— Я справлюсь сам, мистер Грей, — отрезаю я, отрывая взгляд от Тиффани. — И с вашего позволения, — поднимаюсь со стула, — мне пора идти. Еще очень много работы.

Отец не возражает, и это возвращает мне мой добродушный настрой. Этакая цель папы загрузить нас совместной работой была не очень хорошей идеей. Да и для чего ему это? Остается загадкой. Справляться с документальной работой я прекрасно могу в одиночку. К тому же обязанности Тиффани никак не относятся к подобного рода занятию.

Что за чудовищная реальность? Ни с того, ни с сего в компании появляется моя бывшая, намерения которой мне не известны, а я уверен, что пришла она сюда не просто строить карьеру. Плюс к этому ежедневные реплики Бернара о том, что я человек, которого бы он с удовольствием закатал в асфальт. Сегодня без этого тоже не обошлось. Стычки с сестрой, недопонимания с окружающими — все это тоже подливает масла в огонь. Я устал. Устал от всего.

Я уже далеко не ребенок, но мысли сейчас до безумия детские. Хочу уехать, сбежать ото всех проблем и начать новую жизнь. Ведь за границами Сиэтла фамилия отца значит не так уж много, и отношение ко мне будет проще.

Нет, глупо убегать от своей жизни. Если я сдамся сейчас и пущу все на самотек, то в дальнейшем это уже может превратится в привычку, и я буду поступать так все время при малейших трудностях. Справиться с Тиффани будет довольно просто, пусть мне и не хочется грубить ей. А все остальное… За столько лет я, можно сказать, привык. Но у этих привычек есть один огромный минус — они все равно омрачают реальность.

Вернувшись к работе, я вновь погружаюсь в глубокую внимательность к неизученным папкам. В глазах уже рябит от огромного количества текста, но выбора нет, это моя работа. Про ленч приходится и вовсе забыть, иначе домой я вернусь под самую ночь. С этими бумагами у меня вылетел спланированный разговор с Тиффани. Хм, если не сказала ничего сама по поводу встречи, значит не очень то и надо. Так даже лучше. Сам в петлю я не полезу.

Да уж, после такого напряженного рабочего дня мне просто будет необходим отдых. Сейчас я несказанно рад нашему с Брайаном предстоящему походу в бар.

Звук селектора отрывает меня от документа, который я так упорно изучаю уже двадцать минут. Я уверен, тут есть ошибка, но пока не понимаю, какая.

— Мистер Грей, с вами хочет поговорить мисс Расл, — сообщает секретарь.

Так и хочется ответь: «Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не пускайте ее!». Но вспомнив, что мне двадцать четыре, решаю вести себя разумно.

— Хорошо, пусть войдет, — сухо говорю я.

Я с глубоким интересом перечитываю документ уже семнадцатый раз. Надеюсь, Тиффани увидит, что я очень занят и не станет донимать разговорами.

— Привет, — здоровается девушка, закрывая за собой дверь.

Я поднимаю на нее ошарашенный взгляд. «Привет»? Мне не послышалось?

— Вы ведете себя ужасно неразумно, мисс Расл, — произношу с каменным лицом я. — Подобным образом стоит здороваться с друзьями, а не малознакомыми коллегами.

Девушка уверенно дефилирует до моего стола и присаживается на край. Меня начинает раздражать такое поведение, но я, не подавая вида, снова вглядываюсь в текст.

— Малознакомыми? — изумляется Тифани. — А по-моему, мы знаем друг друга вдоль и поперек.

Чувствую, как напрягается каждая мышца на теле.

— Прекрати себя вести так! — огрызаюсь я.

Тиффани усмехается:

— Как?

Ой, ой сама невинность! Я пригвождаю ее к месту одним лишь взглядом, но девушка даже и бровью не повела. Искренне не понимаю ее сейчас. Когда она пришла в компанию на собеседование, она робела от каждого слова и действия, а сейчас… Я совершенно не узнаю Тиффани.

— Мисс Расл, покиньте кабинет, — выстреливаю я.

Тиффани слегка приподнимает бровь, делая вил, что удивлена, но это получается так неестественно. Я продолжаю сверлить ее свирепым взглядом, но это не оказывает никакого действия.

— Мы идем обедать вместе? — Мой этакий приказ она пропустила мимо ушей.

— Нет, у меня много работы.

Я отрываю взгляд от такого чужого лица и вновь пытаюсь вникнуть в содержимое документа.

— Тогда давай поговорим сейчас, — не унимается Тиффани.

Я нервно вздыхаю.

