«Конечно, книга колдовская», — подумал он, взял ее, засунул в карман и дал деру. Дома, однако, он никак не мог вспомнить, какая же из соседок его — ведьма, бывшая на шабаше. Проведя некоторое время в бесполезных поисках, он вместе с книгой отправился к кюре. Тот открыл книгу и увидел… чистые белые листы.

— Книга эта, конечно, магическая, — сказал кюре. — Читать ее могут только колдуны и демоны, а мы ничего не видим. Придется тебе в субботу ее вернуть им, а иначе с тобой случится какое-нибудь несчастье.

В субботу к вечеру крестьянин отправился в Лес Фей и увидел там танцующих ведьм, к которым на этот раз подошел и протянул им книгу. Провожая его из леса, ведьмы только и приговаривали:

— Как тебе повезло, что ты вернул книгу! Как тебе повезло! Это ведь самая дорогая книга! Как тебе повезло!

При выходе из леса он увидел над собой огромных воронов — их было так много, как будто они слетелись со всех концов земли. С криком они провожали его до деревни.

Домой этот человек вернулся целым и невредимым.

Окутюрье рассказывает подлинную историю, происшедшую на его собственном хуторе в Оверни. «Деду моему тогда было лет восемнадцать. Как-то вечером, зайдя в коровник, он увидел там своего соседа. Тот стоял возле быка и надевал ему на рог какое-то железное кольцо, читая при этом большую синюю книгу. Затем он вышел.

Дед мой вернулся домой и все рассказал отцу. „Кто-нибудь еще это видел?“ — „Нет“. — „Ладно, завтра я поговорю в жандармерии“.

На следующий день к вечеру пришли жандармы. Они предположили, что книга эта, скорее всего, „Красный Дракон“, такая же проклятая, как и „Малый Альберт“, может быть, даже еще хуже. „Ладно, ведите нас к этому человеку“, — сказали жандармы. Когда они пришли к нему в дом, то увидели железное кольцо, висевшее в столовой. Жандармы долго выясняли, зачем висит это кольцо, а также что читает, чем торгует сосед и вообще, где книга… Они трудились до десяти вечера, но так ничего и не добились. Ровно в десять сосед сказал им, что ему надо идти на свидание, поскольку его ждут. Тогда жандармы, мой дед, его отец и все остальные покинули дом. С тех пор никто из них никогда не мог туда войти до двух часов дня. Сосед же, видимо, покинул дом через трубу: свидание с дьяволом было у него на крыше.

По-моему, жандармы его все-таки арестовали, и долгое время он провел в кутузке. В конце концов его отпустили: никаких доказательств чего-либо противозаконного не нашли, а что он собирался делать в нашем коровнике, так никто и не смог выяснить.

Человек тот умер, когда ему было около пятидесяти лет. Агония его длилась пять часов. Соседи приходили и пытались привести его в чувство, но было видно, что к жизни он уже не вернется. Неизвестно откуда появились коты и залезли на его постель. Одного из них поймали; умирающий в агонии на что-то указывал. Проехали две повозки — одна с бубенчиками, другая — без. Оттуда раздался голос: „Ну что, он готов?“

Мой дед был среди тех, кто нес гроб. Он говорил, что с покойником гроб весил столько же, сколько и пустой. Тем не менее, дед очень устал. Остальные несшие гроб, когда подошли к яме, вообще еле дышали.

Дед все же уверял, что гроб был пуст.

— Да, как утверждает Мэйе, ночью тело колдуна похищает дьявол. Но вот был ли заколдован бык?

— Нет, не был. Дело в том, что колдун, совершающий свое тайнодействие, будучи застигнут врасплох, теряет свою силу».

Во время похорон постоянного читателя «Малого Альберта» и «Большого Альберта», когда поднимали гроб в комнате, чтобы нести его на кладбище, кюре и певчие заметили дым и услышали, что из гроба доносилось мяуканье. Четверо самых смелых парней подняли гроб, и кюре окропил его святой водой. Мяуканье прекратилось, и гроб понесли в церковь.

Откуда мяуканье? Конечно, это был Дьявол.

