В большинстве наших самых древних провинций, расположенных к югу от Луары, народные выражения «Трава матагон», «Трава матаготов» обозначают четыре вида растений. Мандрагора зовется Матаго в Лимузене (по сведениям Мистраля) и в Тюлле, в Коррезе (по сведениям Гастона Годена де Лепинё), Матагон, Матагот, Монтаго в Эндре (по сведениям Л.Л. Турека), Мотогот в Провансе (по сведениям графа Жобера), а также Трава Матагона в Алье, Трава Матагот в Перигоре (по сведениям В. де Тайефера) и Матагон в Центральных Пиренеях (по сведениям Жана Сеги).

«Матаго — это прежде всего неведомая чудесная трава. Если она растет на лугу и ее начнут там косить, сразу же непременно пойдет дождь. А если косарь будет хотя бы случайно топтать ее натощак, у него обязательно начнется лихорадка. У того, кто ее съест, начнется обильное потоотделение и головные судороги. Это колдовская трава. В Средние века ее называли Мандрагорой».

Травы Матаго широко используются колдунами в некоторых районах Соны-и-Луары. Те, кто умеют ее растирать, могут становиться невидимыми и, как они сами говорят, «непобедимыми». Несколько листочков Матаго помещают в коробочку, запираемую на замочек, и дают новобранцу, которому ставят при этом условие — никогда и ни при каких обстоятельствах не открывать коробочку, как и не открывать своего секрета ни одной живой душе. Колдуны говорят об этой траве совершенно разное. Один из них, уже выведенный из себя расспросами, в конце концов сказал своему другу: «Ищи в белом мху очаровательную маленькую травку, удерживающую росу на листочках». Друг решил, что речь идет о траве-росянке, и набрав ее, через несколько дней отнес к другому, хорошо известному колдуну, и тот объяснил, что речь идет о совершенно другой траве, о Матаго. И при этом добавил: «Если бы мой коллега вам этого не сказал, вы бы никогда ничего подобного не узнали — это секрет, передаваемый от отца к сыну».

Говорят, Матагот излучает по ночам слабое свечение — по нему это растение и узнают. Днем оно делается невидимым, прячась от зеленых дятлов, которые до него очень охочи — ведь эта трава укрепляет их клювы и как они только ни летают, стараясь его найти. Чтобы сохранить его свойства, Матагот следует собирать в ночь на Ивана Купалу, с 23 на 24 июня. Погонщик быков, нашедший эту траву, может быть уверен, что со стадом ничего не случится. С другой стороны, тот, кто случайно наступит на эту траву, может очень легко заблудиться, даже если местность ему знакома. В Солони (Бурбонне) накануне Ивана Купалы принято натираться ее листьями. Этот же обычай существует в Сен-Бонне-де-Рошфор — он был зафиксирован в 1880 году. Цель таких натираний — приобрести и сохранить силу.

Жители Сьота, что в Буш-дю-Рон, долгое время считали, что в их городе живут Матаготы. В прошлом веке это касалось многих домов. Брат моего прадеда Кост Паскаль, которого прозвали «Кост-Матагот», имел огромные уловы рыбы, чем вызывал зависть остальных рыбаков. Его толстая леса с крючками никогда не бывала пустой сразу же, как он ее забрасывал, и уже к полдню лодка его была полна, а все остальные вынуждены были работать до вечера. И еще до сих пор, спустя столетие, его потомки (в том числе до восьмой степени родства) носят имя «Матаготы».

Черные коты — сообщники демона, который привлекает их на помощь тем, кто с ним заключил договор. В Верхней Бретани черный кот несет особую службу: когда кто-то вызвал Дьявола на пересечении пяти дорог, появляется черный кот или какие-то другие животные. Одно из них — как правило, это кот — с того момента принадлежит тому, кто совершил сделку.

