- Злодей! Он до берега-то дотянет? - Астрид всмотрелась в полоску суши, когда они выбрались из тумана.

      - Забываешь? Это же Фурия! Он может невозможное, - обнадежил Змеевик. - Хотя, после удара молнией... Видела, он от помощи отказался? На мой взгляд, слишком самонадеянно.

      Он быстро взмахивал крыльями. Вскоре из волн появились первые скалы. Змеевик миновал их, выбрал на берегу местечко посуше и как только мог аккуратно опустился туда, низко пригнувшись к земле. Астрид осторожно стащила Иккинга со спины своего дракона и положила на сухую траву. 'Сердце бьется,' - с облегчением подумала она, приложив ухо к его груди. Злодей сидел в стороне, встряхиваясь и изредка поглядывая в их сторону. Минут через десять Астрид отчаялась привести Иккинга в себя и решила, что пусть этим занимается целительница.

      - Почему их не убило?! - тихо спросила она. - Я же видела - прямое попадание! Невероятно...

      - Все опять же банально, - Змеевик стрельнул огнем в вынесенное океаном бревно. Дерево загорелось, распространяя живительное тепло. - Это же Ночная Фурия! Дитя ночного неба и грозовой тучи! Ему молнии особого вреда не причинят. А вот парнишке досталось. Повезло, что жив остался.

      Астрид вспомнила строчки из Драконьего учебника. 'Порождение Молнии и самой Смерти'. Все верно. Она вгляделась в лицо Иккинга.

      - Мы можем что-нибудь еще сделать?

      - Естественно. Сесть и расслабиться, - Змеевик подтолкнул Астрид к костру. - Мы сделали все, что могли. Надо дождаться Беззубика и отволочь их в деревню. Целители их быстро поставят на ноги. От того, что ты будешь нервничать, ничего не изменится. Спокойствие!

      - Спокойствие во время опасности - признак недальновидности! - огрызнулась Астрид.

      - Опасность позади. Все нормально... Ну, во всяком случае, могло быть и хуже, - поправился он.

      Астрид не могла сидеть на месте. Она нервно ходила взад и вперед по берегу, всматриваясь в волны и каждую минуту ожидая увидеть Беззубика. Снова пошел дождь. Астрид раздраженно посмотрела на небо.

      - Астрид! Похоже, он очнулся, - позвал Злодей через некоторое время.

      Она обернулась. Иккинг застонал и приподнялся на руках. Он невидяще оглянулся вокруг и с недоумением уставился на костер.

      - О, это ты, - как-то облегченно сказал он, увидев подбежавшую Астрид, и снова упал на траву.

      - Эй, эй! - Астрид помогла Иккингу сесть, облокотивши его о камень.

      Тот неуклюже провел рукой по волосам. Он поднял глаза на Астрид и замер в полном замешательстве.

      - Что еще? - недовольно спросила она.

      По мере того, как Иккингу становилось лучше, ее настроение падало вниз. Достигло нулевой отметки и стремительно ушло в глубокий минус. Астрид никогда не боялась во время опасности, страх приходил потом и порой замещался злостью, с лихвой возмещая все переживания. Нет, она ему еще устроит!

      - Цветы... - пораженно выдавил он.

      Для Иккинга слова 'цветок' и 'Астрид' были несовместимы. Астрид нахмурилась. 'Чего он несет?! Головой ушибся?' Змеевик хихикнул. И тут ее осенило. Астрид резко сорвала с головы венок - вернее, то, что от него осталось - и не глядя швырнула в море. Послышался громкий всплеск, фырканье, и на берег выбрался Беззубик. Его голову украшал лихо съехавший набок венок из лилий. Дракон в изнеможении рухнул на камни и глухо зарычал.

      - Тебе идет, брат, - похвалил Иккинг и беззвучно рассмеялся.

      - Нет, вот человек!.. Едва не отправился рыбам на ужин, а теперь сидит и ржет над теми, кто его вытащил, - сказала Астрид, обернувшись к Злодею.

      Змеевик воздержался от комментариев. Иккинг виновато вздохнул.

      - А теперь шутки в сторону, - жестко сказала Астрид. - Ты здесь и сейчас обещаешь мне, что больше никогда не полетишь в ту сторону.

      Иккинг попытался что-то возразить, но Астрид перебила его.

      - Либо я беру и этими самыми руками бросаю тебя со скалы обратно в океан.

      - Идет, идет, - согласился Иккинг. Он понял, что сейчас лучше с Астрид не спорить.

      Беззубик поднялся, подошел и сел рядом, бросая на друга укоризненные взгляды. Иккинг закрыл глаза. Голова кружилась, в темноте плавали большие красные круги, маленькие красные Ужасные Чудовища и переливались серебряные звездочки. Его тошнило. Видно, сильно шарахнуло.

      - Как я поняла, лететь на Беззубике он не сможет, - полувопросительно-полуутвердительно сказала Астрид. - Злодей, возьмешь его?.. Я не могу! Беззубика одного нельзя оставлять... Отнеси его к Готи, она разберется, что делать. Давай, я помогу ему забраться.

      Иккинг почувствовал, как Беззубик и Астрид водрузили его на спину Змеевику и привязали какими-то веревками. Параллельно он удивлялся манере Астрид разговаривать со Змеевиком. Можно подумать, он ей отвечает! Она вроде спрашивала его о чем-то подобном... Сознание ухватилось было за хвост этой мысли, но не успело. Выпустило из ослабевших ментальных рук и мягко завалилось в беспамятство.

      Вокруг темнота. Черное небо и плеск черных соленых волн. Одиноким и холодным синим светом горит Зов Севера - путеводитель заблудших и маяк путешественников. Это ночь, темная и тревожная. Тусклые блики на поверхности моря - единственное, что может освещать дорогу. Некому плавать здесь, только рыбы обитают в этом неприветливом краю. Люди этой дорогой не ходят. Но что за звук?... То ли огромная рыба плеснула хвостом, то ли птица, сбившись с курса, в изнеможении рухнула вниз... Нет! Все отчетливее слышатся звуки разбивающихся о борт волн. Это корабль. Небольшая, но добротная ладья. Воинов на ней немного. Сохрани их, Один, от лихого человека...

      Иккинг почувствовал холодный порыв ветра на лице и резко сел, открыв глаза. Спокойно. Это просто сон. Он с усилием вытер лоб и огляделся. Серые от времени балки перекрытий, связки сушеных трав по стенам. Дом целительницы.

      На душе скребли кошки. Даже не кошки! Табун Пристеголовов точил рога и выводил ревом погребальную песнь. Иккинг никогда не придавал своим снам особого значения, к тому же он конкретно из этого сна ничего не понял. Просто он чувствовал жуткий, нечеловеческий холод от увиденной картины, веяло от нее такой безысходностью...

      Он зябко передернул плечами и зацепил краем взгляда окно. Рассвет! О, нет! Ладьи всегда отплывают на рассвете... Иккинг вскочил и метнулся к двери. Заперто! Но когда это ему закрытая дверь была помехой? Он легко перемахнул через подоконник, спрыгнул... и оказался в двухметровых зарослях болюна. Это было на редкость мерзкое растение. Колючее, жалящее и цепкое как Задирака, который хочет хоть с кем-нибудь подраться. Отчаявшись уже выпутаться из этого растительного кошмара самостоятельно, Иккинг узрел перед собой ехидную черную морду.