— Тедди, ты куда-то уходишь? — спрашивает мама, когда я спускаюсь по лестнице.

Они с Фиби сидят в гостиной и, как обычно, слишком увлечены модными журналами.

— Да, — коротко отвечаю я. — Буду поздно! И не называй меня “Тедди”, я уже не маленький мальчик. — И ухожу в прихожую за кроссовками.

Терпеть не могу, когда меня называют Тедди!

— Идешь на очередную вечеринку? — слышится едкий голос сестры. — На тебя плохо влияет Брайан, ты из высшего общества, Грей!

Я тяжело вздыхаю, но ничего не отвечаю Фиби. Я привык к ее нападкам, хотя они по-прежнему действуют мне на нервы.

На улице уже темнеет, время близится к отметке 21:00. Брайан паркуется недалеко от дома Скарлетт, и мы покидаем авто. Музыка грохочет во всю, в окна дома видно немыслимое количество пьяной молодежи. Мне уже хочется уехать отсюда.

Без звонка заходим в дом. В ноздри ударяет запах алкоголя и табака, грохот музыки вибрирует в перепонках. Брайан просачивается сквозь толпу, бессвязно дрыгающуюся под бас. Я следую за другом.

— Эй, Грей! — кто-то окликает меня сзади, и я машинально оборачиваюсь.

В двух шагах от меня стоит Джаред Пирс, капитан университетской футбольной команды, в компании еще двух парней. Эти качки возомнили, что они самые крутые в университете и в праве распоряжаться всем, что движется.

— Тебя никто не звал сюда, — продолжает громила. — Выматывайся отсюда! Если отец устроил тебя в наш университет, это не значит, что ты стал своим и можешь являться без приглашений!

Ох, черт, опять эта тема! Неужели всегда люди будут думать, что мне во всем помогает папа? Такой расклад раздражает больше всего, ведь как только я научился мыслить здраво, то сразу отказывался от любой помощи родителей. “Ты не будешь ни в чем нуждаться!” — любимая фраза матери. Но я всего добиваюсь сам!

— Не знаю, кто звал тебя, но мы здесь по приглашению Скарлетт, — влезает Брайан.

— Не надо, — одергиваю его я, но неожиданно Пирс с силой ударяет Уолтера по челюсти.

— Эй!

Я пихаю громилу так, что он отлетает в пьяную толпу.

Да, для остроты вечеринки не хватает только драк!

Брайан распрямляет плечи, готовясь ответить на удар, но я закрываю его: не дай Бог натворит глупостей. Пирс рвется разукрасить лицо мне, но дружки его держат.

— Черт возьми, Джаред, ты что творишь? — из толпы появляется Скарлетт со своими подружками.

На ней короткое синее платье с глубоким декольте и шпильками в цвет, которые заметно удлиняют ее ноги. Огненные рыжие волосы аккуратно уложены, голубые глаза метают громы и молнии в обезумевшего качка. Джаред заметно смягчается, с обожанием смотря на девушку. Да, выглядит она сексуально, но лично меня никогда не привлекали такие открытые беспринципные стервы. А Скарлетт именно стерва!

— Что ты, детка, мы общаемся, — слишком сладко произносит Пирс, высвобождаясь из мертвой хватки своих дружков. Меня начинает подташнивать.

Девушка смиряет его неодобрительным взглядом и с ослепительной улыбкой поворачивается ко мне.

— Привет, Тео.

Скарлетт с полминуты вглядывается в меня непонятным взглядом, потом обходит, как бы не нарочно касаясь грудью моей руки. Я закатываю глаза и обращаю свой взгляд на громилу. Джаред сверлит меня убийственным взглядом, крепко сжимая кулаки. Петух, ей-Богу!

Замечаю, что Брайан куда-то пропал. Держу пари, его слишком увлекли подруги Скарлетт. Я подхожу к пивной бочке и наливаю себе полный стакан.

— Грей, тебя просили подняться на второй этаж. Вторая дверь слева. — Ко мне подходит какая-то девушка.

— Зачем? — недоумеваю я.

— Понятия не имею. Сказали, что срочно.

Девушка проникает в толпу и начинает танцевать с друзьями, а я еще несколько секунд пытаюсь понять, кто мог меня звать. Хм… Быть может, мой безбашенный дружок?

Быстро поднимаюсь наверх и захожу в нужную комнату. Увиденное в следующий момент просто повергло меня в шок. На широкой кровати, закинув ногу на ногу и облокотившись на руку, сидит Скарлетт. Она смотрит на меня жадным взглядом, мне становится не по себе.