В соответствии с договором, который он заключает с Дьяволом, колдун получает тайное знание, записанное в гримуарах. Один насылатель порчи из Шалгона, что в Берри (у него на посылках служил волк), предлагал дядюшке той старухи, что мне все это рассказала, стать его «сообщником» и «научить книгам». Как узнать, что книга «черная»? Если ее бросить в огонь, поднимется такое пламя и такой дым, что может быть даже взрыв, но книга не сгорит. О свидетелях такого случая, живших в Рош-Позе и в Энгль-сюр-л’Энглен (Вьенна), упоминает Элленбергер. В 1951 году в амбаре одного из домов в Резе (Шер) жители нашли «Большого Альберта», доставшегося им от кого-то из предков. Книгу пытались сжечь, но она так и не сгорела. Более того, все это время — и даже в огне — книга была влажной, словно ее пропитали водой. В конце концов решили спрятать «Большого Альберта» в сундук и никогда оттуда не доставать.

Очень много рассказывали о сокровище леса Мальпертю, но самого сокровища никто не видел. Говорят, что это сорок луидоров, спрятанных под корнями. В то время там часто пасла коров девица двадцати пяти лет по имени Мелин. Мой дядя ее обо всем выспросил, и они вместе стали читать книгу. Понятно какую. Книга пришла к ним из окрестностей Симиона, из городка — Мелин ее в наследство получила. Дядюшка мой, понимавший в этих делах, убедил девицу, что надо книгой воспользоваться. И они с Мелин начали читать — очень хотелось им разбогатеть. А потом читали-читали, да и перепугались — там ведь сказано, что надо на самого себя проклятье наложить. Кое-чему они оттуда научились, а самого главного делать не стали. И решили они книгу сжечь. Нашли старое дерево и под корнями сожгли. Но с тех пор там скважина — куда она ведет — и не скажу… Ее засыпают, а она снова образовывается. Туда часто прибегает лиса — сидит и чешется. А то барсук. Тоже сидит и чешется. Конечно, это не лиса и не барсук, а Дьявол.

Старики из Сен-Марсьяль-д’Альбаред, что в Дордони, всегда вам покажут местность, где, говорят, есть Ущелье Дьявола, да и само это ущелье.

Говорят, что один колдун решил избавиться от проклятой книги и, завязав книгу в епитрахиль, отнес в пустынное место между Сен-Марсьяль и л’Аже и там закинул ее так далеко, как только смог. Бросив книгу, он, как обычно делают колдуны, перекрестился наоборот. Но вернувшись домой, колдун нос к носу столкнулся со своим хозяином — Дьяволом.

— Нехорошо делаешь, слушай, — сказал Дьявол. — Кинуть меня решил…

Охваченный страхом, колдун не знал, что и отвечать.

— Придется тебя немножко наказывать. Сегодня вечером пойдешь и засыпешь дыру, которая там образовалась, когда книга упала. К полуночи не засыпешь — я из тебя головешку сделаю.

Обрадованный тем, что так легко отделался, колдун тут же отправился туда, где он, как ему казалось, избавился от своей книги. Но что же он там увидел?.. Скважину, огромную и глубокую, как колодец.

Пытаясь засыпать скважину, колдун кидал туда камень за камнем, но, конечно, бесполезно. Скважина не уменьшалась.

Словно за мгновение наступил час расплаты. Ровно в полночь тело колдуна вспыхнуло, и пепел его отправили в проклятую скважину.

Во все времена колдуны делали себе в тетрадки выписки из Великих Книг. Переписывая, они кое-что изменяли. Владельцы тетрадок показывают их очень редко — окружая свои записи тайной, они тем самым набивают им цену.

(Чтобы вылечить собаку, покусанную другой собакой.) Протереть раны куском хлеба, дать собаке съесть этот хлеб, при этом приговаривая: «Сын Девы Марии, младенец Иисус, прошу тебя исцелить эту собаку от кровотечения, от гноя, от язвы, от нарыва, от опухоли и гниения, и да вернется она к тебе, и пребудет невредима от яда, жара и огня. Deus meus venit ad te» (латинские слова повторить трижды).