Если кто-то хочет с помощью такого «слуги» заработать денег, он должен перед тем, как ложиться спать, положить рядом с собой открытый пустой кошелек и приказать коту выполнить его работу. Как только в доме погасят свет, кот вступает в особые отношения с сущностью денег и на рассвете или два часа спустя он должен принести и положить в кошелек сумму, двойную по отношению к названной. Но хозяин должен заботиться о животном, хорошо кормить его и забавлять, как маленького ребенка. Был случай, когда один хозяин — земледелец из окрестностей Кемперля — плохо обращался с котом. Дьявол решил ему отомстить и во время бури, постигшей берега Финистера в 1903 году, хозяйство его потерпело огромный ущерб.

В Гаскони один человек кормил мясом, специально купленным для этого в лавке, двух матаготов. Они все время плясали и развлекались, но каждый вечер приносили хозяину два луидора по 24 ливра. Когда он счел, что ему хватит, он перестал их кормить, и они исчезли во время Масленицы.

В Финистере черного кота несколько раз встречали на перекрестке дорог. Это был Дьявол, принимавший такой вид и хранивший сокровища. Чтобы продать ему душу, надо было кровью из левого мизинца подписать с ним договор. Договор можно было подписать на всю жизнь. Но можно было сделать и так, чтобы иметь право его оспаривать — подписывать до девяти раз. Если дела с деньгами шли плохо, надо было приносить под орешник, который рос на разветвлении дорог, белую курицу и траву золотой корень. Когда курицу выпускали, появлялся кот и бежал за ней. Трава золотой корень давала возможность понимать то, что он говорит. Его можно было спросить, где закопано сокровище, и затем его откопать.

В Вандее те, кто хотел заключить договор с Дьяволом, бросали черного кота в муравейник.

В Нижней Бретани говорят, что владелец белой курицы приобретает огромную силу.

В Верхней Бретани, чтобы получить возможность становиться невидимым, надо съесть теплый кошачий мозг.

В Вогезах верят, что если охотник положит в свой ягдташ левую лапу черного кота, ему повезет.

По поводу эгоистического и лживого нрава этого кота существует множество предрассудков. Так, если кота передать другу, то дело обязательно кончится ссорой. В Провансе вообще не советуют детям играть с кошками — они-де слуги Дьявола.

Кошек вообще часто обвиняли в злодействе и всяких кознях. В XVI веке об этом писал один знаменитый хирург: «Для дитяти в колыбели нет ничего страшнее кошек: они кидаются им в лицо и расцарапывают».

В Финистере говорят, что кошки кидаются младенцам на грудь. В Крезе проводят такую параллель между собакой и кошкой: первая, верный друг человека, трижды за ночь приближается к спящему, чтобы проверить, все ли в порядке, а вторая делает то же самое в попытке его задушить. В Альбере, как и в других краях, говорят, что кошка любит дом, а собака — хозяина.

В отличие от кошки, которая всегда связана с Дьяволом, остальные домашние животные играют в «дьяволиаде» второстепенную роль. А кот-матагот осуществляет основную связь с сатанинским миром. В Луаре-Атлантик считают, что в день Страшного суда все кошки будут карабкаться по стенам ада.

Колдуны делают так, что Дьявол под разными видами является тем, кому они хотят причинить зло. Один житель Монсегюра (Арьеж) подал в суд на слывшего колдуном Б… из-за собственности на гумно и дело выиграл.

— Да будет это гумно проклято! — сказал ему Б…

В тот же день дом нового собственника наполнили кошки. Он гнал их в дверь, а они лезли в окна в еще больших количествах. Затем по стенам стали ходить рогатые тени. Крестьянин начал бросать в них топор и изрубил все стены. Так продолжалось каждый вечер — в конце концов, человек стал сходить с ума. Наконец, он вообразил себя псом и стал кусать всех, кто к нему входил. Умер он от приступа помешательства, однако в час смерти он увидел, что колдун валяется в грязи на лугу и корчится от боли.