— Мне сказали, у тебя здесь что-то важное, — непринужденно говорю я.

Девушка усмехается. Она поднимается с кровати, запирает дверь и встает вплотную ко мне. Я бесстрастно смотрю на нее, стараясь сохранить невозмутимый вид.

— Ты, — мурлычет Скарлетт.

— Что я?

— Я хочу тебя. И мы оба знаем, что я привлекаю тебя. — Она подходит еще ближе и обвивает руками мою шею. — Нам никто не помешает.

Погодите, она серьезно? Эта девушка едва знает меня, а точнее не знает вообще, и уже готова так просто взять и лечь в постель. Да уж! Никогда не любил таких девушек.

Я раздраженно убираю ее руки.

— Открой дверь!

Скарлетт выглядит растерянной. Она хмуро сдвигает брови и нервно проводит рукой по волосам. Затем ее настрой меняет в момент, девушка снова выглядит уверенной.

— Никто не смеет отказываться от Скарлетт Медисон!

Она спускает узкие бретельки с плеч и платье растекается шелковой лужицей вокруг ее ног. Чувствую, как ее полуобнаженный вид отзывается в паху, но я не хочу ее. Пора сваливать с этой дурацкой вечеринки.

— Никогда не ценил это в девушках, — бросаю я.

Неожиданно кто-то силой выбивает дверь ногой. В комнату влетает Джаред Пирс. Кажется, его разорвет на части от приступа гнева. Скарлетт спешит прикрыть свое тело, а парень крепко сжимает руки в кулаки и с яростью налетает на меня.

— Это тебе за Скарлетт, тупой ублюдок!

Он с силой ударяет мне в глаз так, что я, потеряв равновесие, падаю на пол. Да, фонарь на лице будет яркий! Я не успеваю подняться, как громила швыряет меня в сторону, и я отлетаю в трюмо, разбивая зеркало головой. Чувствую, как по лицу стекает густая горячая кровь. Черт!

К Пирсу присоединяются его друзья. Один из них ударяет меня по коленке, я невольно снова лечу на пол. Меня начинают пинать в шесть ног, невыносимая боль пронзает грудную клетку, ребра и живот. Слышатся пронзительные крики Скарлетт, весь народ сбегается посмотреть на зрелище, а мне не позволяют даже подняться. Куда пропал Брайан?

— Ладно, хватит с него, — рычит Пирс. — Уходим.

Я лежу неподвижно, слушая удаляющиеся шаги. Приподнимаю голову только тогда, когда в комнате становится совсем тихо. Голова раскалывается, грудную клетку сдавливает от боли, ребра ноют, невыносимо болит колено. Какого черта я согласился тащиться на эту идиотскую вечеринку? Медленно поднимаюсь и спускаюсь вниз, чтобы покинуть дом. Неожиданно ко мне подбегает Брайан. Он хватает меня за плечи, я недовольно морщусь. Больно.

— Господи, Тедд, что произошло? — вопит он. — Почему не позвал меня?

Ага, как же, у меня ведь было время позвать на помощь!

— Не бери в голову, Брайан. Все нормально. Я ухожу.

Попрощавшись с другом, поспешно покидаю злосчастный дом. Сестренка будет рада увидеть меня таким разбитым — это еще один повод вывести меня из себя.

Достаю телефон и набираю отца. Он будет в ярости, но мне нужно как-то добраться до дома. Автобусы уже не ходят, слишком поздно. Что за ужасный вечер? Нужно было остаться дома и корпеть над учебниками, а не слушать Уолтера! Черт! В следующий раз я не буду таким идиотом!

***

Смотрю на свинцовое небо сквозь панорамное окно своего кабинета. Виден каждый уголок Сиэтла, омываемый проливным дождем. Ненавижу этот город. Сам не знаю, почему?

Я работаю директором финансового отдела в “Грэй энтерпрайзес”. Мне хотелось начать свой бизнес после окончания университета, но отец настаивал утроиться к нему, ведь иначе ему будет некому передать в дальнейшем дела компании.

Конечно же практически все считают, что я здесь по блату. Так не думают только те, кто присутствовал с отцом, когда я проходил собеседование. Эти же считают, что я полный глупец и не пользуюсь положением родителей. Я совершенно не понимаю общество. Одним не нравится, что я Грей, другие считают, что фамилию нужно использовать настолько, насколько это дозволено.