- Ничего сложного, - ответила Астрид. - Просто отвлекаешься на что-нибудь и не даешь нужным мыслям оформиться.

      Она оглядела себя и попыталась отряхнуться. Без особого результата.

      - Мне бы почиститься не мешало. Отнеси меня к реке, - попросила она.

      На берегу она заметила Забияку. Злодей ссадил Астрид возле нее и унесся прочь, изредка оглашая окрестности довольным ревом.

      - Чего это он? - с недоумением проводила его взглядом Забияка.

      - Настроение хорошее, - предположила Астрид.

      Дождь кончился, и солнце делало робкие попытки высунуться из-за сырого одеяла облаков. Капли дрожали на листьях кустов и деревьев, ловя то блики солнца, то отсветы костра, который развела Забияка. Астрид села рядом с ним и протянула руки.

      - Замерзла? - сочувственно спросила Забияка.

      Астрид кивнула. Она погрелась немного и отправилась стираться. Забияка уже развешивала мокрые вещи на ветках деревьев.

      Закончив со стиркой и развесив вещи возле костра, чтобы быстрее высохли, Астрид снова зашла в воду. Ступая босыми ногами по дну, она осторожно разводила руками длинные плети водорослей. Серый камень с драконом качался на длинной цепочке. Из подводной норы вылезла темно-сиреневая ящерица, посеменила немного рядом с ногами Астрид, а затем оттолкнулась и выплыла на поверхность. Астрид протянула руку и дотронулась до изогнутого гребня. Ящерица фыркнула и нырнула. Астрид последовала ее примеру.

      Вода бодрила, течение подхватило ее. Астрид, помогая себе руками, поплыла вниз по реке. Ящерица плыла рядом, перебирая лапами по воде и иногда всплывая глотнуть воздуха. Достигнув места, где река делала поворот, Астрид развернулась и стала возвращаться. Течение было несильным, так что она без усилия вернулась туда, откуда уплыла. Наконец ноги коснулись дна. Она неспешно вышла на берег. Забияка услышала плеск воды и обернулась.

      - Ну ты даешь! Я в такой воде долго не продержалась, - сказала она. - А у тебя новый товарищ?

      Астрид присела и погладила ящерицу, выбежавшую вслед за ней на песок. Затем встала и подошла к костру. Языки пламени плясали на углях костра. Ящерица осторожно подобралась поближе и села рядом с Астрид, глядя на огонь. Одежда высохла, и Астрид поспешила одеться, пока прохладный воздух не остудил разгоряченное тело.

      Забияка плела венок из водяных лилий, вплетая туда тонкие травинки.

      - Красивый, - сказала Астрид.

      - Спасибо, - Забияка улыбнулась и взяла еще один цветок. - Кстати, Плевака отменил тренировку. Говорит, что хочет сделать до завтра как можно больше.

      Астрид только усмехнулась. Забияка закончила венок, подошла к Астрид и надела ей на голову.

      - Это тебе, - она отошла на пару шагов и полюбовалась своим произведением. - Даже самой нравится...

      Ящерица вдруг вскинула голову и тревожно понюхала воздух. Почти сразу над рекой мелькнула черная тень и быстро унеслась на запад. Астрид вскочила на ноги. 'Это Иккинг! И опять на запад... Грозовое облако! О, нет!... Злодей! Злодей!' - Я весь во внимании. - 'Скорее сюда! Быстрей!' - Да лечу я. В чем дело? - 'Это Иккинг! Он полетел к темному облаку!' - И что?.. - 'У меня скверное предчувствие!'

      На поляну вылетел Злодей и тяжело приземлился возле костра. Ящерица зашипела, быстро отбежала и нырнула в воду. Астрид вскочила на дракона.

      - Забияка! Увидимся в Большом зале, - она заметила недоумение на лице подруги, но времени объяснять не было. - До встречи!

      Змеевик взлетел и взял курс на запад. Астрид вглядывалась в облака впереди, но ничего не видела, кроме мокрой серой ваты.

      - Ну же, Злодей! Давай! Покажи, на что ты способен! - взмолилась она.

      Дракон с ревом стрельнул огнем в попавшую под горячее крыло тучку и заметно ускорился. Глаза слезились от встречного ветра, но в какой-то момент Астрид умудрилась заметить долеко впереди маленькую точку.

      - Есть! Это они!

      Между тем Злодей уже летел над океаном. Видимость была ужасная, но на горизонте уже различалось темное облако. Изредка его прорезали золотые вспышки. Сердце Астрид болезненно сжалось, предчувствуя беду.

      - Если этого идиота не убьет молнией, я прикончу его сама! - пообещала она.

      - Тебе помочь? - предложил Змеевик, яростно рассекая воздух крыльями.

      - Нет! Я сделаю это сама, - хищно сказала Астрид.

      Астрид видела, как, подлетев к самому облаку, Беззубик замедлился, словно раздумывал, соваться ли? Змеевик стремительно приближался. Она услышала ободряющий окрик Иккинга. Беззубик рванулся вперед, и тут же небо рассекла яркая молния, ударив прямо в дракона.

      Беззубика отшвырнуло в сторону, Иккинга не было видно. Их накрыло белым туманом, волнами поднимающимся наверх. Послышался всплеск.

      - К воде! - крикнула Астрид, но умный дракон сам уже спешил туда, где послышался звук.

      Сквозь туман почти ничего не было видно. Злодей метался над водой, Астрид вглядывалась в волны, но безуспешно.

      - Мне жаль, но, похоже, они утонули, - печально сказал дракон. - Даже если их предварительно не убило молнией, то оглушило точно... Шансов никаких.

      - Нет!.. Иккинг! Беззуб! Где вы?.. Отзовитесь!!! - Астрид отказывалась верить в это. - Они не могли, не могли так бездарно погибнуть!

      - Они погибли, летя за мечтой, - филосовски отозвался Злодей.

      Но он ошибся. Сквозь плеск волн вдруг послышался отчаянный рев, а затем туман прорезала электрическая вспышка. 'Беззубик!' Змеевик резко развернулся на звук. Возле самой воды он немного притормозил.

      - Они здесь!

      Беззубик загребал лапами воду, стараясь держать голову на поверхности. Иккинг благодаря снаряжению не слетел со спины дракона, но и не шевелился. Волны накатывали на него, и голова Иккинга периодически скрывалась под слоем воды. Злодей вцепился когтями в седло на шее Беззубика и тяжело приподнял того над водой. Астрид свесилась со спины Злодея, поймала Иккинга за шиворот и с трудом втащила на спину Змеевика.

      Иккинг был смертельно бледен. Мокрые волосы прилипли к лицу. Но Астрид не могла даже определить, жив ли он - одной рукой она держалась за дракона, а другой поддерживала Иккинга.

      Змеевик хотел было поднять Беззубика, чтобы тащить его по воздуху, но тот огрызнулся, и Злодей вновь опустил его в воду. Беззубик нырнул, помогая себе лапами, хвостом и крыльями, скрылся под водой. Через некоторое время он вновь появился на поверхности, метров на двести ближе к берегу. Змеевик развернулся и тоже направился к берегу.