— Кажется я сказал, что очень занят!

— Ты обещал, Грей.

Я поднимаю на нее бесстрастный взгляд.

— Я не обещал тебе ровным счетом ничего.

— Хорошо, но сказал вчера, что мы поговорим. Или ты не держишь своего слова?

А она знает, как правильно на меня надавить.

— Ладно, — я откладываю в сторону лист бумаги, который, честно говоря, начал мне уже надоедать, и, облокотившись локтями на стол, готовлюсь выслушать Расл. — Давай поговорим.

Девушка закидывает ногу на ногу и, как бы случайно, задирает повыше юбку. Что за показательные выступления? Тиффани немного поворачивается ко мне и неброским движением руки смахивает невидимую пушинку с моего плеча. Я отклоняюсь от нее и облокачиваюсь на спинку кресла. Не хватало еще, чтобы она начала распускать руки!

— В общем скажу тебе прямо, — начинает Тиффани, растягивая губы в роковой улыбке, — Я пришла сюда с целью тебя вернуть…

— Я знаю, — перебиваю ее я.

Брови девушки взлетают вверх.

— В самом деле?

— Не трудно догадаться.

Невозмутимо смотрю на девушку, совершенно не замечая той скромной Тиффани, которая была со мной. Меня воротит от одного ее вида.

— Вчера мне казалось, что разговор будет немного другого характера, — сухо бормочу я и пододвигаю к себе папку-с-документами-номер-пять. — Ты не была так высокомерна.

Девушка хмыкает, ехидно улыбаясь.

— Думаю, с новым характером я добьюсь больше, чем в образе скромницы. В том числе и тебя.

Нервно отшвыриваю несколько бумаг в сторону так, что они чуть не слетают со стола и не разлетаются по полу.

— Что за бред ты несешь, Тиффани? Я должен тратить свое время на твои нелепые разговоры?

Расл слезает со стола, не переставая хитро улыбаться, и с надменным видом подходит ко мне, нарушая личное пространство. Я с трудом подавляю рвотный рефлекс и надвигающийся поток агрессии. Девушка начинает наклоняться к моему лицу, и все тело вмиг напрягается. Хорошо, что кресло на колесиках! Быстрым движением ноги слегка отталкиваюсь от пола, откатившись на безопасное расстояние и поднимаюсь с кресла.

— Покиньте кабинет, мисс Расл, — говорю я, но получается это даже немного брезгливо.

— Ты боишься меня, Грей? — выгибает бровь Тиффани и делает несколько шагов ко мне.

Боюсь? Я? Да нет, просто не хочу применять силу, чтобы вышвырнуть тебя отсюда!

— Не доводи меня, Тиффани! — угрожающе произношу я.

Девушка вновь усмехается, меня это начинает жутко злить. Она снова подходит вплотную, я изображаю стальную незаинтересованность, засунув руки в карманы, хотя внутри все кипит от высокомерной особы.

Тиффани кладет руку мне на грудь, затем медленным движением поднимает ее запускает в мои волосы.

— А то что, Тедд?

Твою мать, что она творит?! Чувствую, как к горлу подступает завтрак. Резким движением сбрасываю ее руку с головы, шумно выпуская воздух из легких.

— Как грубо, — хмурится Тиффани, потирая запястье.

— Твой новый характер ни к чему хорошему не приведет, — отрезаю я, вглядываясь в такие чужие серые глаза.

Девушка склоняет голову на бок, продолжая разглядывать мое лицо с, непонятным мне, интересом. Она чуть дольше положенного задерживает взгляд на губах, и я сразу понимаю ее желание. Однако я этого не хочу. Поэтому делаю шаг назад, увеличивая тем самым дистанцию между нами.

— Скажи честно, Тедд, — Тиффани нервно прикусывает губу, — будь я такой, какой была раньше… — Она немного мешкается, отводя взгляд, — я бы смогла вернуть тебя?

Этот вопрос выбивает меня из колеи, заставляя задуматься, ведь раньше мне это и не могло прийти в голову. Хм, а что если правда она была бы прежней, проснулись бы во мне старые чувства к этому человеку? В конце концов я даже думал о том, что женюсь на ней, но наше расставание было так кстати. Я уже был готов сделать один из самых ответственных шагов в своей жизни, но Тифани во время сказала, что разлюбила. В тот момент мне пришлось соврать, что и у меня нет чувств. Хотя это было далеко не так. Но я не стал бегать за ней и заниматься прочей ерундой, ведь в конечном итоге я понял, что действительно будущего с этим человеком у меня нет.