовать начать все с чистого листа, – чуть-ли не шепотом произносит она.

Я делаю глубокий вдох, ее присутствие раздражает меня все сильней. Мой секретарь получит выговор за то, что забыла о своих обязанностях.

– Мисс Расл, покинь, пожалуйста, мой кабинет, – бросаю я. – У меня есть более важная работа, чем этот бессмысленный разговор.

Грубо? Возможно. Зато эффективно.

Тифани в растерянности опускает глаза, белокурые прядки волос падают с плеч, едва прикрывая ее лицо. Вновь чувствую укол жалости и стыда за свою резкость, но я не могу по-другому с этим человеком.

– Мы можем встретиться после работы. – Девушка поднимает на меня умоляющий взгляд. – Мне действительно нужно поговорить с тобой.

А она не сдается… Я задумчиво смотрю на Тифани, медленно выдыхая через рот. Продолжать грубить ей мне не хочется. В конце концов одна непринужденная встреча ничего не решит. Я выслушаю ее, но это все равно ни к чему не приведет. Я не меняю своих позиций, увы.

– Завтра, – коротко отвечаю девушке, и в серых глазах появляется радостный блеск.

– Я зайду к тебе после рабочего дня. – Впервые за последние два часа Тифани улыбается и выходит из кабинета.

Придурок! На что ты согласился, Грей? Знаю свое расшатанное состояние, я могу просто не сдерживать свою язвительность, а это может обидеть девушку. Я не держу на Тифани зла за наш разрыв. Разговор будет напряженным.

Рабочий день подходит к концу, я закрываю крышку ноутбука и слегка потягиваюсь в кресле. Все тело затекло от долгой сидячей работы. Быстро тру уставшие глаза и поднимаюсь с кресла. Как и обещал отцу, сейчас я поеду на семейный ужин. Признаться, я соскучился по матери. Даже немного по сестре, которая меня откровенно ненавидит.

Конечно же папа прав, мне стоит чаще приезжать к ним. Но мне не хочется, чтобы мама увидела мой нервный настрой. Она будет сильно беспокоиться. Зачем калечить здоровье матери?

Чувствую, как вибрирует мобильник в кармане. Кому я мог понадобиться?

– Тедди! – слышится радостный голос Брайана.

Я закатываю глаза:

– Кажется, я просил не называть меня так.

– До чего ж ты нудный, – ворчит Уолтер.

И правда, с этим не поспоришь.

– Надеюсь, ночь у тебя была жаркой! – веселее произносит Брайан.

Боже, а я ведь уже совсем забыл об этом ужасном событии, но мой друг любезно напомнил мне об этом. Ни за что больше не стану проводить время подобным образом и не поведусь на слова и действия Брайана! В клубах он теряет рассудок и готов соблазнить абсолютно любую девушку. Конечно, если это будет фотомодель, а не замухрышка. С подобным отношением к слабому полу, этот человек никогда не женится.