Животные, которых он так носил, были предметом заклинаний и колдовских обычаев карлика, секрет которых он хранил от всех.

Он носил их из деревни в деревню, с фермы на ферму, чтобы продавать их порченым, которые обращались к нему за помощью.

На одной из перекладин были кроты, которые должны были отводить порчу, наложенную на процесс изготовления масла. Достаточно было закопать одного из них у входа в стойло, и тотчас молоко, из которого не получалась сметана, в избытке давало ее.

На другой планке висели животные, которые должны были заговаривать болезни кур. Крота нужно было также зарыть и курятнике и, вот удивительная вещь, больные куры начинали тучнеть, вплоть до того, что становились бесплодными. То же происходило и с петухами, которые жирели так, что оказывались непригодными для своей основной функции. Но куры и петухи становились крупными, тяжелыми и особенно вкусными и продавались весьма дорого.

Наконец, на третьей планке находились кроты, которые обладали свойством предотвращать выкидыши у коров и предохранять их от всех болезней.

В округе Авен (департамент Нор) верят в людей, которые изгоняют дьявола, которые обладают властью снимать порчу, нейтрализовать злые чары. Нам известны многие из этих людей и, кто бы мог подумать, у них иногда недостаточно свободного времени, чтобы откликнуться на зов всех тех, кто просит их о помощи… Вот что приключилось не так давно с одним из них, в деревне в окрестностях Сор-ле-Шато.

Нашего героя, умевшего изгонять дьявола, позвали на одну ферму, чтобы он снял зловещую порчу, которую наслали на рогатый скот. Он попросил провести его во все стойла, читал там заклинания, производил обряд изгнания, творил крестное значение, а под конец велел сварить в котле черную курицу и два больших гвоздя. «Кто-то войдет в то время, как курица будет вариться; ну вот, этот кто-то и есть колдун». Сказано — сделано.

Но, поскольку хозяева хотели, чтобы все произошло должным образом, так чтобы эффект был более сильным, они дали сорокадневный молитвенный обет (!) и, обретя после этого состояние божественной благодати, стали варить черную курицу. В то время как она кипела в котле, двум слугам, крепким ребятам, велено было стать около входной двери с двумя палками от метлы в руках.

Вместо колдуна вошел человек, изгонявший дьявола, который полагал, что за такое долгое время обряд уже был произведен, и пришел, чтобы узнать новости. Два слуги напали на него, засучив рукава… и сделали из него некое подобие повидла. Каково же было удивление и неловкость! Но, впрочем, ведь он — чародей, подумали люди, ему не составит труда убрать со своего тела следы палочных ударов.

Когда-то «марку» называли седьмого мальчика и даже девятого, который родился вслед за предыдущими, так чтоб между ними не было девочки. В прошлом подобный факт был довольно редким явлением, сегодня он, должно быть, и вовсе отсутствует, потому что в современных семьях девять или даже семь мальчиков, а между ними ни одной девочки — такое нечасто встретишь в нашей Солони.

Этому ребенку при крещении давали имя Марку. Обычно он был помечен от природы каким-нибудь знаком, символом желания, которое было у матери и которое она не могла удовлетворить, и отпечаток которого носил сын.

Хотя подобный факт был весьма редким, я знал двух «марку», может быть, больше, но в то время я не придавал этому значения. Эти «марку» были не только отмечены природой, но они обладали также способностью к исцелению болезней, избавлению от напастей и злых чар при помощи прикосновения и молитв.

Из тех двоих, что я знал, один родился в Бриноне в 1859 году и умер в 1879 году в возрасте двадцати лет. Его звали Ноэль Марку. Я не сумел узнать, был ли он как-то помечен и обладал ли он целебной силой, но у него был брат, который, будучи девятым мальчиком в семье, носил на теле красное, цвета винного осадка, родимое пятно. Он уехал из Бринона и женился в соседней общине. Я не знаю, пользовался ли он своим даром.

Второй, который был седьмым мальчиком в семье, также звался Марку, с удовольствием принимал страждущих и в качестве «марку» старался облегчить их страдания, если считал, что это было в его власти. Он умер лет десять назад, его очень ценили в общине, некоторое время он был помощником мэра.

Жизнь хранителей магических тайн, колдунов, наводящих порчу, от рождения до смерти, кажется, проходит под знаком чуда. Это свойство находит себе более или менее разнообразные внешние подтверждения, иногда связанные со способом, посредством которого был получен дар.

Одно из наиболее признаваемых чудес — это материальные знаки избранности: седьмой сын одной матери (если у нее не было девочек между сыновьями), Марку, обладает во многих французских областях (особенно Пуату и Берри) целительной силой. И этот Марку часто где-нибудь на теле носит знак, который принимает форму цветка лилии, креста, треугольника. Другие прирожденные целители тоже могут быть помечены знаком. У одной целительницы, двоюродной сестры одной из тех, кто нам обо всем этом рассказывал, из области Ниор (мы разговаривали с ней в 1945 году), видно, когда она спит, по привычке раскрыв рот, «как в горле у нее блестит звезда». Известно, что для того, чтобы приговорить злого колдуна к костру, суд Инквизиции искал «знак дьявола», и еще сегодня в Пуату бытует верование, согласно которому у колдуна нет пупка (это поверье может объясняться отсутствием сокращения пупочной грыжи у новорожденного).

Тело целителя, особенно святого, может избежать разложения. Тело мадам Коэтлогон, благочестивой дамы, жившей в XVIII веке, которой еще сейчас молятся жители Ренна об исцелении больных, было найдено нетронутым спустя около полувека после ее смерти, когда при прокладывании дороги вскрыли могилу.

Отводящие злые чары — Определяющие болезнь на ощупь — Излечивающие головную боль — Снимающие боль прикосновением — Огневеды — Хранители тайного знания — Целители — Знахари — Предсказатели — Гадатели по углям — Сновидцы — «Профессиональные» паломники — Ведуны, ведуньи — Снимающие порчу — Исцеляющие боль в животе — Выводящие оспины — Кровопускатели — Облегчающие боль — Лекарники, костоправы («хирурги» традиционной медицины) — Все «бабки-ведуньи» и «старушки» — Сдувающие злые чары — «Задодержатели» (излечивающие диарею) — Изгоняющие зло — Лекари «на все случаи» — Водознатцы — Расколдовывающие — Снимающие проклятье — Знахарки, лечащие Солнце (солнечные удар) — Гвоздевальщики змей — Маги

…и сколько еще других!

Чтобы вызвать любовь, выйти замуж и иметь детей, сельские жители прибегают к определенного рода магии и наблюдают приметы.

В Шаранте говорят, что, если девушка начинает «чувствовать себя девушкой», значит, «Дьявол дует ей под нижнюю юбку». Она кокетничает и вскоре начинает бегать за парнями.

Также говорят, что если ее нижняя юбка (или сорочка) торчит из-под платья, значит, она ищет себе возлюбленного или свекровь.

Когда она чешет себе нос, это значит, старик хочет поцеловать ее или молодой сгорает от желания это сделать, но не осмеливается признаться.

Когда она теряет подвязку или гребешок, или же шпильку для волос, значит, ее возлюбленный думает о ней. Если подобное случается с замужней женщиной — это открывает ее неверность мужу.

Когда юная девушка встречает моряка, она должна поскорей кого-нибудь ущипнуть, чтобы наверняка найти возлюбленного и быть счастливой.